В марте 1942 года, когда началось таяние снегов, а с ним и период весенней распутицы, в боевых действиях наступила пауза, которую использовали для отдыха и пополнения изрядно потрепанной восточной армии. Чтобы возобновить наступление на всем Восточном фронте, сил больше не хватало. Было запланировано первым делом начать наступление на участке группы армий «Юг» с целью выхода к Дону, взятия Сталинграда и захвата нефтяных месторождений Кавказа. Ему предшествовало повторное овладение Керченским полуостровом 8 – 15 мая, ликвидация глубокого вражеского прорыва западнее Изюма 17 – 28 мая, взятие 11-й армией крепости Севастополь 2 июня – 1 июля. Большое летнее наступление группы армий «Юг», так называемая операция «Блау», началось 28 июня атакой северного крыла, которое 5 июля вышло к Дону в районе Воронежа и южнее его. Наступавшая оттуда на юг 4-я танковая армия захватила вместе с прорвавшейся из района южнее Харькова 1-й танковой армией переправу через нижнее течение Донца, а 24 июля был взят Ростов. В тот же день следовавшая за обеими танковыми армиями на юго-восток 6-я армия вышла к Дону западнее Сталинграда. 4-я танковая армия в конце июня переправилась через Дон в районе Цимлянской для удара в северовосточном направлении по Сталинграду. Теперь она вместе с 6-й армией, выдвинувшимися к среднему течению Дона итальянской 8-й армией и венгерской 2-й армией, а также удерживавшей плацдарм Воронежа 2-й армией входила в группу армий «В» генерал-полковника барона фон Вейхса. Сформированная 7 июля из 1-й танковой армии и армейской группы Руоффа (3-я румынская и 17-я армия) группа армий «А» генерал-фельд маршала Листа осуществила в конце июля переправу через Дон в районе Ростова и восточнее его для наступления на Кавказ.

По состоянию на 12 августа 1942 года ситуация на Восточном фронте была следующей.

В группе армий «А» румынская 3-я армия стояла в нижнем течении Кубани западнее Краснодара, 17-я армия – по обе стороны этого города, части 1-й танковой армии – западнее Майкопа. Горные части этой армии находились в горах высокого Кавказа, в верхнем течении Кубани и ее притоков, а мобильные войска, продвигаясь к нефтяным месторождениям Кавказа, 9 августа взяли Пятигорск. В группе армий «В» 4-я танковая армия вышла в район южнее Сталинграда, 6-я армия 7 – 12 августа в основном захватила большой участок в излучине Дона севернее Ка лача. Итальянская 8-я и венгерская 2-я армии стояли в среднем течении Дона, немецкая 2-я армия прикрывала северный фланг группы армий между Воронежем и Ливнами.

В группах армий «Центр» и «Север» фронт располагался в общем и целом почти так же, как он установился в тяжелых оборонительных боях прошедшей зимы. Примыкая ко 2-й армии на линии Ливны – Орел – Сухиничи – Юхнов – Зубцов – Ржев, оттуда он резко изгибался на юго-запад большой вытянутой на юг дугой через Белый – Демидов – Велиж – Вели кие Луки – Холм и вдоль Ловати. От так называемого «сухопутного моста» он тянулся к удержанному в зимних боях анклаву Демянска, далее севернее озера Ильмень по западному берегу Волхова до города Кириши, от этого «краеугольного камня» выступающей на запад дугой к Ладожскому озеру и, наконец, от Шлиссельбурга полукругом вокруг Ленинграда к Финскому заливу. Узкое место блокадного кольца южнее Ладожского озера немецкой стороной было названо «бутылочным горлом» – из-за его формы. Ожесточенные бои разгорелись на участке 9-й армии, которая удерживала фронт восточнее Зубцова и севернее Ржева, где русские, с 30 июля наступавшие мощными танковыми и пехотными силами, 4 августа сумели прорваться.

Штаб-квартира фюрера с 16 июля 1942 года находилась на Украине в небольшом лесочке, расположенном в 15 километрах к юго-востоку от Винницы, недалеко от шоссе на Житомир. Гитлер, его ближайшее окружение и полевой эшелон штаба оперативного руководства вермахта разместились в блочных домах и перевозимых сборных бараках. Лагерь получил название «Вервольф». А штаб-квартира ОКХ с 16 июля разместилась в Виннице.

В середине августа Гитлер преследовал те же цели, которые поставил группе армий «Юг» перед началом наступления. Помимо этого, он хотел ликвидировать большую выступающую на запад дугу фронта между населенными пунктами Сухиничи и Юхнов и взять Ленинград освободившейся в районе Севастополя 11-й армией генерал-фельдмаршала фон Манштейна. И наконец, он вынашивал план концентрической атакой из Осташкова закрыть большую брешь между Ржевом и Демянском. Довольно скоро выяснилось, что прежний успех операции «Блау» в части его влияния на противника командование сильно переоценило. Да и силы немецкой восточной армии, потери которой к 10 августа достигли 1 472 765 человек, то есть 46 процентов от ее первоначальной численности, изрядно уменьшились. А потери удалось возместить едва ли наполовину, чего было совершенно недостаточно для выполнения поставленных задач. Обращает на себя внимание тот факт, что Гитлер точно предсказал, в каком именно месте русские начнут большое контрнаступление. Правда, он не сумел сделать правильные выводы из этих знаний. И когда началось вражеское наступление, которое в течение нескольких дней привело к полному окружению 6-й армии, Гитлер так и не смог принять правильное решение. И немецкие наступательные операции 1942 года завершились тяжелым поражением, от которого впоследствии немцы так полностью и не оправились. Всего лишь несколькими неделями позже из-за аналогичных неверных действий Верховного командования последовала вторая катастрофа – капитуляция немецко-итальянской армии в Тунисе. Со Сталинграда и Туниса начался неудержимый закат немецкой армии, а Адольф Гитлер после обеих катастроф окончательно лишился славы выдающегося полководца.

Структура Восточного фронта на 12 августа 1942 года

Группа армий «А»: генерал-фельдмаршал Лист.

Начальник штаба: генерал-лейтенант фон Грейфенберг.

Армейская группа Руоффа (17-я армия): генерал-полковник Руофф.

3-я румынская армия и 17-я армия.

1-я танковая армия: генерал-полковник фон Клейст.

Группа армий «В»: генерал-полковник барон фон Вейхс.

Начальник штаба: генерал-лейтенант фон Зоденштерн.

4-я танковая армия: генерал-полковник Гот.

6-я армия: генерал-полковник Паулюс.

8-я итальянская армия: генерал Гарибольди.

2-я венгерская армия.

2-я армия: генерал-полковник фон Зальмут.

Группа армий «Центр»: генерал-фельдмаршал фон Клюге.

Начальник штаба: генерал-майор Велер.

4-я армия: генерал-полковник Хейнрици.

2-я танковая армия: генерал-полковник Шмидт.

3-я танковая армия: генерал-полковник Рейнгардт.

9-я армия: генерал-полковник Модель.

Группа армий «Север»: генерал-фельдмаршал фон Кюхлер.

Начальник штаба: генерал-майор Хассе.

16-я армия: генерал-полковник Буш.

18-я армия: генерал-полковник Линдеман.

ОКХ для проведения операции «Нордлихт» (атака на Ленинград) была подчинена 11-я армия генерал-фельд маршала фон Манштейна, которая находилась в районе действий группы армий «Север».