в течение ближайших трех лет нам не стоит ожидать поставки орудий ни от «Виккерса», ни от «Армстронга». Эти мерзавцы конфисковали даже пушки, предназначенные для наших собственных кораблей! А боевые корабли без орудий не стоят почти ничего!

– Взгляните, мой друг!

Генерал положил перед промышленником еще один листок.

– Мать Мария! Это…

– Да. Это предложение о поставке русскими шести двадцатичетырехсантиметровых орудий для трех строящихся «Гарибальдийцев». Тех самых пушек, чьи снаряды низвергли британский флот с его пьедестала.

– После Босфора… После Моонзунда… После разгрома Сеймура… Любой, кто откажется от такого предложения – сын сицилийского осла. Скажите, дон Витторио, об этом щедром предложении господин Ансальдо и его компаньоны тоже пока не знают?

– По ряду причин – нет. Они не знают и об этом тоже.

На стол лег еще один листок.

– Господь всемогущий! Царь предлагает лицензию и всю документацию на турбины, генераторы и ходовые электромоторы… И отдает нам все трофейные и затонувшие на мелководье корабли, которые можно поднять, если они не соответствуют стандартам русского флота, или же их броню, механизмы и вооружение, не нужные самим русским, как, например, башни главного калибра и среднюю артиллерию захваченных ими «Дунканов»… Боже мой! «Булварк», «Сикисима», «Фудзи»! Даже если Николай заберет себе сами корабли или же они не подлежат восстановлению, это уже восемь двенадцатидюймовок… Какая ирония. Это как раз то количество орудий, которого британцы нас лишили! «Юпитер», «Марс», «Токива», от пяти до семи бронепалубных крейсеров, не считая легких кораблей и всякого старья… И все это всего за… Я просто не знаю, что сказать!

– Ничего не говорите, мой друг. Просто делайте…

– Десять процентов, дон Витторио. Вам отойдет десять процентов акций «Ансальдо», раз уж сам русский царь согласился довольствоваться четвертью. И, пожалуйста… Я хотел бы ознакомиться с вашим опус магнум – с проектом этого… идеального линкора.

Историческая справка

Своим расцветом концерн «Ансальдо» и вся итальянская судо- и машиностроительная индустрия всецело обязаны Фердинандо Марии Перроне, купившему эту находящуюся далеко не в лучшей форме промышленную группу в 1902 году практически за бесценок. Этот энергичный промышленник с блеском воспользовался потрясениями, последовавшими за русско-британской войной, получив у властей Российской империи подряд на подъем и утилизацию потопленных кораблей, а также выкупил у русских часть их трофеев, получив прозвище «синьор Спаццино» – «мусорщик», «старьевщик».

Кроме того, он скупал боевые корабли предыдущего поколения как в Италии, так и за рубежом, проводил их глубокую модернизацию на основе предоставленных русскими (а затем и собственных) патентов и с немалой выгодой продавал уже вполне боеспособные корабли державам второго ранга. В частности, именно возглавляемый Перроне концерн построил или, в случае кораблей первых серий, модернизировал все девять крейсеров типа «Гарибальди» для Аргентины.

Этот же концерн восстановил и модернизировал для Свободного Южно-Африканского Союза поврежденный в Южной Атлантике броненосец «Дурбан» («Ростислав») и шесть захваченных или потопленных на мелководье и затем поднятых бронепалубных крейсеров типа «Эдгар». Также он произвел коренную модернизацию проданных бурам Россией броненосных таранов «Капштадт» («Император Николай I») и «Блумфонтейн» («Император Александр II»), доведя их бортовой залп до четырех орудий калибра 238 миллиметров.

С легкой руки синьора Перроне получили второе рождение броненосный крейсер «Альмиранте Латорре» (бывший «Токива»), броненосцы «Либертад» (брошенный британцами в Стамбуле и доставшийся русским тяжело поврежденный «Цезарь») и «Конститусьон» («Марс») для Чили. Броненосный крейсер «Альмиранте Кохрейн», ранее «Громовой», и так оказался достаточно современным и требовал лишь замены трех- и шестидюймовой артиллерии на британские орудия в целях унификации.

