– Где Керн? Почему он не смог их остановить?

– Бала тяжело ранен. Его первого из твоих помощников попытались убрать.

– Как это произошло?

– Он получил сообщение о появлении на острове Сима Ойсы, хотел направиться в твою резиденцию, чтобы оттуда руководить тайными стражниками, но на выходе из дома его расстреляли. Три арбалетные стрелы, все в грудь. Хорошо, рядом был целитель, а Бала носил под камзолом кольчугу, словно чувствовал опасность. Маги говорят, что он выживет, но сейчас ему нужен покой и сон.

– Что именно горит в городе?

– Портовые склады. Запасы строительного леса на горе. Три боевые галеры. Верфь. Несколько таверн. Здание Ваирского финансового общества, дом Вилли Йоцке и банк.

– Кто ещё пострадал?

– Точных сведений нет. Вроде бы Ишка Линтер и Косман Эльц, они убиты. Виран Альера отбился и сейчас находится в расположении Ваирской бригады. Остальные здесь, рядом, либо в своих присутственных местах.

– И это, насколько я понимаю, не все неприятности?

– Правильно понимаешь.

Ламия замялась, не зная, как лучше сказать Уркварту о том, что произошло, и он поторопил девушку:

– Не тяни.

– Твоя жена… Она возвращалась из храма Улле Ракойны и попала в руки Сима Ойсы…

– Это точно?

– Да. Несколько охранников, прикрывая Каисс, погибли, но один получил тяжёлые раны и смог всё рассказать.

– Проклятье! Что Каисс делала в храме ночью?

– Сегодня праздник Серебряных лун, древний обряд, и жрицы вместе с прихожанками молились.

– Где она сейчас?

– Пока неизвестно. Разведчики ведут поиск.

– А что с Квентином и сёстрами?

– Они в безопасности.

– А наследник престола?

– Он рядом с Квентином. Обоих охраняют так, что мышь не проскочит. Императрицу держим отдельно, а её любовника временно поместили в тюрьму.

– Какие меры принимаются к поимке диверсантов и наведению порядка?

– Пожарные команды тушат огонь, а солдаты отлавливают поджигателей. На улицах постоянно происходят стычки, но с нами оборотни, и мы выигрываем. Ирбисы и рыси наводят воинов на противника без сбоев, поэтому потери небольшие.

– Сколько всего в городе людей канцлера?

– Около двухсот бойцов, и с ними некоторые пиратские вожаки.

– Лютвиры?

– Нет. Лютвиры за нас и помогают Альере, за ними присматривает Нунц Эхарт. На стороне противника головорезы вольных капитанов, кто раньше держал нейтралитет или ушёл на покой после того, как мы захватили остров. Это ещё примерно триста мечей. А помимо того в городе замечены маги дружественных канцлеру школ. Пока они ни во что не вмешиваются, но это может произойти в любой момент.

– Понятно. Значит, на помощь с острова мы рассчитывать не можем.

– Не всё так плохо, часть сил можно перебросить в столицу. Примерно тысячу воинов. Здесь нам бойцов хватит.

– Скажи Альере, пусть начинает переброску двух батальонов, а наведением порядка в городе занимаются Рикко Хайде, Нунц Эхарт и Влад Фиэр. Сама в это время займись поиском Каисс и Сима Ойсы. Достань его и спаси мою супругу.

– Я постараюсь. Но если что-то произойдёт с Каисс, как бы ты меня потом не обвинил в её смерти.

– Глупость! Для тебя мои мысли словно открытая книга, а я чувствую твои. Так что действуй, любимая, и не забывай о безопасности Эрмина и Квентина. Они – наше будущее и должны выжить при любом раскладе.

– Я всё понимаю, Уркварт, и сделаю, что возможно.

– Отлично. Отбой.

Болван замолчал, и ламия покинула помещение. Она сказала всё, что хотела, а паладин её услышал. Теперь пришла пора действовать.

Империя Оствер. Грасс-Анхо. 18.12.1407

Переживал ли я за судьбу Каисс? Разумеется. Ведь она моя супруга. И пусть любовь ушла, но Каисс – мать моего ребёнка и член семьи Ройхо. Мало кто в этом мире знал Уркварта Ройхо так, как эта женщина, и она никогда меня не предавала – этим всё сказано, и я не мог бросить её в беде. Впрочем, кинуться на выручку тоже не мог и, должен признаться, вскоре о ней забыл. Точнее, заставил себя прогнать ненужные сейчас мысли, сосредоточившись на борьбе с самозваным регентом. Слишком многое поставлено на карту – судьба империи. И по сравнению с этим мои личные проблемы не так уж и важны. Тем более что спасением жены занялась ламия, и я был уверен: Отири не пойдёт на поводу своих чувств, выручит Каисс и сделает для этого всё, что можно…

Тем временем мои воины оттянулись обратно в особняк. Ничто не мешало тем, кто находился на стороне императора, присоединиться к нам, и вскоре мы стали получать первые подкрепления.

Сначала появились тайные стражники Балы Керна и агенты Армы Линца. Они приходили по одному и небольшими группами, двойками-тройками, получали от меня приказы и растворялись в городе.

Затем прибыли уцелевшие во время боя во дворце офицеры особой группы и оборотни. Немного, всего шесть дворян и девять киртагов. Остальные погибли, прикрывая отход Марка Анхо и его любовницы, или получили тяжёлые ранения и прятались на съёмных квартирах. Но каждый, кто уцелел, один стоил десятерых. Это были лучшие воины и самые сильные оборотни. Элита. И один из киртагов сообщил, что при отступлении из Старого дворца встретил моего брата Трори. Юноша был взволнован, хорошо вооружён и попросил передать мне, что барон Минц спешно покидает город. Причём вместе с детьми канцлера, и Трори отправляется за ними. Он хотел проследить за беглецами, ибо они – слабое место графа Руге. С тех пор брата никто не видел.

«Сопляк! – подумал я о братце, выслушав оборотня. А затем пришла другая мысль: – Хотя, возможно, он прав и должен справиться с делом, которое сам взвалил на свои плечи. В конце концов, Трори уже не ребёнок. Он прошёл хорошую подготовку у Керна, да и поисковики его многому научили. Ну и, кроме того, у него есть кмиты и клинок из метеоритного железа. Если не сглупит, то сможет проследить за Минцем. Кстати, странно, что командир городской стражи бежит из города. Он нужен канцлеру в столице, а вместо этого спешно её покидает».

Мысль о странном поведении Минца занозой засела в голове, однако вскоре я снова отвлёкся.

– Уркварт! – от ворот ко мне спешил Тракайер.

– Что?! – посмотрел я на него. – Почему ты не с государем?!

– А я с ним, – улыбнулся Хаген. – Император на соседней улице застрял. С ним пара верных людей и Элен. Мы пробирались к тебе, половину Белого города прошли спокойно, и тут остановка. Рядом гвардейцы, которые перегруппировываются, и нужно выслать прикрытие.

– Будет прикрытие, – кивнул я, вызвал Амата и, оставив его за старшего командира, вместе с дружинниками поспешил навстречу Марку.