– Во-первых, если бы не я, ты никогда там не оказалась бы. Я должен был предусмотреть…

– Господи, Дрейк, но ты ведь не сверхчеловек! – Она шагнула к нему, положила руку ему на плечо. – Твой отец и твои командиры во флоте пытались внушить тебе, что ты обязан быть непобедимым, что в любой твоей неудаче виноват ты сам. Но ведь это неверно! Мы не всегда способны управлять тем, что происходит. Никому не дано предсказывать будущее, и даже среди моряков непобедимых нет.

Она смотрела в измученное лицо человека, которого любила, человека, который был готов пожертвовать ради ее счастья своим собственным, и ее сердце переполняла нежность.

– И знаешь еще что? Мне не нужен непобедимый герой. – Она тихонько провела пальцами по его щеке. – Мне нужен тот, кто любит меня. А больше никто.

Его взгляд оставался тревожным и недоверчивым.

– Но разве одной любви достаточно? Я не знаю женщины добрее и сердечнее тебя, а сам… Ты ведь почти сказала вчера вечером, что я такое. Я убийца! Я – несчастный ублюдок, видевший столько дерьма…

Рейчел прижала палец к его губам.

– Прежде чем перечислять все, что ты видел в жизни, вспомни, что видела я. Дрейк, я смотрела в лицо дьяволу! Ты был прав: Тед – воплощенное зло, чистое, без всяких примесей. Он прогнил насквозь, все нутро у него черное, и сегодня я пропутешествовала по всем его червоточинам. – Она помолчала. – И знаешь что? В тебе я никогда не видела ничего похожего, а я всегда вижу правду. Всегда.

Дрейк продолжал глядеть на нее, не говоря ни слова, – изумленно, неуверенно, немного растерянно. Тогда она взяла в ладони его лицо.

– Дрейк Хантер, что бы ты сам ни думал, ты – лучший из всех людей, которых я встречала в жизни! Не знаю, что надо сделать, чтобы ты в это поверил, но, если ты мне скажешь что, я сделаю. Потому что никого и никогда так не хотела удержать, как тебя.

Дрейк смотрел на нее невидящим взглядом. Рейчел проглотила слезы и уронила руки. Может, она сама себе все придумала? Может, дело не в том, что он сомневается в ее любви, а в недостатке любви у него самого?

Она вымученно улыбнулась.

– Ладно. Я вижу, что, кажется, поспешила с выводами. Теперь, когда я выставила себя перед тобой полной дурой…

– …очередь за мной, – закончил за нее Дрейк. – Когда я впервые увидел тебя, то подумал: «Вот это женщина». Когда впервые поцеловал тебя, то подумал: «Вот бы заняться любовью с этой женщиной!» И оба раза оказался прав.

– А теперь? – шепнула она.

– А теперь повторяю себе: «Вот это женщина, достойная любви». И опять знаю, что не ошибусь.

Рейчел с трудом проглотила тугой комок в горле.

– Но можешь ли ты сказать, что я женщина, которую ты любишь? Потому что на меньшее я не согласна, Дрейк.

Он не отвечал, и Рейчел затаила дыхание, надеясь, что не обманывается и в его внезапно смягчившихся глазах действительно светится любовь. И когда Дрейк притянул ее к себе, она поняла, что так и есть.

– Я люблю тебя. Вот, я это выговорил. И надеюсь, ты понимаешь, во что ввязываешься. Потому что я ведь тоже хочу всего! Хочу, чтобы у меня была жена, хочу детей… И меньшего от тебя, Рейчел Брэдли, я не приму. – Дрейк усмехнулся, видя, что глаза у нее открываются все шире от изумления. – Ну, что скажешь? Привел я тебя наконец в чувство? Ты поняла…

Она не дала закончить – закрыла ему рот поцелуем, застигнув врасплох. Но Дрейк очень быстро оправился от удивления и взял инициативу на себя. «Ничего странного, – подумала Рейчел, – ведь он привык всегда контролировать ситуацию!»

Дрейк завладел ее губами, чувствами, рассудком, и, как обычно, от его поцелуя у нее подкосились ноги. Утолив первый голод, он оторвался от нее и спросил:

– Ну что? Выйдешь за паршивого, ранее судимого ублюдка – бывшего моряка и научишь его хорошим манерам?

Рейчел со смехом обняла его за шею.

– Да, мистер ранее судимый бывший моряк! Я выйду за вас и научу вас хорошим манерам.

– Я сказал: мистер ранее судимый ублюдок – бывший моряк, – поправил он, качая головой. – Черт возьми, надо поскорее научить тебя ругаться!

«Я не против, только люби меня, – подумала Рейчел, вновь прижимаясь губами к его губам. – Только люби меня всегда».