Правда и тут Верховный Эрг ускользнул. Бросив свой легион.

А полуразумные порождения Туманностей и планет, скрытых излучением нейтронных звёзд, потеряв командиров, приведших их в Содружество, разбились на группы и разбрелись по просторам космоса, совершая набеги на отдалённые планеты и атакуя транспортники и пассажирские суда.

А мы с Объектом, притянув и уничтожив основных организаторов и вдохновителей экспансии, проверив уснувших раненых и выздоравливающих, стартовали с планеты и, как гончие, взяли след Великого Эрга.

***

Наказующий Яссин

Красный "карлик" неохотно делился светом с тремя планетами и висевшей тут же эскадрой Наказующего.

После того как легионеры Эргов, именуемые соотечественницами Леры "вампирами", внезапно, бросив отряды контролируемых Порождений, исчезли куда-то, всё стало намного проще.

Нет, Порождения представляли серьёзную опасность мирным планетам, расположенным на периферии и не имеющим своих Охранителей. И Император, в первую очередь, как только стало понятно, что по неизвестной причине основные и самые страшные бойцы Эргов куда-то исчезли, распорядился прикрепить к отдалённым секторам манёвренные группы.

Основные силы были разделены и разосланы, для разведки и контроля, в точки возможного появления Эргов или их подопечных.

Именно поэтому, несмотря на мольбы Шаатхара и лично Наказующего, они не могли немедленно отправиться к единственной планете звезды А763 созвездия Морха. Именно туда рудх отправил их илаю и атею. Пояснив это решение тем, что там находится База Древних. И там есть Нечто, что может обуздать Эргов. На вопрос искушенного в вопросах безопасности Яссина: "Что за Нечто?", ответа не последовало. Рудх просто ничего больше не знал.

А вчерашнее сообщение от доверенного штурмовика, находящегося именно на этой Базе на лечении — выбило землю из-под ног мужчин. В этом сообщении говорилось, что боец встретил Атею Наказующего, но потом она исчезла куда-то. А через несколько дней было активировано какое-то страшное волновое оружие, которому легионеры эргов не могли сопротивляться. Только благодаря этому оружию — все находящиеся на Базе раненые не стали пищей. Они проспали три дня и проснулись абсолютно здоровыми.

Обслуга базы даже за это время не смогла очистить территорию от праха уничтоженных. И теперь всюду красуются кучи пепла.

С тихим шуршанием открылась дверь в рубку управления, где неподвижной статуей замер Яссин.

— Не ссспишшшь? — Принц, больше похожий на легионера эргов, скользнул внутрь.

— Не сплю. Не могу. — Ровно ответил Наказующий, не отводя глаз от изображения красного "карлика". — Мы все понимаем, что в НЁМ была ОНА!

— Согласен. Но никто не знает — что за мерзость она разбудила. Что с ней… с детьми…

— Держись. Для всех подданных — твоя супруга на время беременности скрыта от всех.

— Яссс… я НЕ цепляюсь за титул. Я спокойно могу быть бойцом твоей эскадры… Тут другое… Мне впервые в жизни — СТРАШНО… СТРАШНО потерять её и детей!

— Мы все понимаем тебя, дружище… — Наказующий положил тяжелую руку на плечо побратима. — Алару ещё сложнее. Его император призвал к себе…

— А где наш лимари? — Шат потёр лоб, собираясь с мыслями, — Что-то я совсем выпустил его из виду… Эта внезапная война…

— Морис улаживал проблему с дочерьми. Старшая, как я и предполагал, оказалась не просто капризной, а гнилой, алчной и невероятно лицемерной. Отличная стерва вырастит. Если её не прибьёт никто.

— Как дети?

— Их рудх забросил к рептилоидам. Ночью мне дали на них полюбоваться. У Поводыря афаи — тоже остались дети… ты же знаешь… и их охраняют Корболы. Это частички тела афаи. Дети в безопасности. Но очень скучают. По своим матерям и отцам… А я вынужден быть тут! — Наказующий впервые на памяти принца вспыхнул на мгновение слепой яростью. Но тут же совладал с эмоциями.

— Сет скоро освободиться?

— Скоро. Как только я ему сообщил о том, что наша супруга могла стать частью Оружия Древних, он собрался к нам. Рудх обещал его перебросить…

— Что там у рудхов? Удалось спасти кого-нибудь из женщин?

— Не спасли только одну. Остальные выживут. И дети родятся здоровенькие. Сет и Лёша даром обещания не дают. — Яссин снова помрачнел, хотя, казалось бы — уже больше некуда.

— Ты сейчас о Морисе?

— Да. Не могу понять — что с ним такое? Я был занят и не проконтролировал его проблемы. Но… думаю…. что там не просто пакостит старшая дочь…. как бы не вылезло ещё какой-нибудь мерзости. Куда эта малолетняя дрянь втянула любящего отца.

— Сакоты…? — Напрягся принц.

— Возможно… В последнее время, видимо из-за нападения эргов, существенно активизировались все враги Содружества.

А в это самое время я пыталась понять — где я и что со мной?

Мозг отчаянно сопротивлялся невидимым вязким путам, мешающим нормально мыслить и чувствовать. Но от этого сопротивления начинала столь же отчаянно болеть голова, а затылок горел огнём.

Попытка прикоснуться к затылку, ни к чему хорошему не привела. По той простой причине, что руками я пошевелить не смогла.

"А пальчиками?"

Начала эксперимент с ног.

"Так… чувствительность есть." — Кронстатировала, легонько постучав носками обуви друг-об-друга.

Пальчиками рук — тоже удалось пошевелить.

"Подводим итог. Чувствительность есть. Но встать не могу. Поднять руки, чтобы пощупать затылок — не могу. Какой вывод напрашивается? Меня зафиксировали. Это плохо. Кому-то не нужна моя мобильность. И почему я такая спокойная?"

Открыв глаза, попыталась оценить обстановку.

Это оказалось невозможным. Так как вокруг был сумрак, который только усиливали тускло светящиеся фонари и слабо мерцающая индикация своеобразной панели управления.

"Стоп. Какая панель управления? Чем эта панель управляет?! Как я сюда попала? Где я была до этого? И вообще — кто я?"

Нахмурилась, закусив губу.

"Я должна вспомнить."

Должна… но не вспомнила.

От нервного дыхания неприятно захлюпало в носу. Голова болела всё сильнее. Во рту появился металлический привкус.

Зажмурившись, изо всех сил рванулась вперёд.

И… ни-че-го…

"Я похожа на осу в варенье…" — Отстранённо отметило сознание, — "Стоп. Оса в варенье… Странное сравнение… Откуда такие ассоциации? И что за существо — оса?"

Откуда-то накатило странное… чувство?

Голова снова запульсировала, а перед моим внутренним взором появилась картинка:

Открытое окно, распахнутое порывом ветерка… слегка облупившаяся деревянная рама… занавеска с яркой ручной вышивкой колышется на ветру, задевая заварочный чайник и вазочку с вареньем, в которую свалилась наглая оса, раздраженно жужжащая…