— Это так страшно? Вы и сейчас живете вдали от стаи, что изменилось?

Девушка усмехнулась.

— Тебе нужно быть с людьми, чтобы чувствовать себя частью мира людей. Социум. Выпусти тебя в пустыню, изолируй ото всех, но ты будешь знать, что там, где-то есть люди. Ты будешь всей душой стремиться к ним, желать говорить с ними, ощущать их рядом, даже если через пару дней они тебе осточертеют. Так и с волками. Я очень хочу быть среди родных, хотя бы пару дней в год, а сейчас — постоянно.

Кэш улыбнулась и такое тоже бывает. Некоторые люди могут раздражать одним только своим присутствием.

— Он потребовал ритуал пары. Ограничился невнятными объяснениями, что все произошло случайно. Как по мне, так проще было согласиться на те три месяца, чем на ритуал, который связал бы нас на годы. Я думаю, что он просто испугался, стал переживать за потомство. Хотя, иногда мне кажется, что он не хочет быть волком, хочет вытравить это из себя. Так он потом мне говорил, считает, что это неправильно и радуется тому, что я не забеременела тогда, уверен в том, что и природа была против этой связи.

Кэш приподняла бровь. У абсолютно здоровых людей не все сразу получается, а уж требовать это от волков — вообще глупость.

— А я согласилась на это, разозлилась на него. Не уверена, что снова пошла бы на это, а тогда согласилась. Оборотнем я пришла к нему, а он ко мне и на второй год все опять повторилось. Он отказался принимать это и его изгнали, а я пошла за ним.

— Но почему? А как же чувство гордости?

— Ты не понимаешь, тут уж не в гордости дело, мне не нужен никто другой кроме него. Моей волчице не нужен никто другой, она упорно ведет меня к нему. Человеком я к нему не подойду и на расстоянии пушечного выстрела, гордость никуда не делась.

Хлоя потрясла пустой пачкой, зашвырнув ее в сторону мешка с мусором и не промахнулась, угодив прямо в приоткрытый край.

— А он?

— И он тоже. В личине волка, он уже не такой принципиальный, — Хлоя правильно поняла выразительный взгляд Кэш, — время от времени бывает, сходимся.

Кэш выругалась. Тут проблема в мозгах, никак иначе. Стало жаль девушку, которую угораздило влюбиться не в того парня.

— Я была среди волков в городах, но это не то. Он — моя семья и все тут, долго среди них я находиться не могу, может это и правильно. Мне надо, чтобы рядом был Дэн, а он здесь, в Крейге. Вот я и вернулась. Как быть, если ощущаешь тоску по тому, кого нет рядом?

Кэш кивнула, она прекрасно понимала ее, тосковать по тому, кого нет рядом, в этом они похожи.

— Ал… — Кэш осеклась, тут же исправившись, — Брэд сказал, что ты слушаешь его. То есть после всего случившегося, он может приказывать тебе?

— Слушаю, да не совсем. Он может быть и моя половина, но голова на плечах у меня своя. Волком конечно сложнее, но я теперь стараюсь и не перебрасываться так часто. Я все понимаю, честно, про гордость и про собственное достоинство и про то, что надо заставить себя уйти, прекратить смотреть на то, как он крутит с другими девками. Извини.

Кэш кивнула. Она все понимает, сама другого слова бы не подобрала.

— Просто не обращать внимания. Жить рядом, довольствоваться тем, что время от времени встречаемся, а на все остальное наплевать. Только иной раз такая злость берет, как вчера. Я ведь уже уехала домой, да только вернулась, видела вас на стоянке. Я думала, что поговорю с тобой, была уверена, что ты поймешь. Прости, но увиденное и услышанное было сильнее меня, выше моих сил, дальше ты и сама все знаешь. Он уже приходил сюда час назад или два, да только я его не впустила. Как указывать так он главный, а как правду говорить, принимать все как есть и быть взрослым — это не про него.

— Почему ты не рассказала мне все и сразу? Чего ждала?

Хлоя усмехнулась.

— Я не знала, что ты за человек. Может, ты оказалась бы такой же, как Минди. Ей вообще плевать на все и всех.

— Но ей-то ты не смогла бы объяснить, а мне да.

— Я еще не научилась отличать людей от не-людей. Человеку я не смогу объяснить, а в тебе я попросту не была уверена. И я очень надеялась на то, что в этот раз у меня получится проигнорировать все происходящее, не поддаться эмоциям, как видишь не получилось.

— Не в моих правилах советовать что-то, — начала Кэш неуверенно, впечатленная рассказом волчицы, — жизнь твоя и ты лучше знаешь, как поступать правильно, но…

Кэш замолчала понимая, что сейчас даст непрошеный совет и в случае чего может оказаться виноватой.

— Но?

Кэш покачала головой, поднимаясь. Ей не стоит лезть в чужие отношения, Хлоя и сама все знает, она даже не всплакнула ни разу, пока рассказывала ей все. Сильная, скорее всего уже отплакала свое или держится, чтобы показаться таковой, хотя бы для той же Кэш.

— Ты знаешь, ничего. Забудь, что я начала это. Я все поняла и мне очень жаль. У Дэна свое представление о происходящем, но я хотела услышать эту историю от тебя. Мне этого достаточно. Хотелось бы общаться с тобой и дальше, но я пойму, если ты этого не захочешь.

Хлоя кивнула, помедлив немного. Она еще изучала Кэш своими странными светло-карими глазами, она запустила руку в короткие пряди волос, откинув их назад. Яркие прядки мелькнули между ее пальцев, словно перышки диковинной птички.

— Извини, что так вышло. Я не хотела врать, но ты лучше, чем кто-либо другой поймешь меня. Конспирация — наше все. Я бы не стала общаться с тобой, если бы ты мне не понравилась. Жаль, что между нами встал мужчина.

Кэш протянула ей руку, и девушка приняла ее, крепко пожав.

— Это в прошлом, мне такие отношения не нужны, знаешь как говорят у одного народа: на чужом несчастье, своего счастья не построишь. Как-то так.

Кэш еще раз окинула взглядом маленькую кухню, которая казалась таковой из-за однообразия цвета желтовато-коричневой древесины, покрытой лаком. Хлоя открыла перед ней дверь, Кэш, слушая рассказ девушки, не обращала внимания на окна, не увидев, что световой день стремительно подходит к концу. Ей надо поспешить, слово надо держать — она ведь обещала своим «ребятам» побегать с ними.

— Брэду привет передавай, — бросила Хлоя ей напоследок, — передай ему, что мне очень жаль.

— Сама передай, — ответила Кэш, не оборачиваясь, — как встретишь. Он оценит извинения и объяснения.

Хлоя не спешила закрывать за ней дверь, глядя на то, как Кэш пробирается по узкой тропинке, подсвечивая себе путь экраном телефона. Яркий отрезок света вполне сойдет для того, чтобы та относительно безопасно добралась до машины, а не мыкалась в темноте словно слепой щенок в поисках матери.

У Хлои от сердца отлегло стоило ей поговорить с Кэш. Она впервые смогла рассказать другой женщине, считай своей сопернице, о своих терзаниях, непростой ситуации, так чтобы та прониклась, а не покрутила пальцем у виска, бросив в ответ «психопатка». Эта девушка показалась ей нормальной, в ее порядочности она только что смогла убедиться и теперь, Хлое было жутко стыдно за ложь, а также за собственную импульсивность этим утром.