– Благодарю за пробуждение, – сказал он, не глядя на Тайну. – Наконец я смогу отдохнуть!

– Погодите. Я снова должна вас усыпить. Но на сей раз вы не будете видеть кошмаров.

– Даже не рассчитывай на это! – Доджсон дернулся. – Я вообще не собирался быть сновидцем! Я был Хранителем Королевского Сна.

– Но сейчас-то вы Черный Король, – заметила Тайна. – Тот, кто спит и видит во сне всех и каждого.

– Мне просто пришлось занять место предыдущего Короля! – воскликнул Доджсон и негромко добавил: – Он просыпался. И если бы я не сделал это…

– Сейчас произошло то же самое, – развела руками Тайна. До нее начало доходить, почему Черный Король не хочет смотреть на нее, – ведь чтобы погрузить его в сон, было достаточно одного взгляда и одного слова. – Плезанс уснула, чтобы я могла прервать ваши кошмары и снова погрузить в сон.

– Вот и передай ей от меня спокойной ночи! А я сыт этим по горло! – резко заявил Чарльз Доджсон. – И не обязан спать до скончания веков. Кстати, теперь ты Хранительница Королевского Сна, и твоя задача – беречь Плезанс и следить, чтобы с ней ничего не случилось. Иначе, как ты уже поняла, все исчезнет.

– Я не могу подвести Плезанс, – сказала Тайна. – Это будет нечестно – я же обещала, что разбужу ее. И кстати, она тоже не хочет быть сновидцем.

Доджсон фыркнул, как бы говоря: «Еще бы!»

«Интересно, если я не буду смотреть ему в глаза, а просто схвачу за руку, этого будет достаточно?..» – промелькнуло в голове у Тайны. Словно прочитав ее мысли, Черный Король вскочил со стула. Девушка подумала, что он попытается убежать, но в следующую секунду почувствовала, как ее тело налилось тяжестью. Доджсон застыл в напряженной позе, и Тайна ощутила, что от него исходят невидимые, но ощутимые волны, подобные статическому электричеству. «Он ведь тоже индиго, – без особого удивления подумала Тайна. – И владеет телепатией…»

– Я предпочитаю называть это ментальными боевыми искусствами, – процедил Черный Король.

Чарльз Доджсон одной лишь силой мысли удерживал Тайну на месте. Она попробовала пошевелить рукой, но почувствовала себя мухой, севшей на липкую ленту. Сконцентрировавшись на своих ощущениях, Тайна пускай и с трудом, но смогла поднять руку с колена. Черный Король заскрипел зубами. Тайна подумала, что бесконечная череда кошмаров изнурила его, и приготовилась рывком встать со стула, но вдруг услышала чей-то оклик:

– Тайна!

Черный Король отвлекся, и оцепенение, сковавшее девушку, немного ослабло. Тайна смогла повернуть голову и на ступеньках, ведущих в беседку, увидела Фолко.

– Отпусти Чарльза, – сказал он.

– Вообще это он меня держит, – буркнула Тайна. – Хотя со стороны, может, и незаметно.

– Я в глобальном смысле. – Фолко подошел ближе. – Дай ему уйти.

– Ты шутишь?

– Нет! Плезанс тебя просто использует. Но она не имеет права требовать от Чарльза снова делать это. Она и сама может стать сновидцем. Точнее, она уже им стала!

Ментальное давление еще немного уменьшилось, и Тайна прикинула, что если Черный Король потеряет бдительность, то у нее появится шанс поймать его взгляд и погрузить в сон.

– Молодой человек говорит мудрые вещи… – произнес Чарльз Доджсон, на лбу которого уже выступила испарина. – Хотя я не припомню, чтобы мы сталкивались с ним прежде.

– Мы знакомы, – заявил Фолко. – Но впервые встретились в далеком будущем. Вы меня приютили, обучили и послали обратно в прошлое, чтобы я не позволил Плезанс снова вас усыпить.

Тайна посмотрела на Фолко так, словно впервые его видела. Однажды он отказался назвать имя своего наставника, а меж тем им был сам Льюис Кэрролл. И если дело происходило в будущем, значит, исход уже предрешен?.. В любом случае медлить было нельзя. Тело все еще оставалось тяжелым, но девушка резко встала со стула и бросилась на Черного Короля, вытянув перед собой руку и пытаясь поймать его взгляд. Еще секунда, и она бы коснулась запястья Доджсона… но давление навалилось на нее в десятикратном размере. Тайна застыла в нелепой позе, не в силах пошевелиться. Потом ноги подкосились, и она тяжело опустилась на колени.

– Благодарю… – Черный Король с уважением посмотрел на Фолко и отошел от Тайны на пару шагов.

Не ожидавшая от Фолко такого предательства, Тайна скосила на него глаза.

– Прости, – сказал он. – Ты не понимаешь, как долго мучился Чарльз. И не Плезанс решать, кому быть сновидцем.

– Но и не тебе… – выдавила Тайна. – И если ты теперь на стороне своего учителя, то и оставайся с ним. Больше я тебя видеть не желаю.

Несколько долгих мгновений Фолко молчал, глядя куда-то мимо Тайны. А потом придавившая ее к земле тяжесть исчезла.

– Ты права, – произнес молодой человек. – Делай что считаешь нужным. Я в любом случае буду на твоей стороне.

Доджсон, выжидавший, чем закончится спор, попятился к выходу из беседки. Тайна резко поднялась на ноги, но не успела сделать и пары шагов, как почувствовала нарастающее давление под одеждой. Уверенная, что это очередной трюк Черного Короля, она рванула футболку, под которой что-то шевелилось. На деревянный настил беседки вывалился Василиск, ставший уже размером с кошку. Зашипев, он поднялся на когтистые лапы.

Поглощенная противостоянием с Черным Королем, Тайна совсем забыла про чудовище, которое подобрала по пути сюда. Теперь, когда сновидец был один и реальность приходила в норму, к Василиску начал возвращаться его изначальный вид и размер. Существо росло на глазах, покрываясь чешуей, перьями и шишковатыми наростами. Лапки стали толще и грубее, розовый гребень налился ярко-красным. Не прошло и тридцати секунд, как перед Тайной уже стояло Существо-из-тумана, каким она его запомнила при первой встрече.

– Это что такое? – произнес Черный Король, пятясь. – Ты хочешь спустить на меня чудовище? Как это… вульгарно!

– Нет, – покачал головой Фолко. – Это древнее существо, и оно никому не подчиняется.

И Тайна, и Доджсон вопросительно посмотрели на Фолко.

– Мы уже встречались. – Молодой человек кивнул на Василиска. – Его глаза – портал между этим миром и Тенебрис!

– Можно подробней? – попросил Доджсон.

– Посмотрев ему в глаза, я умер, – объяснил Фолко. – А воскрес уже в будущем, на Тенебрис, где мы с вами и встретились, Чарльз!

– Это же просто замечательно, мой добрый друг, – выдохнул Черный Король так, словно речь шла о приятной лодочной прогулке, а не о смерти и воскрешении. – Теперь-то мне все понятно! Что ж… значит, там и увидимся – в твоем прошлом и в моем будущем!

Произнеся эти слова, Чарльз Доджсон, известный также как Льюис Кэрролл, посмотрел в глаза Василиску и с негромким хлопком исчез.

Некоторое время Фолко и Тайна молча пялились на то место, где он только что стоял. Василиск потоптался на месте, царапая когтями-циркулями дощатый пол, а потом покинул беседку. Тайна проводила взглядом его немного нелепую ковыляющую фигуру.