Мы действительно будто породнились тогда, в суровые годы, когда шли сквозь грозы Великой Отечественной войны, добывая победу любимой Родине»[309].

Тот, кто хоть раз присутствовал на встрече ветеранов, не мог не обратить внимание на слезы радости. А прислушавшись к их разговорам, начинаешь понимать, что значит для них такая встреча.

Солдатская верность. О ней написано немало. Всегда почему-то вспоминаются вдохновенные строки поэта Николая Рыленкова:

Все дороги милы нам в краю родном,

У истоков любимых рек,

Но дорог, что исхожены под огнем,

Не забыть солдатам вовек.

Разве можно забыть, возмужав в бою,

Первых братских могил холмы,

Где над памятью павших юность свою

В караул поставили мы.

Разве можно смириться, утерши пот,

Горький пот страды боевой,

Что на мине последней споткнулся тот,

Кто друзей заслонил собой.

Не сказать о связях генерала Гетмана со своей малой Родиной — значит упустить не менее важную деталь в жизни Андрея Лаврентьевича. Конечно, свои родные Клепалы на Сумщине он не забывал, хотя бывал там наездами. Но переписка с руководством районного центра Бурынью и Клепальской школой, в которой учился, бережно хранилась в его архиве.

Андрей Лаврентьевич помогал созданию школьного музея Великой Отечественной войны, присылал фотографии, свои личные вещи. В одном из писем в школу писал:

«Дорогие ребята!

Получил ваше письмо, в котором вы просите рассказать о моем жизненном пути. Отвечаю с удовольствием.

Мне было очень приятно за ваши полезные дела для колхоза, а значит, для всех. Вы помогаете в уборке картофеля, шефствуете над колхозным садом, собираете семена плодовых деревьев. У вас много и других дел. Мне приятно знать — и как земляку, и как старшему товарищу, — что вы любите трудиться, добиваетесь того, чтобы все учащиеся хорошо учились. Это замечательное стремление — сочетание труда и учебы. В этом залог прекрасного нашего будущего.

Когда я учился в нашей Клепальской школе, условия для учебы были совсем другие. Ведь сейчас все советские дети должны учиться обязательно, а тогда — кто только мог. Я очень хотел и любил учиться. Школу, тогда четырехлетку, окончил с отличием. Дальше учиться не было возможности, поступил работать. Работал на помещика, потом на железной дороге, на Бурыньском сахарном заводе».

Генерал рассказывал школьникам о своей службе в армии и своем боевом пути. Заканчивая письмо, просил передать привет «директору школы и всему педагогическому коллективу, всем пионерам и школьникам, а также родительскому коллективу от земляка и бывшего ученика Клепальской школы».

С 1972 года генерал Гетман работал в группе военных инспекторов МО СССР. Хотя здоровье уже было неважное, но по заведенной привычке на работу ездил регулярно. По стране ездил меньше, но с ветеранами связей не прерывал. Многих однополчан, с которыми переписывался в течение многих лет, уже не было в живых. Уходили из жизни те, кто трудился с ним в обществе «Знание», в совете ветеранов корпуса и армии, кто всегда готов был подставить плечо, как на фронте.

Генерала Гетмана помнили друзья и товарищи, которые обращались к нему за советом и помощью в житейских делах. Не забывали его и в Министерстве обороны СССР. Сохранились письма и поздравительные телеграммы маршалов С. Ф. Ахромеева, С. К. Куркоткина, Н. В. Огаркова, адмирала флота Г. М. Егорова, начальника Института военной истории генерал лейтенанта П. А. Жилина.

Поздравляя Андрея Лаврентьевича с днем рождения в октябре 1984 года, начальник Главного бронетанкового управления МО СССР генерал-полковник Ю. Потапов писал: «От имени генералов, офицеров и служащих СА Главного бронетанкового управления Министерства обороны СССР и от себя лично сердечно поздравляю с Днем рождения!

Вами внесен большой вклад в дело разгрома фашистской армии в многочисленных сражениях в годы Великой Отечественной войны. Навсегда останется в истории нашей страны успешное командование Вами 112-й танковой дивизией, обеспечившей прикрытие с юга столицы нашей Родины г. Москвы и последующий разгром ударной танковой группировки Гудериана во взаимодействии с 50-й армией и другими объединениями фронта. Высокие правительственные награды — это признание Ваших заслуг в деле разгрома гитлеровской Германии.

В послевоенный период Вы, имея богатый опыт вождения войск в войне, много сделали по повышению боевой подготовки крупных объединений Вооруженных Сил. Мы, танкисты, гордимся, что в когорте крупных танковых военачальников Вы занимаете должное место.

От всей души желаю Вам, уважаемый Андрей Лаврентьевич, доброго здоровья на долгие годы и дальнейших успехов во всех Ваших делах».

Последние годы генерал тяжело болел. Из-за плохого зрения ему трудно стало отвечать на письма, которые шли и шли в Москву.

Не мог он ответить и на письмо автора этих строк. Я обратился к Андрею Лаврентьевичу с просьбой оказать содействие в подготовке книги «Катуков против Гудериана». В начале марта 1987 года получил ответ из Министерства обороны, в котором говорилось:

«Герой Советского Союза генерал армии А. Л. Гетман внимательно ознакомился с Вашим письмом и поручил сообщить, что, к сожалению, в настоящее время по состоянию здоровья он не может оказать Вам содействие в сборе материала для книги о маршале бронетанковых войск М. Е. Катукове.

Андрей Лаврентьевич желает Вам доброго здоровья, счастья, благополучия и дальнейших творческих успехов.

Подполковник Ю. Белозеров.

27 февраля 1987 года».

В теплый весенний день, 8 апреля 1987 года, генерала армии А. Л. Гетмана не стало.

10 апреля в газете «Красная Звезда» был помещен некролог. Под ним стояли подписи известных маршалов и генералов.

Генерал армии И. И. Гусаковский, фронтовой друг и товарищ, в статье, посвященной памяти Андрея Лаврентьевича, писал: «Командуя крупными танковыми соединениями, генерал Гетман умело управлял ими при вводе в прорыв и действиях в оперативной глубине. Богатый боевой опыт помог Андрею Лаврентьевичу успешно решать задачи и на посту заместителя командующего гвардейской танковой армией. Самоотверженно, как подобает коммунисту, трудился Андрей Лаврентьевич и в послевоенные годы, на всех постах, которые доверяли ему партия и народ.

Мы, его боевые товарищи, скорбим о тяжелой утрате. Светлая память о генерале армии Гетмане навсегда останется в сердцах советских людей».

Хоронили генерала Гетмана на Новодевичьем кладбище. Прославленного военачальника провожали в последний путь воины Советских Вооруженных Сил и трудящиеся столицы. На похоронах присутствовали министр обороны СССР маршал Советского Союза С. Л. Соколов, заместители министра обороны СССР, видные военачальники, слушатели военных академий.