По соглашению с властями Российской империи концерн «Ансальдо» модернизировал и поставил бразильским заказчикам броненосные крейсера «Минас Жерайс», «Баия», «Риу-Грандиду-Сул» и «Риачуэло» (переведенные на электротурбины и перевооруженные на трофейные шестидюймовые орудия Армстронга «Память Азова», «Владимир Мономах», «Дмитрий Донской» и «Адмирал Нахимов»).

Кроме того, броненосец «Мессудие», не успевший закончить модернизацию до конца войны, был возвращен получившими его в качестве трофея русскими в Геную вместе с аналогичным броненосцем «Гамадие» («Сьюперб»). Там оба корабля были переоснащены на 238-миллиметровые пушки в двух одноорудийных башнях, аналогичных башням броненосных крейсеров типа «Гарибальди», и те же британские шестидюймовки Армстронга, с обновлением машин и котлов. После модернизации корабли были переклассифицированы в броненосцы береговой обороны, получили новые названия «Рио-де-Жанейро» и «Сан-Паулу» и также вошли в состав флота Бразилии.

Фактически дон Перроне не участвовал только в создании ВМС Израиля и массированном перевооружении Греческого королевского флота, что было совершенно логичным решением, учитывая последующую историю взаимоотношений держав Восточного Средиземноморья после внезапной, но, как оказалось, отлично подготовленной аннексии Грецией Константинополя, Измира, Спорад и Кипра.

Зато один из заказов – поставка турбогенераторов удвоенной агрегатной мощности для модернизации ЭБР «Рет-визан», ЭБР «Владивосток» (бывший японский броненосец «Сикисима», затонувший на относительно малой глубине и поднятый ЭПРОН в 1903 году) и бронепалубных крейсеров «Богатырь», «Витязь», «Кагул» и «Очаков» – стал началом долгой и плодотворной работы «Ансальдо» в интересах ВМФ Российской империи. Работы, давшей отечественному флоту столь знаковые корабли, как эсминцы типа «Гневный», лидеры типа «Ташкент» и легкие крейсера типа «Дзержинский», наряду с 533-миллиметровыми торпедами, мощными турбозубчатыми агрегатами типа ТВ-7 и 100-миллиметровым калибром универсальной корабельной (а также впоследствии зенитной, полевой и самоходной) артиллерии.

Неоспоримы также заслуги «Ансальдо» и в создании нового итальянского флота. Благодаря инженерному гению генерала Куниберти и деловой хватке синьора Перроне, несмотря на тяжелое финансовое положение и введенное Британией эмбарго на продажу корабельных орудий кому-либо кроме восстанавливаемого Королевского флота, Италия стала второй после России страной, принявшей на вооружение оллбигганы – перестроенный из броненосца классической схемы линкор «Реджина Маргерита» с восемью двенадцатидюймовыми орудиями и линейный крейсер «Реджина Елена» с десятью 238-миллиметровыми пушками русского образца.

При этом если «Маргерита», законченная как оллбигган исключительно в силу отсутствия предназначенных для нее первоначально восьмидюймовых орудий, и уступала в огневой мощи и особенно броневой защите вошедшим в строй спустя несколько месяцев американскому «Мичигану», британскому «Лорду Нельсону» и германскому «Дойчланду» (по скорости превосходя «Мичиган» и «Дойчланд» и уступая лишь «Нельсону»), то «Елена», в целом соответствуя русским «Дунканам» по защищенности и огневой мощи, превосходила их в скорости на целых два узла (притом что силовые установки крейсеров были совершенно идентичны).

Таким образом, в течение трех лет, с 1906 по 1909 год, до ввода в строй «Инвинсибла» и «Генералиссимуса Суворова» с их двенадцатидюймовыми пушками и более чем двадцатипятиузловым ходом, Италия имела на вооружении лучшие в мире крейсеры.

Греки, сэр!

Душная летняя ночь накрыла Крит под аккомпанемент оглушительной музыки цикад.

– Вы заставили меня задуматься, мой принц. – Министр юстиции Критской автономии Элефтериос Венизелос, опытный политик и один