Возле шлюза оказалось безлюдно, и Славка, спрыгнув с остановившейся гравитележки, не теряя времени, забралась в рубку робота. Надев шлем и активировав раму, непроизвольно взвизгнула, когда силовые поля приподняли ее тело, окутав, словно пуховым одеялом. Но в следующую секунду она уже ощутила себя сидящим на коленях металлическим великанном.

Поднявшись на ноги, авантюристка сообразила, что рост робота раза в полтора превышает высоту шлюза. А как управлять непослушным джойстиком при отключенной виртуальной раме, девушка так и не поняла. И кроме этой проблемы до нее еще дошло, что она не знает, как открыть мембрану шлюза.

Пока Славка раздумывала, в помещение вошел один из солдат. Девушка затаила дыхание, но парень не обратил внимание на неподвижно стоявшего робота. Он бросил несколько фраз в коммуникатор, пошлепал пальцами по панели гравитележки, на которой Славка сюда доехала, и удалился восвояси. Девушка облегченно выдохнула, и тут внутренняя мембрана шлюза отползла в сторону, а автоматическая тележка двинулась вперед.

Не зная, что предпринять, Славка в отчаянии затопталась на месте. Когда тележка въехала в шлюз и мембрана вот-вот должна была задвинуться, девушка толкнула вперед тележку с капсулой, в которой покоился дисколет. А затолкав капсулу в шлюз, подсознательно приняла естественное человеческое решение – легла и поползла вслед по-пластунски. Неизвестно, заставлял ли кто до сих пор ползать на пузе ремонтного универсала, но у Славки это получилось довольно сноровисто. Правда, пришлось поджать ноги и попытаться свернуть тело металлического гиганта в позу эмбриона, чтобы поместиться в камере шлюза и позволить закрыться внутренней мембране.

Наконец, шлюз заполнился водой и открылся выход наружу. Толкая тележку с капсулой, девушка выползла, поднялась на четвереньки и осмотрелась. В центре стандартного пятиугольного сектора МОНИК находилось нечто, напоминающее исполинского сома. Вероятно, это и был тот самый космический челнок, на котором военные должны увезти капсулу с дисколетом. Ну что ж, как говорит солевар дед Григорий, кто раньше встал, того и тапки…

Проводив взглядом удаляющуюся к челноку тележку, Славка поднялась, загробастала капсулу, обхватив ее словно младенца, и поспешила к ближайшему мосту через соединяющую черепахообразные корпуса галерею. Оказавшись в другом секторе, авантюристка ненадолго задержалась, определяясь с направлением, куда указывала мать, показывая, где находится берег, и решительно зашагала навстречу славе.

Капрал Вонг послал нас с рядовым Джулианом Оксом в распоряжение одного из яйцеголовых, помогать восстанавливать разрушенную лабораторию. Не знаю, что за зверушка тут порезвилась, но погром она устроила знатный. Виноват, как предположил Окс, скорее всего, был лаборант, останки которого нам пришлось соскребать по всему помещению.

– Если бы этот парень не носился как полоумный, монстр сожрал бы его, не нанеся ущерба лаборатории, – недовольно ворчал Джулиан, поднимая опрокинутый шкаф с оборудованием и двигая его на указанное ученым место.

Пухлощекий научный сотрудник бледнел и морщился при таких высказываниях, но молчал. Поначалу он старался завести с нами беседу, и даже пытался выдавать неуклюжие шутки, при этом как-то нервно и прерывисто хихикая. Однако, когда я поинтересовался, как часто они ставили эксперименты над похищенными с берега людьми, мужик возмущенно затряс щеками, бормоча что-то о том, что нельзя судить обо всех по одной сумасшедшей, потом обиженно замолчал и в дальнейшем обращался к нам только по делу.

Окс, монтируя стеллаж, мурлыкал какую-то песенку на неизвестном мне языке. Я же, автоматически выполняя указания яйцеголового, погрузился в собственные мысли.

Как я ухитрился не разглядеть девчонку в Славке? Да очень просто. Те девчонки, с которыми я общался на Кинге, следовали моде на кукольную женственность. Даже жительницы рабочих кварталов находили средства на недорогие сеансы коррекции фигуры. О красотках же вращающихся в кругу Адиля Орчинского и говорить нечего – точеные длинные ноги, осиная талия и грудь модного пятого размера подчеркивались соответствующей одеждой. Не, за время службы в армии мне, конечно же, довелось побывать и в забытых богами уголках Галактики, в том числе и в поселении на Стеклянном холме здесь на Эрлике, где женщины далеки от извращений высоко технологичной цивилизации, но везде их одежда отличается от мужской. А эта девчонка нарядилась словно пацан… Да что, собственно, я забиваю голову этой дикаркой? Ну, принял я ее за мальчишку, ну и что? Главное, мне удалось вернуться в свое подразделение. Мои товарищи рядом, и через несколько часов мы покинем эту набитую под завязку всевозможными монстрами планету. И я больше никогда не увижу Славку… М-да… Интересно, как ее полное имя? Владислава? Хе, а как она шарахнулась от меня, когда я голышом соскочил с тележки! А я-то думал, у пацана какие-то нехорошие ассоциации с голыми мужиками. М-да… Кстати, а чего это она в одиночку шляется по комплексу? И с какой целью интересовалась направлением на берег?

Сигнал выданного мне нового армейского коммуникатора отвлек от мыслей о Славке. С удивлением смотрю на тревожное красное мерцание экрана.

– Что еще случилось? – восклицает Окс, глядя на точно такой же мерцающий экран своего комма.

В следующую секунду оживает система общего оповещения комплекса. И на экранах наших с Оксом коммов, и на панели коммуникатора лаборатории появляется невозмутимая физиономия взводного сержанта Ричарда Стоккера. Невозмутимым голосом он объявляет о возобновлении режима чрезвычайной ситуации, с полным запретом для персонала на какое бы то ни было перемещение по комплексу, и необходимости прислать в операторский центр координаты своего места нахождения.

Стоккер еще что-то говорит, но я не вникаю в слова, ибо получаю на комм персональное сообщение с приказом срочно явиться к командиру взвода в операторский центр.

Джулиан получает приказ от нашего командира отделения капрала Вонга явиться к грузовому шлюзу, возле которого находится челнок. Так как и операторская и грузовой шлюз находятся в одном направлении, мы прыгаем в один кар, и я, отключив автопилот, рву машину с места.

– Рядовой Новиков, сэр! – останавливаюсь перед Линдгреном, ворвавшись в операторский центр.

Что-то не нравится мне царящая вокруг майора обстановка. Славкина мать явно чем-то напугана. Самой девчонки нигде не видно. А вот на лице главы яйцеголовых истеричного хлыща Ривса играет злорадная ухмылка. Остальные присутствующие заметно напряжены. Майор внешне спокоен, но вздувшиеся на висках вены и плотно сжатые челюсти говорят о том, что спокойствие обманчиво. Кивком он отзывает меня к противоположному концу операторской панели.

– Как хорошо твоя подружка может управлять ремонтным универсалом?

– Извиняюсь, сэр, – недоуменно смотрю на командира, – о какой подружке вы говорите?

– Не знаю, скольких подружек ты успел здесь завести, Новиков, но я говорю о девчонке, которую ты, якобы, научил управлять роботом.