Несколько точек на карте двинулись к хвосту судна. По одному и мелкими группами безы Султана отходили, не дождавшись приказа Фэна. Двигались параллельным Илье курсом, кто-то ниже по палубам, кто-то выше. Мельком Вебер отметил среди них и маяк «таблетки» Митяя, взмолившись, чтобы неугомонная метелка всё еще была при нем.

На последствия взрыва Митяй смотреть не стал. Грохот лопавшихся саркофагов и плеск жидкости, их наполнявшей, были лучшим подтверждением того, что обе гранаты выполнили свою работу. Варя, утиравшая слезы, не отпускала его рукава, отчего парнишка чувствовал какую-то необъяснимую горечь и опустошение. В какой жуткий и неподходящий момент они вдруг стали близки, как никогда раньше…

Сектор, обозначенный значком «дельта», остался позади. Было сложно оценить, сколько времени они провели в помещении, заполненном стеклянными тюрьмами, но это было и не важно. Когда вернулась возможность соображать, Митяй разобрал только одно – бормотание ненавистного наемника, заладившего одно и то же.

Когда до парня дошло, о чем именно говорит Леший, сердце вдруг перестало стучать. Атомный взрыв?!

Схватив девчонку за рукав, Митяй бросился вперед, даже не помышляя, что за одним из поворотов их может ждать засада. Проскочили жилые отсеки, кухню, складские коридоры.

И выбежали на мост. Узкий железный мост, протянутый под потолком одного из цехов. Взглянув вниз, парнишка увидел чистые от налета пятна, расположенные ровными рядами. Когда-то там тоже стояли капсулы. Или железные клетки, он бы ничему не удивился. Стояли до того, как их вывезли, причем совсем недавно.

– Бежим! – выдавил он, бросаясь по мосту вперед, и вдруг на противоположном его конце – метрах в двадцати впереди, увидел Вэйаня.

Сначала ударило в грудь, ребра зажглись жидким огнем, стало невозможно дышать, швырнуло назад, прямо в объятья Вари. А потом он услышал звук выстрела.

Перед глазами был потолок. Обычный потолок рабочего цеха, с какими-то хитрыми коммуникациями, коробами проводов и трубами. Почему лежит и что так мешает дышать, понять было сложнее. Еще через пару секунд вернулся слух, и он увидел над собой склоненное лицо девчонки. Напуганное.

Засада. Кевлайкровый бронежилет выдержал пулю, но будут и еще. Нужно предупредить Вэйаня. Попробовав приподняться, Митяй увидел китайца, идущего к ним с противоположной стороны моста. Перед собой тот сжимал «Коловрат», и только теперь до черенка дошло.

Он взглянул на отброшенный автомат, сразу оценив, что не успеет дотянуться ни до него, ни до пистолета на бедре.

Стрелять второй раз поднебесник не спешил – лежащего на мосту молокососа загораживала метелка. Поэтому Фэн мягко вышагивал вперед, а ствол в его руках даже и не думал дрожать, словно в голову беза был встроен настоящий гироскоп.

Подошел еще на несколько метров, мотнул головой. Коса, заправленная за шарф, почти выбилась наружу, блеснув серебристой оковкой. Не спуская парня с прицела, китаец еще раз мотнул головой, на этот раз нетерпеливо и раздраженно. Девчонка, казалось, поняла, чего от нее хотят, но еще теснее прижалась к подстреленному.

Руки Вари слепо шарили по его груди, пытаясь найти рану, и Митяй наконец нашел в себе силы заговорить:

– Значит, в ней всё дело?

Фэн, остановившись, заинтересованно приподнял бровь.

– В девчонке, да?.. – говорить было больно, но черенок пытался выиграть любую секунду. – Себе решил оставить, сука? Или хозяину своему потащишь?

Вэйань улыбнулся криво и сухо, словно скушал что-то протухшее. Но кивком уважил, тут же качнув стволом «коловорота» – сюда, мол, иди. Варя на этот раз замотала головой так сильно, что русая коса выпрыгнула из-за воротника, мягко хлопнув Митяя по лицу. И почти сразу тот заметил, что с девчонкой что-то не так. Как в тот раз, в кухонной повозке, когда…

– Начинайте эвакуацию, – надрывался забытый наемник на общей волне.

По вискам Вари покатились капли пота. Заплаканные глаза, наоборот, высохли мгновенно, налившись такой яркой зеленью, что показались неживыми. Широкие скулы девчонки отвердели, ноздри раздулись. Исподлобья взглянув на одноглазого, она вдруг четко и неглубоко кивнула.

Зверь появился откуда-то из-за спины Вэйаня. Быстрый, тихий, огромный. Кажется, это была рысь. Когда-то, до тех пор, пока ее котенком не отловили в лесу и привезли на борт «Куэн Као». Теперь это существо перестало быть рысью – животное превратилось в лысую длинную тварь, не скалившую клыки перед броском на жертву. Приборы на загривке животного не блестели, но Митяй успел заметить следы многочисленных хирургических операций, усеивавших шкуру.

– Ищите детей, быстрее! Собирайте тайгинцев, кого найдете! – продолжал Леший, даже не подозревая, насколько Вэйань сейчас не готов ему отвечать. – Отступаем к машинам на корму!

Фэн свой хлеб ел не первый день и всё же успел почуять опасность.

Присел, одновременно оборачиваясь, начал наводить «коловорот». Не успел буквально чуть-чуть.

Одним огромным прыжком рысь обрушилась на человека, ударом лапы отправляя за перила моста.

Китаец успел вскрикнуть, нажать на спусковой крючок, пули пробили потолок. А затем отправился в семиметровый полет, с глухим хрустом и чавканьем приземляясь туда, где еще сутки назад стояли тюремные клетки. Дребезжа, его автомат откатился в дальний угол зала.

Даже не взглянув на Митяя и девчонку, животное нетерпеливо перебрало лапами, заглядывая за край. Поудобнее приготовилось к новому прыжку, по широкой дуге махнув над перилами вслед за поднебесником. Рявкнул «дыродел», зарычала искаженная вмешательством нелюдей кошка, а потом раздался звук, будто кто-то швырнул в кафельную стену куском сырого мяса.

Только теперь Варя судорожно вздохнула, падая на пылающую грудь парня. Тот застонал, и она отодвинулась.

– Давай, моя хорошая, нужно идти… – Митяй перевернулся на живот, стискивая зубы, но стараясь не подвывать. – Вставай, Варечка.

Было больно, было трудно дышать, в боку опасно кололо и побулькивало, но парню было плевать на всё это. Он точно знал, что вытащит ее из гибельного кошмара.

Отступить на борт второй «Квадры» сумели девять безов, включая поймавшего пулю Митяя. Снайперы, прикрывавшие бой с холма, тоже были тут, даже успев оповестить обслугу, остававшуюся в лагере. Когда встает выбор – умереть или побежать, человек обычно выбирает без особых раздумий, поражая возможностями.

Один из безов с сержантскими нашивками попробовал настоять на том, чтобы захватить более скоростную «Гарну», но Илья был непреклонен. Лесовик оставался вторым человеком в отряде, имевшим хоть какое-то представление об управлении машиной, и его слово теперь весило немало.

Варвара, ни на шаг не отходившая от Митяя, распластанного на медицинской полке, знала причину. Еще до того, как вдвоем они выбрались на палубу, кое-как перебежав корму, Лесовик заглянул в причудливую четырехвинтовую машину. Увидел, всё понял, принял решение. Хороший он человек, Илья. Побольше бы таких…