Под дермой располагается подкожный жир, выполняющий функцию смягчающей и теплоизолирующей прокладки, которая защищает тело от холода, удерживая тепло. Одновременно он является запасным источником энергии. Если человек потребляет слишком много калорий, именно подкожный жир является местом, где они накапливаются. Дальше, за подкожным жиром, находятся внутренние органы – мышцы, железы, основные нервы и кровеносные сосуды. Все они своей защитой обязаны живому барьеру – коже.

Показателем тонкости осязания человека служит способность определить одновременное прикосновение к участку кожи двух различных предметов, так как если эти предметы находятся близко один от другого, они могут восприниматься как один предмет. Для определения остроты осязания пользуются ножками циркуля. Оказывается, что на кончике пальцев и языка прикосновение обеих ножек циркуля улавливается как два раздельных прикосновения при расстоянии между ножками равном 1–2 мм. Аналогичное прикосновение к коже щеки, тыльной поверхности руки, а также спины ощущается как прикосновение только одной ножки циркуля. Для того чтобы ощутить прикосновение обеих ножек циркуля, необходимо, чтобы расстояние между ними на щеке составило не менее 11 мм, а на спине 68 мм.

К длительному воздействию давления на поверхность кожи (или слизистых оболочек) человек привыкает и перестает его ощущать. Например, человек, который давно носит кольцо на пальце, не ощущает его. Такое привыкание (или приспособление к длительно действующему раздражителю) называется адаптацией и свойственно всем органам чувств.

Ощущение тепла и холода воспринимается различными рецепторами. Тепловые и холодовые рецепторы рассеяны по всей поверхности кожи и слизистой оболочки, причем холодовых рецепторов значительно больше (250 000), чем тепловых (30 000).

Оба вида рецепторов расположены на поверхности тела неравномерно, чем и объясняется в известной степени неодинаковая чувствительность различных частей тела к холоду и теплу. Ощущение боли передается специальными рецепторами, рассеянными на всей поверхности тела. Рецепторов, воспринимающих боль, имеется около миллиона; на 1 см² кожи располагается в среднем 100 таких рецепторов. Хотя ощущение боли является неприятным и часто тяжелым для человека, однако значение этого вида осязания велико.

Боль сигнализирует человеку о неблагополучии в данном органе или части тела. Нередко боль является первым, а иногда и единственным сигналом о заболевании внутреннего органа и позволяет человеку немедленно предпринять необходимые меры защиты. Многие травмы могли бы оставаться какое-то время незамеченными, если бы не было чувства боли.

Рецепторы, воспринимающие болевые ощущения, также приспосабливаются к раздражению, и их возбудимость падает. Например, если человеку делают укол и вводят иглу под кожу, то укол дает ощущение боли, а дальнейшее пребывание иглы в толще кожи и в подкожной клетчатке ощущения боли не вызывает. Если подвигать иглу, то боль снова возобновляется.

Вспомним еще раз о том, что осязание – это чувство, которое позволяет человеку путем прикосновения распознавать различные предметы: их форму, размеры, характер поверхности, расположение в пространстве и т. д. С помощью осязания вы можете почувствовать жару или холод, давление или боль, узнать, что идет дождь или снег, что дует ветер и пр. Это одно из важнейших чувств, присущих человеку, и его надо уметь сохранять и беречь.

Рассмотрим, какую роль играет осязание в формировании жизни обычного человека и у людей незрячих, как оно влияет на их судьбы. Уточним, как осязание на современном этапе нашей жизни постепенно переходит в виртуальную область и начинает активно применяться в различных кибернетических устройствах.

Роль осязания исключительно важна в формировании как животных, так и человеческих особей. Хэрри Харлоу сообщил результаты исследований с детенышами резусов (разновидность макак), которые воспитывались с поддельными матерями, чучелами из проволоки. Детеныши не привязывались к тем «матерям», от которых получали молоко, но привязывались к тем, которые были покрыты махровой тканью, были приятны и уютны на ощупь. Осязание оказалось более важным фактором привязанности, чем питание.

Лишенные прикосновений младенцы умирают. В США еще во втором десятилетии нашего века почти 100 % подкидышей в возрасте до одного года умирали в «домах призрения». Доктор Фритз Талбот (Бостон) привез в США метод ласкового обращения с подкидышами из одного детского дома в Германии. Если все необходимые медицинские меры были приняты, а младенец тем не менее чах и угасал, его поручали женщине плотного сложения, которая все время его носила. После этого показатель смертности младенцев в американских детских домах резко понизился.

Традиционно считается, что тактильность относится к самым примитивным формам коммуникации. Ее семиотическая значимость понижается при переходе от зоосемиотики к антропосемиотики. Передача информации посредством осязания становится все менее существенной в ходе человеческого развития.

Культура прикосновения не только имеет ограниченный коммуникативный потенциал, но также и репрессируется нормами разных обществ. К наименее контактным относятся обычно культуры Северной Европы и Северной Америки, а также Дальнего Востока. Общество, где люди утратили осязательное отношение друг к другу, где в почете дистанция и правят зрение и слух, подвержено опасности дегуманизации.

Ученые считают, что было бы серьезной ошибкой предположить, что зрение является главным чувством. Даже с позиции психофизиологии, которая имеет подчиненный характер, день ото дня становится яснее, что первичным чувством было осязание и что от него впоследствии отпочковались все прочие. С нашей, еще более радикальной точки зрения, очевидно, что осязание – основная форма нашего общения с вещным миром. И если это так, то осязание и соприкосновение являются решающими факторами, определяющими развитие нашего мира.

Показательно, что именно в тех обществах, где осязательные контакты репрессируются особенно жестко, как «неприличные», нарушающие privacy, там же заостряется и потребность в расширении таких контактов, вплоть до возведения их в новый общественный ритуал. «Коснитесь кого-нибудь сегодня», – с таким воззванием обращается к Англии и миру Институт социальных изобретений (Лондон). Организаторы «трогательного» месячника предлагают каждому англичанину коснуться трех мужчин и трех женщин и предложить им в свою очередь прикоснуться к шестерым. Проект подразумевает не сексуальные, а чисто социальные касания, например дружеское похлопывание по плечу. Предполагается, что если все люди последуют этому призыву, тогда общая касаемость вырастет в геометрической прогрессии и в итоге проект в буквальном смысле коснется всех жителей Британии.

Впервые идея месячника появилась в 1982 году у группы студентов, подсчитавших, что в парижском кафе посетители прикасались друг к другу в среднем 110 раз в час, в то время как в лондонском – ни разу. Отрадно, что за время первого такого месячника количество людей, прикоснувшихся друг к другу в Британии, выросло на 2 миллиона.