Кроме того, нехватка продовольствия принимает форму не только голода в смысле недостатка калорий, но и дефицита определенных витаминов (вызывающего такие болезни, как бери-бери, пеллагра, злокачественная анемия, рахит, цинга), определенных минералов (вызывающего эндемический зоб, железодефицитную анемию) и белков (вызывающего квашиоркор, одну из форм тяжелой дистрофии). Эти специфические дефицитарные заболевания чаще встречаются среди земледельцев, чем среди охотников-собирателей, диета которых более разнообразна. Как и голод, связанный с нехваткой калорий, дефицитарные болезни оказываются дополнительной причиной смерти, регистрируемой как смерть от несчастного случая, насилия или инфекционного заболевания.

Голод — это опасность, о которой граждане процветающего западного мира даже не задумываются, поскольку степень доступности продовольствия остается одной и той же день ото дня, от сезона к сезону, от года к году. Конечно, существуют некоторые сезонные виды пищи, доступные всего несколько недель в году, такие как только что собранная местная черешня, но общий объем продовольственных ресурсов в целом постоянен. Для малочисленных же народностей существуют непредсказуемые хорошие или плохие дни, определенные сезоны на протяжении года, когда еды мало, и непредсказуемые заранее хорошие и плохие года.

В результате пища является главной и почти постоянной темой разговоров. Я сначала удивлялся тому, как много времени мои друзья форе тратят на разговоры о сладком картофеле, даже только что наевшись досыта. Для боливийских индейцев сирионо еда служит предметом непреходящей озабоченности, так что двумя чаще всего произносимыми фразами являются “У меня пустой живот” и “Дай мне еды”. Важность секса и еды для сирионо обратно пропорциональна таковой для граждан западных стран: сирионо больше всего озабочены пищей, а сексом занимаются, как только захотят, так что секс служит заменой насыщения; мы, люди Запада, больше всего озабочены сексом, едим, как только захотим, и еда служит компенсацией сексуальной неудовлетворенности.

В отличие от нас многие традиционные сообщества, особенно живущие в засушливой местности или в Арктике, часто сталкиваются с предсказуемой и непредсказуемой нехваткой продовольствия, и для них риск голода гораздо выше, чем для нас. Причины такого различия ясны. Многие традиционные народности имеют небольшие запасы или не имеют их вовсе, потому ли, что не могут произвести излишки, которые можно было бы хранить, потому ли, что в жарком влажном климате пища быстро портится, потому ли, что ведут кочевой образ жизни. Те группы, которые могли бы делать запасы, рискуют потерять их в случае набега. Традиционным сообществам угрожает местная нехватка продовольствия из-за того, что они располагают ресурсами небольших площадей, в то время как мы, жители западного мира, и перевозим продовольствие в пределах своей страны, и импортируем из весьма далеких регионов. Не имея нашего автомобильного транспорта, дорог, железных дорог, кораблей, малочисленные народности не могут транспортировать пищу на далекие расстояния и получают ее только из ближайших окрестностей. В отсутствие правительства они не могут организовать хранения продовольствия, транспортировки и обмена с другими районами. Тем не менее, как мы увидим, традиционные сообщества обладают многими способами борьбы с угрозой голода.

Наименьший временной промежуток и самый маленький пространственный разброс в снабжении племени продовольствием — это ежедневный успех охоты. Растения не меняют местоположения, и их сбор является относительно предсказуемым изо дня в день, но животные перемещаются, так что любой отдельный охотник рискует тем, что в определенный день останется без добычи. Разрешение такой неопределенной ситуации, к которому почти повсеместно прибегают охотники-собиратели, заключается в том, что они живут группами, включающими нескольких охотников, что выравнивает значительные колебания в каждодневной добыче отдельного индивида, поскольку добыча любого делится на всех. Ричард Ли описывал подобный подход на основании собственных наблюдений за !кунг в африканской пустыне Калахари, однако обобщил его для охотников-собирателей со всех континентов, живущих в самых разных природных условиях:

Сформулированный Ричардом Ли принцип объединения и выравнивания среди охотников-собирателей приложим также ко многим малочисленным пастушеским и земледельческим сообществам, таким как суданские нуэры, изучавшиеся Э. Э. Эванс-Притчардом, которые делятся мясом, молоком, рыбой, зерном и пивом:

Бóльшим делением на шкале вариаций снабжения продовольствием являются непредсказуемые изменения в количестве доступной пищи, охватывающие всю местную популяцию. Период холодной дождливой погоды, длящийся несколько дней, делает охоту для индейцев аче непродуктивной и опасной, так что они не только голодают, но и рискуют простудиться и стать жертвами респираторных инфекций. Созревание урожая бананов и плодов персиковой пальмы, являющихся основой рациона индейцев яномамо, происходит непредсказуемо: имеет место то отсутствие пищи, то ее местный избыток. Урожай проса у нуэров может быть погублен засухой, нашествием слонов, продолжительными ливнями, саранчой, паутинником. Сильные засухи, приводящие к голоду у !кунг, случаются в среднем раз в четыре года; их очень боятся жители Тробрианских островов, хотя там засухи редки. Заморозки уничтожают урожай сладкого картофеля, служащего основой рациона у горцев Новой Гвинеи, примерно раз в 10 лет. На Соломоновы острова каждые несколько десятилетий обрушиваются разрушительные циклоны.

Малочисленные народности пытаются справиться с такой непредсказуемой нехваткой пищи несколькими способами: они переносят стоянку, запасают еду в собственных телах, заключают союзы с другими местными группами, обрабатывают разбросанные участки земли ради производства продовольствия. Простейшим решением для кочующих охотников-собирателей, не привязанных к огородам и столкнувшихся с малым количеством пищи в данной местности, является переселение в другую местность, где пищи больше. Что касается откармливания когда только возможно: если проблема заключается в том, что продовольствие гниет или набеги врагов мешают сохранить запасы, пищу можно по крайней мере сохранить в виде жира в собственном теле — так она не испортится и не будет украдена. В главе 11 я приведу примеры того, как представители малочисленных сообществ объедаются, когда еды в избытке, до степени, которую жителям западного мира (за исключением тех из нас, кто участвует в конкурсах по поеданию хот-догов) трудно себе представить. Таким способом люди откармливают себя, чтобы лучше переносить времена скудости пищи.