Глава 3 В княжеском дворце

Я провела Владимира в свои комнаты. Они находились в другой половине дворца, так что мы встречались с князем редко, при желании легко было избегать таких встреч.

Когда умер мой отец —князь Мстислав и последний его грозный враг исчез, он успокоился немного. Никого из соперников у него больше не оставалось. Покой и величие появились во всем его облике. Я уверяла Владимира, что ничего меня тут больше не удерживает. При дворе его находилось очень много людей, моего присутствия там никто не заметил. Но я не собиралась оставаться бедной родственницей. Мне хотелось значительно большего.

Тогда мне снова стал сниться Чернигов, хотелось вернуться туда больше, чем обычно. Но я чувствовала, что не смогу этого сделать, там меня никто не ждал и делать было нечего. Мне хотелось отомстить Ярославу, хотя ни в чем он не был виноват. Но судьба распорядилась по-другому, в темных переходах я все чаще встречала ярла княгини Эрика. Он прибыл с ней из далекого и холодного мира, но здесь чувствовал себя хозяином. Он довольно сносно говорил на нашем языке и все прекрасно понимал. Сначала я старалась ускользнуть от него и пряталась, как только он приближался. Но однажды, когда он поднял вверх факел, который держал в руках, я поняла, что должна опасаться этого человека. Все они были сильны и непредсказуемы, а еще мне не давала покоя история с Елизаветой и Гаральдом, я была уверена, что у меня больше прав, чем у дочери Ярослава. Я хотела стать королевой, и хотела все сделать для того, чтобы ею стаь.

Я слишком размечталась в те дни и не обратила внимание на то, что творилось вокруг, а потом я узнала, какой жалкой бедной родственницей выгляжу в его глазах. Мне напрасно казалось, что Эрик сможет меня защитить и изменить мое положение. Княгиня стала относиться ко мне настороженно. Но тогда я была так глупа и доверчива, что ничего не боялась. Но ведь никто не станет защищать меня, если случится беда.

Какое-то время мы были близки с Эриком. Но я мало что понимала в происходящем. Он должен был сделать меня своей королевой. Так мне казалось. Только у него не было никакого королевства, да и уезжать он никуда не собирался, но поняла я это только значительно позднее. Только любовь может оправдать все самые глупые поступки. Это была моя первая любовь. Но после мгновенной радости обрушилась на голову беда, а с ней так трудно было справиться.

Я стояла перед королевой, она смотрела на меня в упор.

– Ты глупа и дерзка, – услышала я голос княгини Ирины, – но ты тут живешь только по воле князя, не забывай о том.

– Дядюшка не только мудр, но и жесток, в свое время он пошел против своего отца и моего тоже.

Я говорила, даже не понимая, что говорю. У нее на лице появилась ярость. Наверное, я сказала уже очень многое к тому времени. Она приказала мне удалиться. Но что мне теперь делать? Единственный, кто мог меня понять – это Эрик, только он ничего не собирался понимать. И то, что он не пришел на помощь заставила меня прийти в ужас, я была растеряна и раздавлена. Заперлась в комнате, но он даже не появился. Он не собирался ссориться из-за меня со своей королевой. Тогда я сама отправилась к нему, потому что не знала, что же мне делать и как быть.

Глава 4 Разочарование

Мы встретились, но он посмотрел на меня так отчужденно, с таким вызовом, что показался чужим и далеким, я не узнала его в тот момент. От наших чувств больше ничего не осталось. Несчастнее меня не было никого в целом мире.

Я не хотела больше его видеть, слышать, разговаривать с ним. Тогда я и побрела в избушку ведьмы, решила там остаться. Внимательно смотрела на меня старуха, а потом тихо произнесла:

– Никогда не оставайся тут, ты самолюбива и несчастна. Они не станут терпеть тебя долго.

Значит надо забыть обо всем и снова вернуться туда, тем более, никто не заметил моего исчезновения. Но я не успела уйти от нее, когда там оказался сам Ярослав. Она засуетилась, как только услышала храп его коня.

Князь сразу же меня заметил.

– Что ты тут делаешь, -удивленно спросил он, кажется, не веря своим глазам.

Я стала что-то поспешно объяснять, но он и слушать ничего не хотел. Он приказал следовать за ним, и я не стала ждать, пока он повторит свой приказ.

О моем возлюбленном мы пока ничего не говорили. Но я теперь не сомневалась, что он останется на стороне королевы, а меня защищать не собирается. Это был мой второй въезд в Киев рядом с великим князем.

Ярослав сразу занялся своими делами, княгиня взглянула на меня с вызовом. Она порадовалась бы, пропади я навсегда, но пока ей приходилось мириться с моим новым явлением. Я узнала, что накануне Владимир был в Киеве, это он, узнав, что меня нет, приказал искать. Он послал отца к ведьме, чтобы она помогла меня отыскать. Он и напомнил в споре о Мстиславе, которого любил больше, чем отца родного. Но искать им меня долго не пришлось.

Владимир вернулся в Чернигов, мы с ним так и не увиделись тогда. В ту ночь, когда я вернулась, мне снилась матушка. Она улыбалась и радовалась, что злоключения мои закончились. Она говорила о каком-то даре, который связывает меня с этим миром, но так и не сказала, что же это такой за дар.

Скоро старуха-нянька и сказала, что я брюхата, ей интересно, кто у меня родится. Я поняла, что она не шутит и от этого мне стало совсем скверно.

– Чужой ребенок, который выдаст меня с головой, ребенок, который не нужен его отцу. Но меня волновало только то, что скажет княгиня, не выгонит ли она меня с младенцем на руках. Ничего этого я знать не могла, мне оставалось только думать и гадать, как все это может быть.

Но жизнь продолжалась, порой она была странной и непредсказуемой.

Глава 5 В ожидании чуда

И вот тогда все на меня и обрушилось, словно снег на голову. С замиранием сердца я должна была ждать появления на свет своего ребенка. День и ночь я думала о том, что же мне делать дальше. Я и ума не могла приложить, как мне теперь быть.

Появилась даже история о том, будто меня похитил какой-то Змей и не отпускал назад, сколько я не рвалась от него на волю. От этого я чуть с ума не сошла.

Но опровергнуть ничего так и не смогла. Все в мире складывалось отвратительно.

Если бы моя матушка была жива, может вместе мы придумали бы хоть что-то стоящее. Но одиночество мое было страшным, ничего я не могла придумать. Никто не собирался мне давать добрый совет.

Тайные разговоры быстро дошли до Эрика. Он лучше знал, что к чему. Понимая, что он может поступить, как угодно, чтобы оправдаться перед своей королевой. Потому я с ужасом стала ждать развязки. А она наверняка будет непредсказуемой. Но ни единого звука не последовало с той стороны, словно он оглох и ни о чем не подозревает. Я могла бы успокоиться, но у меня это как-то не получалось.

Какой-то бес нашептывал мне, что я должна быть осторожной, только это никак не получалось. Ребенок уже шевелился в моей утробе, я понимала, что очень скоро все должно измениться.

В тот миг, когда он появился на свет все и началось. Мне не нужен был этот ребенок. Он связывал меня по рукам и ногам. Я не могла больше чувствовать себя спокойной и уверенной. Ничего другого мне не оставалась. Наверное, Недоля была на моей стороне.