Вмешательство польского короля Сигизмунда III в русские дела «выручило» царя Василия Шуйского от еще более раннего удаления от власти. Борьба с Тушинским Вором могла считаться внутренним делом, несмотря на польско-литовских гетманов, воевавших в его войске и находившихся в «таборах» под Троице-Сергиевым монастырем. Вторжение короля Сигизмунда III и осада им Смоленска сделали царя Василия защитником Московского государства от иноземцев. Царю Василию Ивановичу удалось справиться, пусть только на время, с Лжедмитрием II. Хотя, наряду с земской ратью князя Михаила Васильевича Скопина-Шуйского и набранным им «немецким» войском, не меньше сделали для распада Тушинского лагеря послы королевского войска из-под Смоленска, переманившие к себе на службу бывших сторонников самозванца. И уже трагический случай, скорее всего, в сопряжении с чьей-то злой волей, разбил все надежды на возможное утверждение на царстве новой династии. От праздника победы над врагом до тризны над победителем прошло всего несколько недель. Смерть молодого полководца князя Скопина-Шуйского оказалась приговором всему роду князей Шуйских. Больше не осталось никого из правителей и полководцев, на опыт и умение которых можно было рассчитывать (вот где отозвались расправы Бориса Годунова с князьями Шуйскими и другими боярскими родами).

Царя Василия Ивановича свели с престола по причине всеобщей нелюбви к своему правителю. Случай редкий не только для истории России! Но у нас все закончилось не публичной казнью короля, как это происходило в Англии и во Франции, а сюжетом с долгим продолжением, где смешались ложь и предательство, одинокая борьба поверженного правителя за свою честь и покаяние потомков. Пережив свержение с трона и насильственный постриг, Василий Шуйский немедленно сделался не столько творцом своей собственной судьбы, сколько жертвой чрезвычайных обстоятельств. Его смирение перед волей «мира», требовавшего ухода царя от власти, выглядит более нравственным в сравнении с чередой предательств, допущенных по отношению к Василию Шуйскому Боярской думой. Мало кто мог осознать и почувствовать трагедию этого человека, разлученного с женой и детьми, отданного боярами в плен непримиримому врагу Сигизмунду III. Когда все это случилось, бывший царь сумел повести себя с достоинством и выдержкой, вызывая больше жалость, чем ненависть. Его быстрый уход из жизни тоже свидетельствует, что эти внутренние переживания преданного и покинутого всеми русского царя оказались тяжелее бремени власти. Историческое примирение русских людей с царем Василием Шуйским состоялось давно, на памяти тех, кто ему присягал. Он не сумел отменить сделанных ошибок, но искупил их своими последними трагическими месяцами.

Когда «князь Василий» умер, составили опись оставшегося после него имущества. В нее вошли: серебряный складень с образом Богородицы, шкатулка с золотыми червонными и талерами, сохранил он и королевскую серебряную «братиночку» и «ложки». В опись имущества, составленную приставом, вошла еще одежда: охабень, кафтаны, шуба и мармурковая шапка «черна лисья», в которой он был в памятный день представления на Варшавском сейме. Серебряный ковш, «оловянных 4 блюда, да 4 тарелицы новых», рукомойник, «два котлика медяных», таз, вертел…[530] Но вряд ли будет справедливым считать, что этим исчерпывалось наследство царя Василия Шуйского. Оставалась страна, стоявшая на пороге освобождения своей столицы и выбора нового правителя, которому предстояло вывести Московское государство из Смуты. Новый царь Михаил Романов начнет свое царствование с идеи возвращения к тому порядку, «как при прирожденных государях бывало». Время царя Василия снова окажется легитимным для тех, кто когда-то сопротивлялся ему и обвинял князей Шуйских в слабости и неспособности к власти.

В «человеческой правде» характера Василия Шуйского пристрастным потомкам, судящим с высоты своего века, можно ошибиться. «Историческая правда» — всегда одна. Надо ли вообще оправдывать несчастливого героя перед поколениями суровых критиков? Пусть каждый ищет свои ответы. Главное, что Василий Шуйский как один из тех людей, кто определил эпоху Смуты, все равно останется интересен. Судьба царя Василия заставила покаяться его современников как за собственные грехи междоусобной брани, так и «за безумное молчание всего мира». Он по-настоящему завершил историю Рюриковичей на русском троне.

1552 — рождение князя Василия Ивановича Шуйского.

1566, апрель — получение чина боярина отцом князем Иваном Андреевичем Шуйским.

1572/73 — смерть отца под Коловерью в царском походе в Ливонскую землю.

1574 — первое упоминание на службе в разрядных книгах князя Василия Ивановича Шуйского.

1575 — участие в придворных церемониях во время свадьбы царя Ивана IV с Анной Васильчиковой.

1577 — участие в немецком походе.

1579 — участие в ливонском походе.

1580, осень — царский «дружка» на свадьбе царя Ивана IV с Марией Нагой, жена — княгиня Елена Михайловна Репнина-Оболенская — «сваха у государя».

1581, 13 июля — местническое дело с князем Михаилом Никитичем Одоевским.

Воевода Большого полка «берегового разряда».

1582–1583 — царская опала, арест князя Василия Ивановича Шуйского и отдача его на поруки братьям.

1584, не позднее 20 мая — пожалование чином боярина, глава Московской судной палаты.

1585–1586, сентябрь — воевода в Смоленске.

1586 — столкновение рода князей Шуйских с правителем Борисом Годуновым, челобитная к царю Федору Ивановичу с предложением развестись с Ириной Годуновой.

1587 — царская опала, конфискация вотчин, пребывание в ссылке в Галиче.

1589 — смерть брата, боярина князя Андрея Ивановича Шуйского, в ссылке в Буй-городе.

1591 — возвращение из ссылки.

19 мая — 2 июня — глава Следственной комиссии по делу о смерти царевича Дмитрия Ивановича.

1591/1592 — воевода в Новгороде Великом.

1593, 3 сентября — участие в приеме посольства от персидского шаха Аббаса.

1596–1597 — назначение воеводой полка правой руки «берегового разряда».

1598, май — июнь — воевода полка правой руки в серпуховском походе.

1600 — местнический спор с князем Иваном Большим Никитичем Одоевским.

1600, 1 сентября — 1602 — воевода в Новгороде Великом.

1601 — смерть брата, боярина князя Александра Ивановича Шуйского, главы Московского судного приказа.

1602, осень — участие во встрече датского принца Иоганна, жениха царевны Ксении Годуновой.

1603, 4 сентября — участие в приеме «кизылбашского» посла Лачин-бека.

1605, 1 января — отправление «в прибавку» к рати боярина князя Федора Ивановича Мстиславского, воевавшей против Лжедмитрия I.