Внезапно Вечер совсем неподалеку заметил ту самую особу с зелеными глазами, которую сегодня видел у дома Виолет. Она была так юна и красива, что у Вечера заныло в груди. Подобное он испытал только раз в жизни, когда встретил Виолет. Перед девчонкой на столике стояла кофейная чашка и мороженица. Девушка тоже внимала Парадоксу.

Вечер отыскал свободное место за его спиной и присел, спросив разрешения у двух крепких парней. Те, окинув его взглядом, молча кивнули.

— …И вот тогда Чепер сказал: «Братва, надо умереть!» Их было намного меньше, чем той шпаны, речников, но они были лучшими бойцами города. И даже самый младший из них — Вечер не уступал любому двадцатилетнему. Да, Вечер, — Парадокс сделал паузу и обвел взглядом публику. — Это отдельная история. Когда этому парню исполнилось шестнадцать лет, юги подарили ему настоящий самурайский меч, которым он, мстя за Чепера и остальных, зарубил Сафу и его телохранителей. Представляете, что это был за парень! Он смог проникнуть в охраняемый особняк Сафы и зарубил там всех, хотя у каждого, включая Сафу, было под рукой оружие. А потом исчез из города, хотя его разыскивала милиция, да и бандиты.

— А откуда он появился? — вдруг спросила одна из амазонок, сентиментального вида особа с платиновым каре.

— Вечер когда-то был совсем не Вечер. Когда он случайно встретился с Чепером, ему было тринадцать лет и его звали Фашист, — ответил Парадокс. — Узнав об этом, Чепер сказал: «Разве это имя». Они стояли на горе, в сумерках. Был закат, и тишина ложилась на холмы, как женщина после дня любви, томно, устало и счастливо. И тогда Чепер сказал: «Я дам тебе другое имя, ты будешь Вечер». Фашист стал Вечером, и благодаря этому имени у него сразу поменялась жизнь. Конечно, с помощью Чепера. Когда Вечеру исполнилось шестнадцать, он стоял здесь, за этой стойкой, прямо на этом месте, — Парадокс указал на лысого типа криминального вида. — Я спросил у него: «Вечер, ты пил когда-нибудь вино?» Он ответил, что нет, и я ему сказал, что к любому делу в этой жизни надо приступать творчески. Вино должно быть благородным, а женщина красивой. И мы распили с ним бутылку пятилетнего «Ай-Сереза».

Дальше повествование Парадокса лишь на одну треть соответствовало действительности. Оно очень напоминало легенду о короле Артуре и рыцарях Круглого стола. Но Парадокс, к удивлению Вечера, оказался умелым рассказчиком. Он так ловко вставлял в вымысел факты, что его повествование вливалось в уши окружающих без сучка и задоринки. И даже сам Вечер, прямой участник событий, о которых шла речь, и тот заслушался.

Подошедшей официантке Вечер заказал бутылку «Ай-Сереза». «Плевать, — подумал он. — Сегодня такой вечер. До гостиницы недалеко. Как-нибудь доеду проулками».

По окончанию повествования Парадокс сел за стол к особе с зелеными глазами, и они стали о чем-то беседовать. Судя по всему, оба хорошо знали друг друга. Потом девушка поднялась и ушла. Вечер проводил ее взглядом.

Парадокс окинул глазами зал, заметил Вечера и бутылку на его столе и, едва заметно улыбнувшись, удалился.

Четыре бутылки «Ай-Сереза» заказали также и девицы, для которых главным образом и звучало сегодня повествование Парадокса.

Вечер тянул из бокала вино и рассматривал публику. Он досидел до самого закрытия, когда в баре остались лишь две подгулявшие компании. Официантка, с трудом убедив одну из них подняться, направилась к другой, но здесь на нее не обращали никакого внимания. Девушка в конце концов махнула рукой и устало присела на стул. Вечер задержался в дверях, наблюдая, чем все это закончится. Официантка, заметив его взгляд, коротко вздохнула и произнесла:

— И так через день.

— Наймите вышибалу, — посоветовал Вечер.

— Нанимали. Самого вышибли. Больше никто не пожелал, хотя хозяин и не прочь был хорошо платить.

В это время появился сам Парадокс, его заметно покачивало. В одной руке он держал початую бутылку вина, в другой — дробовик.

— Убирайтесь! — заявил он. — Даю десять секунд, потом стреляю.

Но выстрелил он, когда прошла от силы половина назначенного времени. Дробь впилась в стену над головами клиентов.

— Сейчас возьму пониже, — пообещал Парадокс.

Чтобы не покачиваться, он поставил бутылку на стойку, оперся о нее одной рукой, а второй резко дернул вверх-вниз, перезаряжая дробовик, и стал опускать его ствол. Но клиентов к этому времени как ветром сдуло. Ствол дробовика поплыл в сторону Вечера.

— И ты!

Вечер молча вышел.

Два дня он бродил по городу без всякой цели. Один раз даже подошел к дому Виолет и безрезультатно просидел на лавочке едва ли не час. А на другой день, выходя из кафе возле банка «Олимпия», чуть не столкнулся с ней. Она, судя по всему, шла из банка, под руку с каким-то типом, еще далеко не старым, но выглядевшим совсем неважно. Неестественная бледность, худоба и, в придачу к этому, жалкие остатки волос на голове говорили, что здоровье у него ни к черту.

Виолет не узнала Вечера, точнее, просто не заметила, хотя и прошла совсем рядом, буквально в метре от него.

Пару сопровождал охранник, который помог им сесть в машину.

— Кто это с Виолет? — спросил у него Вечер, когда черный лимузин отвалил от бордюра.

Охранник с удивлением взглянул на него:

— Парень, ты с луны свалился. Ты знаешь жену Максима Ольстена и не знаешь его самого?!

— Я знал ее, когда ей было шестнадцать. Тогда никаких Ольстенов рядом с ней не наблюдалось.

— Он управляющий банком.

— Что с ним?

Охранник скривил губы.

— Кокаин.

— Понятно, — Вечер сел на мотоцикл и, газанув, рванул с места.

Лимузин он нагнал на светофоре и проследовал за ним в район Зеленой окраины. Машина остановилась возле трехэтажного особняка, высадила Виолет и поехала дальше. Она кинула взгляд в сторону Вечера, встретилась с ним глазами и опять не узнала.

Он смотрел, как Виолет идет к калитке, и думал, что Макс все-таки утер ему нос. Впрочем, и он не остался в долгу. Ведь это он поднес к его породистому носу первую белую дорожку.

На следующий день он пришел в бар «Чепер».

Шел одиннадцатый час ночи. Вечер пил мелкими глотками шоколад с ромом и внимательно рассматривал бар, стены которого в сюрреалистической манере изображали то, о чем рассказывал в прошлый раз Парадокс. Его самого сегодня не было. За стойкой стоял молодой черноволосый парень.

Народа, несмотря на будний день, становилось все больше. Похоже, бар Парадокса был модным заведением.

Из динамиков негромко звучал саксофон, когда за стол Вечера без разрешения шумно подсели четверо в кожаных куртках. Они и вошли шумно, прихватили по пути свободный стул и небрежно волокли его за собой.

— Что?.. — уставился один из них на Вечера.

— Пока ничего, — ответил Вечер, бегло осматривая всех четверых.