– Нет! Нет, сир, я…

– Для тебя я лорд Белхорст! – жёстко обрезал я. – Унесите его! А ещё лучше выкиньте за стену, и пусть недоумка сожрут мертвяки, гролли, заглоты да хоть кто-нибудь, наконец!

– Мужу подиват ту ногу? – невзирая на мои гневные вопли, влез челаковицкий вампир. – Так. Так… Мужу вам помоцт. Потршебуи горка вода, нуж а вольны покой.

– Что встали, болваны? Никто не понимает чешского? Он же и так выбирает самые простые слова. Оттащите недоделка в любую свободную комнату. Принесите горячую воду, чистый нож и…

– А еште червенего вина!

– Да, и ещё вино! – подтвердил я. – И чтоб самое крепкое, пойдёт как анестезия. Ну и, наверное, бинты, тряпки чистые, в общем, всё, что есть для перевязки. И унесите недоумка с глаз моих, или я за себя не отвечаю!

– Ты так испугался за этого мальчика? – тихо спросила Дана, когда воины помогли Вацлаву унести пажа подальше от моего феодально-самодурского гнева.

– Наверное…

– У тебя руки дрожат.

– Метью пришёл к нам лет десять назад, совсем ребёнком. Сирота, ни отца, ни матери. Умолял взять его на любую работу, потому что, как он выразился, не умеет красть. Я… да что я, мы все с ним хлебнули… Он старательный, добрый, честный, но порой… такой…

– Он мог бы быть тебе хорошим сыном, да?

– Конечно нет! У меня есть дочь, и я…

Дампир погладила меня по голове, её пальцы были холодными, но прикосновения удивительно успокаивающими.

– Он передал мне подарок для Хельги, а я… поставил наивного дурачка у ворот. Если бы тролли вышибли их для мертвяков, там было бы самое опасное место. Но, блин, он же умудрился и без этого пострадать! Кто заставлял его совать ногу под каменную ступню тролля?! Как я теперь буду смотреть Хельге в глаза, если она спросит…

– Ты чрезмерно много думаешь о других и слишком мало о себе самом. Нужно уметь расслабляться…

– Угу, Эд только что говорил мне то же самое. Но как? Где? Каким образом? Вокруг же вечный бардак, война, интриги и неразбериха…

– Я тебя научу. Хочешь, прямо сейчас? – Она поймала меня за пояс, властно притянув к себе, и… в этот момент надо же было вылезти леди Мелиссе!

Старая кошёлка гордо вышла из гостевой башни, разнаряженная, как белка Рататоск в брачный период. Белое платье с золотым шитьём, полупрозрачная фата от макушки до пят. В одной руке кубок с вином, в другой полотенце, а глаза горят неподдельной страстью и вожделением…

– О мой доблестный рыцарь и храбрый жених, я пришла утолить твою жажду и отереть кровавый пот с твоего чела! – торжественно провозгласил этот сексуальный кошмар всех мужчин на свете. – А ты, дева залётная, вернись к воинам. Тебе дозволено поднимать их боевой дух. Что надо поднять лорду Белхорсту, я сама подниму…

Двусмысленная фраза, красивые слова, интимный подтекст, добровольное жертвоприношение девы в белом… Что там ещё принято писать в подобных случаях? Вечная память. Безутешный жених беспробудно гудит с фальшиво рыдающими друзьями до понедельника, а утром на работу. Я – «за»!

Оставалось лишь сделать вид, что меня срочно отвлекли на войну, а взбешённая дампир довершит остальное. Она её убьёт, я свободен, всё спишем на ревность и причинение насильственной смерти в состоянии аффекта. Ну-ну… и?

– Прошу прощения, леди Мелисса, – медоточиво пропела закованная в доспехи Дана. – Мы с лордом Белхорстом лишь обсуждали бытовые дела, не более. Во всех иных аспектах он, разумеется, ваш, согласно букве договора…

– Вот именно, милочка, – наставительно отметила проклятая старуха. – Не забывайте об этом, у меня тоже есть коготки!

– Уступаю вашей силе и красоте…

– А вы не так глупы, как прочие вертихвостки. Идите! Я позабочусь о том, чтобы после победы вам подобрали достойного мужа из конюхов или даже стражи.

– О-о, охренеть, как вы добры! – искренне возопила дампир, после чего развернулась и строевым шагом отправилась к своим монахам.

Я почувствовал себя как-то малость неуютно…

– Наконец-то мы одни, мечта моя!

– Вообще-то вокруг полно народу, – на всякий случай напомнил я, резко отступая к колодцу, на дне которого тихо переругивались три каменных тролля. – Воины, крестьяне и…

– Где? – пылко пошла на меня грудью леди Мелисса. – Все уже отвернулись и заняты своим делом, а мы займёмся своим!

– Ничем мы не займёмся, – отбегая от неё, твёрдо заявил я. – Война! Мне надо на стену, руководить обороной замка.

– Тебе больше не нужно этого делать, мой дражайший друг! Из окна я видела облако пыли на горизонте – приближается войско моих благородных кузенов. Они в два счёта сметут эту нечисть с нашей дороги к бракосочетанию!

– Э-э, так вот почему мертвяки прекратили атаку… Седрик! Ты видишь войска баронов?

– Если я скажу «да», – проорал он со стены, – вы сильно огорчитесь?

– Один поцелуй, – потребовала леди Мелисса, так как я застопорился с ответом.

Приняв мою медлительность за застенчивость, она резко попробовала обойти колодец слева, запнулась о разрушенную кладку и с воплем рухнула вниз. Все присутствующие посмотрели на меня, на колодец, молча перекрестились и занялись своими делами.

– Несчастный случай? – не поверил я своему тихому счастью. – Господи, спасибо за то, что Ты есть!

В тот же миг из колодца, словно подброшенная катапультой, вылетела леди Мелисса, мокрым комком приземлившись мне на руки.

– Меня оттуда… кто-то выбросил! А вы – опять мой герой, – заплетающимся языком проговорила она, выплюнула струйку воды и потеряла сознание.

Я молча и подло скинул её обратно. Мгновением позже мне её вернули тем же макаром, да ещё в придачу добавили, что не фиг засорять колодец всякими страшилищами, когда бедным троллям и без того тут тесно…

Выбросить старушку в третий раз я уже просто не мог. Передал на руки двум крестьянам, попросил привести в чувство, откачать и вернуть в её покои. Видимо, на этот раз от женитьбы мне не уклониться, хоть наизнанку вывернись…

– Ну что у нас там? – Я поднялся на стену, встав между Эдом и Седриком.

– Похоже, и правда объединённое войско нескольких кланов, – подтвердил мой родственник, указывая пальцами на север. – Вон там, в пыльном мареве, видишь разные флажки и знамёна?

Я в очередной раз пожалел о том, что никак не удосужился протащить в замок приличный полевой бинокль или хотя бы подзорную трубу. Но, судя по всему, Эд был прав, и вскоре мы все действительно различили пёструю конную и пешую толпу, нестройными рядами занимающую позицию в тылу у армии мертвяков. Что ж, так воевать уже гораздо веселее! И должен признать, да, леди Мелисса постаралась, их войско было достаточно большим, чтобы просто прижать врага к нашим стенам и раздавить одним ударом с обеих сторон…