Фюрер приехал в рейхстаг, чтобы в стиле хорошо разыгранной истерики сообщить о вводе войск в Рейнскую область, которая должна была оставаться демилитаризованной. Это было нарушением обязательств, взятых Германией по Версальскому договору.

Утром 7 марта немецкие войска силами тремя пехотных батальонов переправились через мосты и заняли Рейнскую область. Они имели приказ, встретив сопротивление, немедленно отступить. Английская разведка доложила в Лондон, что немецкой пехоте не выдали патронов, артиллерии — снарядов. Гитлер был уверен, что не встретит сопротивления.

Он возбужденно говорил:

— Я буду идти своим путем с уверенностью лунатика, тем путем, который мне уготовило Провидение.

Европа ждала, каким будет ответ Парижа. Даже папа римский Пий XI озабоченно сказал послу Франции при Ватикане Франсуа Шарль-Ру:

— Если бы вы немедленно отправили двести тысяч своих солдат в район, занятый немцами, вы оказали бы всем огромную услугу.

На заседании французского кабинета один только министр Жорж Мандель задал риторический вопрос:

— Будем ли мы рассматривать нарушение границ Рейнской области как акт войны и ответим ударом на удар? Или ограничимся дипломатической нотой?

Представитель правительства сообщил журналистам: «Франция приняла решение ничего не предпринимать без участия Англии и поставить вопрос о реоккупации Рейнской области перед Советом Лиги Наций».

Жорж Мандель после поражения Франции в июне сорокового был арестован новым правительством, сотрудничавшим с оккупантами, и передан немцам. В июле 1944 года его казнили.

Западные державы ничего не предприняли. Они упустили последнюю возможность остановить и наказать Гитлера без особой опасности для себя.

«Все французы опасались прихода Гитлера к власти, — вспоминал философ Раймон Арон. — После его прихода французы боялись войны, и не без оснований! С этого момента начался спор: что делать, чтобы избежать войны? Тот, кто выступал за сопротивление Гитлеру, подозревался в том, что он хочет вовлечь Францию в войну.

У французов было справедливое ощущение, что война, каков бы ни был ее исход, — это катастрофа для Франции. Обескровленная Первой мировой, Франция не могла выдержать второго кровопускания, даже если бы оно завершилось победой…

Когда в марте 1936 года немецкие войска вступили в Рейнскую область, это была последняя возможность остановить Гитлера без войны. Леон Блюм опубликовал в газете „Попюлер“ поразительную статью. Франция, напоминал он, имеет право в силу договоров использовать военную силу против Германии. Но никто и не думает употребить военную силу, таков моральный прогресс человечества, и социалистическая партия гордится тем, что содействовала прогрессу…

Если бы французские войска двинулись вперед, немецкие войска бы отступили. В марте 1936 года существовала возможность изменить историю. Достаточно было проявить немного прозорливости и немного мужества. Но, к несчастью, Гитлер оказался прав в своих расчетах…»

29 марта 1936 года Гитлер провел общенациональный референдум. Девяносто девять процентов немцев поддержали ввод войск в Рейнскую область. Французы и англичане это покорно проглотили.

В январе 1937 года министр иностранных дел Великобритании Энтони Иден попытался образумить Гитлера. Выступая в палате общин, Иден сказал, что нацистский режим сохранится только в том случае, если Германия сократит свои вооружения и согласится соблюдать правила и нормы международных отношений. Немецкая партийная пресса злобно ответила, что британский министр живет устаревшими демократическими и либеральными идеями, о которых пора забыть.

30 января ему ответил Гитлер, который выступил в рейхстаге с трехчасовой речью. Он формально заявил, что Германия снимает свою подпись под Версальским мирным договором, который ограничивает страну в правах и лишает суверенитета. Он объяснил всему миру, что Германия начала новую страницу истории, что немецкая политика основана на новых принципах — крови и расе, и предупредил:

— Германия никогда не подпишет договор, который будет несовместим с ее национальным достоинством или ее жизненными интересами.

Фюрер перечислил свои главные достижения: введение всеобщей воинской повинности, восстановление контроля над Рейнской областью, создание военно-воздушных сил и начало строительства мощного военно-морского флота.

Гитлер обрел уверенность в том, что он способен навязать свою волю слабнущей Европе, и не хотел, чтобы собственные генералы держали его за руки.

Вернер фон Бломберг окончил в 1897 году военное училище, в 1910-м — военную академию. В Первую мировую удостоился Железных крестов первого и второго класса. В 1925 году его назначили начальником отдела боевой подготовки военного министерства. Он был одним из инициаторов тайного военного сотрудничества с Советской Россией. В 1927 году Бломберг стал начальником важнейшего управления в министерстве рейхсвера, в 1929-м получил под командование Восточно-Прусский военный округ.

Генерал Бломберг впервые встретился с Гитлером, который предложил рассматривать боевые отряды штурмовиков как будущий резерв рейхсвера. Бломберг не сказал «нет» и вообще демонстрировал фюреру уважение. Это ему зачлось. После прихода нацистов к власти Бломберг стал министром рейхсвера и был произведен в генерал-полковники.

19 сентября 1933 года Бломберг приказал военнослужащим отдавать честь штурмовикам и эсэсовцам. 25 февраля 1934 года он приказал украсить военную форму новой эмблемой — имперский орел, держащий свастику. Он уволил из армии всех евреев и запретил военнослужащим браки с женщинами неарийского происхождения. 30 января 1936 года включил национальный социализм как обязательный предмет в учебные программы всех военных учебных заведений.

— Благодаря пониманию и безграничной лояльности военного министра, — говорил Гитлер, — войска удалось приобщить к национально-социалистическому мировоззрению.

16 марта 1935 года в Германии была введена всеобщая воинская повинность. Генерал-полковник фон Бломберг стал имперским военным министром и главнокомандующим вермахтом. 16 апреля он подписал приказ, формулирующий задачи военно-патриотического воспитания молодежи:

«С введением всеобщей воинской повинности вермахт снова становится великой школой воспитания нации. Адольф Гитлер многократно подчеркивал значимость этой задачи. 1 мая 1934 года он поставил перед армией — наряду с другими институтами государства и национально-социалистического движения — задачу стать национальным плавильным котлом для воспитания нового немца.

В его книге „Майн кампф“ часто подчеркивается народно-воспитательное значение вооруженных сил:

„В народном государстве армия уже не должна обучать отдельного человека маршировать и вытягиваться в струнку, а обязана стать последней и высшей ступенью патриотического воспитания. Новобранец должен получить в армии необходимые знания и навыки пользования оружием, и одновременно он должен получить импульс для всей последующей жизни. Военная служба — это завершение нормального воспитания немца“.