– Нехорошо это – болящего беспокоить; но, как видно, придётся…

– Ну, вы только это… Поделикатнее, – буркнул Пыха, несколько оробевший при виде здоровенного гориллоида, возвышавшегося над ним, как скала.

– Само собой! – вежливо кивнул обезьянец.

– Он всегда деликатен, – съязвил Кактус. – Никакой крови, только закрытые переломы…

– Это они шутят так, – успокоил Пыху Хлюпик. Свистоль, вопреки опасениям соплеменников, уже почти оправился от шока. Окружённый юными смоукерами, шаман племени восседал в гамаке, держа на коленях толстенную книгу; ещё несколько томов стопкой лежало рядом.

– Таким образом, мои маленькие друзья, я хотел бы донести до вас труды этого замечательного человека, которого все вы знали как Большого Папу, – продолжал Свистоль, не обратив внимания на заглянувшего в комнату Пыху. – Сегодня мы с вами начнём знакомиться с его основополагающим трудом, который называется… Э-э… «Полное описание племён, обычаев и традиций Великого Леса от Северных гор до Южныхджунглей». Спичкин, не отвлекайся… Вообще дети, достаньте, пожалуйста, ваши трубки! Думаю, это поможет вам сосредоточиться на том, что я буду читать. Итак, начнём: глава первая…

– Здесь его нет! – помотал головой Пыха.

– А что на первом этаже?

– Да там же вода! Затоплено всё!

Иннот между тем шагнул на лестничную клетку, спустился на несколько ступеней вниз и прикрыл глаза. Волосы его зашевелились, распрямляясь.

– Там, внизу, кто-то определённо есть, – сообщил он спустя минуту.

– Кто-то из наших? – вопросительно взглянул на Пыху Хлюпик.

Тот энергично затряс головой.

– Не, вряд ли…

– А выходы там есть какие-нибудь? – поинтересовался Иннот. – Ну, в смысле, наружу? Через окна, например?

– Все окна Занавес затянул! Там не то что вылезти – руку не просунуть!

– Похоже, попался, голубчик! Ладненько… – И каюкер, крепко сжимая в руке бумеранг, решительно направился вниз.

Первый этаж являл собой мрачное зрелище. Вода действительно стояла довольно высоко – низкорослому Инноту она доходила почти до пояса. Сквозь проёмы окон, затянутые многочисленными колючими стеблями, с трудом просачивался слабый свет. Зеленоватые блики играли на потолке; полусгнившие доски и мусор тихонько колыхались у стен, потревоженные его движениями.

Внезапно впереди, в одной из комнат кто-то негромко заговорил. Слов было не разобрать, но сам голос, несомненно, принадлежал Подметале. Каюкер, не таясь, двинулся вперёд.

Планировка этажей в этом доме была одинаковой: справа располагалась лестничная клетка, потом шла анфилада комнат, заканчивающаяся довольно большим залом. Ухайдакер и Ёкарный Глаз стояли у дальней стены, словно ожидая чего-то.

– И ты здесь! – удивился Иннот, заметив пирата. Шамполамо поднял голову.

– Приветствую тебя, каюкер! Дальше пока идти не стоит, – весело сказал он.

Эхо гулко заметалось между стен.

– Здорово, Подметала! Не слишком-то шикарное местечко ты выбрал для того, чтобы помереть, верно? – усмехнулся Иннот.

– Ты имеешь в виду финальный бой? Да, просто отвратительное! Я ни за что не стал бы сражаться здесь, – согласился Подметала. – Собственно, наш прошлый поединок проходил в идеальных условиях – всё было очень стильно! Я, кстати, так и не понял, каким образом тебе удалось спастись. Сто метров высоты – это сто метров, как ни крути!

– Ну, ты тоже не слишком-то спешил разбиваться, когда упал с крыши, верно? Я смотрю, твой зонтик до сих пор с тобой…

– А! Выходит, у тебя тоже было какое-то приспособление? Тогда понятно…

Похоже, Подметала не спешил вступать в схватку немедленно. Сзади послышался плеск. Один за другим каюкеры входили и выстраивались в ряд, рассматривая живую легенду.

– Значит, это и есть знаменитый Подметала? – с любопытством спросил Кактус.

– Он самый. – Ухайдакер отвесил короткий поклон. – Я смотрю, Иннот, на этот раз ты решил немного подстраховаться и прихватил с собой друзей?

– Вроде того. Скажи, на кой ты притащился сюда? Что в этом доме такого особенного?

– Видишь ли… Именно здесь располагается такая штука, как дверь во времени. Отсюда можно попасть в прошлое, понимаешь? Прямо из этой комнаты!

– Вот как… Значит, мы с иерофантом догадались правильно!

– О, так ты добрался до Монастыря Безумных Метеорологов?! Поздравляю, Иннот! Ты действительно самый талантливый из моих врагов, клянусь предками! Жаль, что мы больше не увидимся – я собираюсь покинуть нынешний Вавилон, чтобы создать новый, куда более совершенный и прекрасный!

– А почему ты, собственно, решил, будто мы позволим тебе уйти? – промурлыкала Джихад, задумчиво крутя между пальцами одну из своих метательных стамесок.

– А почему бы и нет, сестрёнка? – усмехнулся ухайдакер. – Какая разница, окажусь я за тысячу двести лет от сегодняшнего дня или же паду от ваших рук? Результат один: никто и никогда меня больше не увидит!

– Каюк надёжнее! – кровожадно заявил Иннот. – Кстати, почему именно тысячу двести лет?

– Потому что первое документально подтверждённое свидетельство о собрании Магов Вавилона относится именно к этой дате… Я собираюсь уделать их всех – причём за один раз!

– Вряд ли мы можем позволить тебе такое, – покачал головой доселе молчавший Громила. – Не думаю, что это хорошая идея – переписывать историю… Кроме того, где гарантия, что все мы будем существовать в новом её варианте?

– Ты прав, гарантии нет, – откликнулся Подметала. – Но поверь, это будет нечто особенное… Великолепное! Я понятия не имею, что станется с нынешним вариантом Бэби… Может быть, вся эта реальность исчезнет, схлопнется… А может, история распадётся на два независимых друг от друга русла. Увидим! То есть, я увижу, конечно же. Ну, и господин Изенгрим Фра-комбрасс тоже.

– Ага! – подтвердил Ёкарный Глаз.

– Послушай лучше меня, манки! Ты связался с дурной компанией! – покачал головой Громила.

Пират расхохотался.

– Я и сам – дурная компания, ты не забыл, улыба? И хватит вешать мне лапшу на уши; я делаю то, что хочу!

– А как ты сумел воспользоваться волшебной палочкой? – поинтересовался Афинофоно; они с Хлюпиком предусмотрительно держались за спинами каюкеров.

– Я заключил союз с некой сущностью, которую вы все называете Старой Контрой, – ответил Подметала. – Только не спрашивайте меня, кто или что это такое, я не знаю… Да и какая мне разница? Главное – я получил от неё то, что хотел.

– Ребята, а почему бы нам не загасить его прямо сейчас? – возбуждённо спросила сипапоккула. – Пускай Иннот швырнёт в него свой бумеранг, Джихад – стамеску, а я выстрелю из духовушки. Думаешь, тебе удастся увернуться сразу от всего, ухайдакер?