не проникшись. – Я не желаю тебя терять. Ты не пойдешь. Ты видела, что обитает в этих шахтах?

Он, не сдерживая эмоций, ткнул на закрытые люки отсека.

– Да, я заметила. – Нервно скривив губы, я положила бластер в карман. – Трудно это не заметить, но твой брат истекает кровью и непонятно что с его ногой. Так что оружие в руки – и за мной. Ан – ты с нами. Мари?

– Слежу, чтобы он не умер, – прохрипел мой брат. – Ты всегда любила покомандовать, сестренка.

– Мечты сбываются, – процедила я, глядя на Айзека. – Здесь у меня больше знаний, без обид.

– Она права, капитан, – встал на мою сторону Ан. – Мы там заплутаем и будем тыкаться вдоль стен, как слепые котята. Второго шанса эта станция, видимо, не дает. Все нужно делать с первого раза.

Айзек оскалился. Дик слабо застонал.

– Время, брат, – шепнула Ким. – Мы теряем драгоценное время. Были бы у меня ноги в порядке, сама бы пошла.

Айзек взглянул на нее.

Я понимала, как трудно ему принять правильное решение. Слишком тяжело рисковать теми, кого любишь. Не привык он к такому. Не привык, что что-то зависит не только от него.

Прямо за моей спиной раздалось шуршание. Не ожидая такого, я подскочила на месте и оглянулась. Мумря, которая спокойно себе вылизывала заднюю лапу, задрав ее в воздух, подскочила и, рыча, как адская гончая, накинулась на стену.

Новый звук подсказывал – что-то улепетывало подальше от нас.

– Ладно, детка. Признаю, это ты искромсала этих тварей, – выдохнул Айзек, запуская пятерню в волосы. – Но…

– Дик умирает, хватит болтать! – взвыла Ким. – Я за пультом. Спасайте его уже.

Я положила руку на ее плечо и сжала.

– Мы с Ти-си подстрахуем, – прошептала она. – Только спасите его.

– И кошка останется здесь. – Я взглянула на занятого Диком Маркуса.

– Это понятно, – нехотя кивнул капитан. – Ан, вооружайся. Лидия, точно проверь, куда нам идти.

Моргнув, я крепче сжала рукоятку бластера.

Мумря, успокоившись, вернулась к Маркусу и уселась рядом с ним.

Я понимала, что мы оставляем в этом отсеке тяжелораненого, девушку-калеку и врача.

И вся надежда, что они останутся невредимыми, возлагалась только на случайно найденную на мертвом корабле кошку.

Заворачивая за первый угол, я с трудом пыталась сдержать панику и рвотные позывы.

Как же тут воняло стухшим бульоном. Будто оставили скисать целую цистерну. Этот мерзкий запах вызывал тошноту, а местами и резь в глазах.

Ужасно!

– Шарф на рот и нос, – тихо шепнул Айзек, видя, как меня передергивает. – И где варежки?

– Зачем? – не поняла я.

– Холодно, и лишний раз голыми руками ничего не схватишь.

В его словах была логика. Вытащив специальные рукавицы, откинула верхний слой – мешок на меху – и оставила перчатки.

Айзек кивнул, одобряя мое решение.

Над нами заискрила и погасла лампа. Похоже, резервные генераторы долго не протянут. Их и так едва хватало, чтобы гонять воздух и кое-как освещать коридоры.

Это было очень плохо для нас и очень хорошо для тех, кто притаился за стенами.

Станция жила своей жизнью.

Нет, тихо здесь не было. Мы отчетливо слышали звуки глухих ударов, шуршание, эхо визга «осьминогов». Они вели охоту на невидимых жертв. Поежившись от холода, я поправила съезжающий на голову капюшон. Повсюду виднелись следы бойни. Вывернутые с кишками рубильники, разбитые камеры, раскуроченные терминалы…

Подмечая все это, я невольно остановилась у одного из щитков. Под ним кто-то неумело, похоже что кровью, написал несколько слов, да еще и с ошибками: «Свет красный, минимальный проСент яркости».

Хм… это смутило. Словно рукой ребенка выведено.

Развернувшись к ближайшей камере, что еще работала, как можно четче произнесла губами:

«Ти-си, заглуши свет. Ночной режим».

Оставалось только надеяться на свою виртуальную помощницу. Она не подвела. Значит, следят за нами. Это немного успокоило.

Лампы померкли одна за другой. Моргнул и вспыхнул тусклый красный, слегка раздражающий свет.

Айзек осмотрелся и тоже заметил короткое корявое послание. Нахмурился. Склонил голову набок и ткнул в плечо Ана. Показал ему.

– Может, кто из падальщиков для своих расстарался, – предположил Друз. – Среди них грамотных особо не сыщешь. Сам в приюте читать учился.

Такой ответ меня удовлетворил. Главное, чтобы не подстава.

Мы пошли дальше. Мужчины озирались по сторонам.

Затишье – и вдруг явственный шорох за стеной.

Схватив, Айзек придвинул меня к себе. Мы замерли словно статуи и даже не дышали.

Скрежет вокруг нас нарастал. Ан вытащил бластер, на черном металле проскользнул блик красного отсвета от ближайшей лампы. Обернувшись, Айзек резко остановил его жестом. А после и вовсе коснулся указательным пальцем губ.

Все ясно.

Мое сердце билось так часто, что казалось, сейчас просто вылетит из грудной клетки. Руки вспотели, перед глазами замелькали черные мушки… Крик… под нами. Будто ярусом ниже. Он эхом долетел по вентиляционной шахте.

Шуршание замерло и возобновилось с новой силой. Но теперь «осьминоги» отдалялись от нас. Зато мы поняли главное: если хочешь жить, не шуми и даже не дыши.

Подождав немного, Айзек, снова приложив палец к губам, тихо двинулся вперед. Мы с Аном гуськом за ним.

Снова шорох за стеной в вентиляции. Сдается мне, здесь все кишело этими тварями.

Не останавливаясь, мы крадучись, на цыпочках, вдоль стеночки проследовали по коридору.

Новый поворот. Вонь усилилась, но к ней прибавился какой-то сладковатый запах. Мерзкий…

Айзек резко остановился и замер.

Не сообразив, в чем дело, я выглянула из-за его спины и сглотнула. Пошатнулась, но Ан, стоявший за мной, поддержал.

Закрыв нос через шарф перчаткой, пыталась справиться с вязкой слюной, наполняющей рот. Тошнило.

Развернувшаяся перед нами картина вселяла ужас. Прямо на полу, раскинув щупальца, лежала розовая тварь. Ее явно расстреливали из бластеров, о чем свидетельствовала черная от пламени обшивка на стене. Рядом с этой смердящей пакостью двое растерзанных мужчин. Явно из падальщиков. Справившись с эмоциями, я отметила, что раны очень странные. Рубленые, что ли. На бедолагах были толстые куртки, и удары, нанесенные непонятно чем, разорвали плотную ткань.

– Ан? – шепнула я.

– Свои в перепалке, – смекнул он, о чем я. – Видимо, поддались панике. Но не ушли: на люках кровь и кое-что еще, но ты лучше голову не поднимай.

Я, естественно, сделала то, чего не велели.

Зря. Зажав нос рукавом, уткнулась в спину своего мужчины. Фраза «выпустить кишки» приобрела буквальный смысл.

– Что за хрень в ней, кто мне скажет?

Вопрос Айзека вернул меня в чувство. Снова выглянув из-за его спины, уставилась на пол.

Капитан бластером указал на одно из щупалец. Оно лежало присосками вверх, и