— Согласен. — Ответил ему Лимиар.

— Собрать вещи! — Выкрикнул орк. — Выступаем через пять минут. Всем быть готовыми к этому времени. Охотники вперёд не лезть. Наездникам взять с собой всех охотников. Будьте начеку, враг может напасть в любой момент. — Приказал Генор и вновь призвал своего сокола…

Проходя мимо Балкарта, никто из отряда не увидел даже малейшего света от города. Кромешная темень. Рассвет ещё не наступил, а тучи продолжали и продолжали густеть.

— Впереди границы Пепельных земель! — Выкрикнул Генор, сидя верхом на соколе. — Будьте предельно бдительны. — Добавил он и в следующий момент чуть не упал на землю.

Сокол успел среагировать в последний момент.

— Гарпии! — Выкрикнул Лимиар. — Занять оборонительную позицию!

Огромные птицы с широким оперением в области головы, длинной шеей, узким хвостиком и огромными крыльями. А из далека гарпию было невозможно спутать с другой особью. Выдавало их густое чёрное оперении и невероятный размах крыльев во время полёта. Длинными и острыми когтями они могут разбить даже небольшие булыжники. А клюв используют, чтобы глубоко поразить цель, а после уже разорвать свежую плоть и славно подкрепиться.

У подобных существ обязательно должен быть прародитель, но ни в одном манускрипте или древнем письме этого не было указано. Одно известно точно. Хоук никак не причастна к их появлению.

— Пара гарпий для нас не проблема. — Подошёл к Верховному колдуну Аланел.

— Если бы пара… — Прокомментировал кто-то из их солдат.

— У нас серьёзные проблемы. — Только и смог добавить Лимиар.

— Милари, нам нужен ваш Барьер бессмертных. Сможете создать? — Спустившись на землю, спросил её Генор.

— Да. Уже подготавливаю. Никому не выходить из круга радиусом в двадцать пять метров от меня! — Выкрикнула заклинателям Верховный целитель.

— Для волков очень мало места. Аланел, можешь помочь ей с концентрацией? — Спросил у эльфа Лимиар.

— Да, но я не профессионал в этом деле. — Сразу же ответил тот. — Улучшу её технику максимум метров на пять. Может быть, я окажусь полезнее в бою с птичками? — Улыбнулся он.

— Нет. Важнее всего жизни солдат. Делай, что сможешь.

— Да уж. Хоуп бы сейчас пригодилась. — Произнёс Эйбус, вглядываясь в сторону приближающейся стаи гарпий.

— Мы сделали верно, оставив её в городе. — Сразу же ответила ему Шира.

— Заклинатели ближнего боя, стоять рядом с Милари. В бой не вступать. Те, кто владеют дальними атаками, прицеливайтесь получше. Гарпии легко увернуться от них в воздухе. Не спешите атаковать, часть из них может приземлиться на землю, чтобы оценить ситуацию. Используйте этот момент для атаки. Им нужно несколько взмахов, чтобы оторваться от земли! — Громко проинструктировал Генор всех заклинателей.

— Откуда такие познания? — Решил уточнить Лимиар.

— Я друид! — Горделиво ответил Генор.

Эльф переглянулся с Эйбусом. С улыбкой на лице удивлённо приподнял брови и послушно исполнил приказ, дождавшись, когда одна из птиц приземлится недалеко от отряда. Колдун поразил её точным заклинанием воздушной пули. Бедная птичка даже не поняла, что её убило. Лимиар воодушевился и начал использовать это практически незаметное заклинание на тех птицах, что летали в воздухе. Но они легко уворачивались от любого заклинания, что было на них направлено.

— Что-то не так. — Вдруг произнёс Генор.

— Почему? — Решил уточнить Лимиар.

— Они, конечно, проворные, но я даже не успеваю заметить, как быстро пролетает ваше заклинание. А они с такой лёгкостью облетают любую вашу атаку. Это перебор даже для их способностей.

— Что думаешь? — Обернулся к нему колдун. — Сегодня ты стратег. Я раньше с гарпиями не дрался.

— Мне вот повезло пару раз во время обучения в лесах. — Тихо ответил ему орк. — Но там я был один. Мои навыки направлены на поражение больших площадей. Когда рядом союзники, то я не могу себе этого позволить.

— Пауки. — Произнёс Микэл. Импат всё это время оценивающим взглядом смотрел на противников. — Впереди пауки. — Повторил он.

Твари эти вылезли из небольших нор в паре сотен метров от отряда.

— Приготовьте щиты. — Выкрикнул Лимиар.

— Ты чего? — Обратился в этот момент Генор к импату.

— Нет! — Продолжал громко кричать Верховный колдун.

Микэл не обращал ни на кого внимания и продолжал, нахмурив брови, смотреть на гарпий и пауков.

— Нет! Формируйте огненные барьеры. Пауки используют стихию огня в своём яде. Продолжайте атаковать гарпий! — Добавил он атакующим заклинателям. — Может хоть в одну да попадём. — Чувствовалась, как в голосе Лимиара надежда пропадала с каждой секундой.

— Ты чего, Микэл? — На фоне громких криков Верховного колдуна голос Генор был практически не слышен.

— Подскажи, как ты думаешь, животные умеют чувствовать? — Вдруг неожиданно спросил импат у орка.

— Да, поверь мне на слово. Я в этом абсолютно уверен. А что?

— Ни у гарпий, ни у пауков не проявляется ни одной эмоции. Они словно пустые оболочки, которыми дёргают через ниточки.

— Думаешь, ими управляют? — Догадался Генор, к чему ведёт его друг.

— Уверен. — Спокойно ответил ему Микэл. — Но мне не даёт покоя один небольшой вопрос.

— Может я смогу помочь? В чём дело?

— Ты вряд ли ответишь. А вот в Пепельных землях есть тот, кому я его задам.

— Можешь начать с меня. — Серьёзнее ответил ему орк.

— Я однажды видел, как Адриэль овладевает сознанием одного заклинателя. А сейчас наблюдаю, как под контролем находятся сотни животных. Они, конечно, не сильный заклинатель, но такой уровень его контроля энергии непостижим для моего сознания.

— Чёрт! — Увидел Генор, как гарпии снова активизировались и начали пикировать с неба прямо в сторону заклинателей.

— Я могу повторить барьеры Талона. Твоё заклинание не пройдёт через него. — Обернулся Микэл к орку. — На тебе гарпии! — Добавил Микэл и испарился в воздухе.

— Надеюсь на тебя. — Тихо прошептал Генор.

Орк ударил ногой по земле и поднялся на пару десятков метров вверх на быстро выросшем дереве.

— Генор? Ты чего творишь? — Выкрикнул ему Эйбус, ударив в этот момент подлетевшую к нему гарпию посохом.

Орк промолчал. Сконцентрировал энергию, после чего создал небольшой вихрь перед собой. Другой рукой он начал создавать заклинание пламени, но высвобождать огненную стихию не спешил. Генор сделал шаг и очутился внутри созданного закрученного потока ветра. Воздушная техника усиливалась с каждой секундой. Птицы обратили на орка внимание, но пытаясь прорваться к нему, отлетали в совершенно другую сторону от сильных порывов ветра.