* * *

Наша свадьба с Эльнаром должна была состояться в назначенный день. Хотя настоящей свадьбой я её не считала — так, представление для публики. И всё же меня облачили в шикарное свадебное платье традиционного для Карильских голубого цвета, соорудили красивую причёску и отправили играть роль счастливой невесты.

Может, это и удивительно, но перед торжеством я почти не нервничала. Мы с Эльнаром были женаты уже несколько недель, и с каждым днём наша связь только крепла. Я любила его, он — любил меня. И большего нам было не нужно. Вот только обществу требовалась эта демонстративная свадьба и праздник, который затмил бы воспоминания о попытке переворота.

Сам ритуал решили проводить по всем традициям, ну а татуировки на руках должны были появиться при активации очередных незаметных амулетов, врученных нам лордом Амадеу. Всё оказалось продумано, просчитано, но… как это обычно бывает, прошло совсем не так, как мы планировалось.

Честно говоря, до того, как передо мной открылись массивные двери в большой зал церемоний, я и не подозревала, что там соберется столько народу. Признаться, я вообще не интересовалась подготовкой к этой свадьбе, уйдя с головой в учёбу и работу над новым артефактом. Потому, когда увидела целую толпу аристократов, опешила настолько, что так и застыла на месте. Если бы не подтолкнувшая меня Ритора, я бы, наверное, ещё долго собиралась с мыслями. Но подруга с самого утра находилась рядом и сейчас не подвела, вовремя вернув меня в реальность.

Я посмотрела на неё со смесью страха и благодарности, а она только покровительственно улыбнулась и кивнула в сторону зала. Пришлось идти, правда, смотреть по сторонам я себе строго-настрого запретила. Нашла глазами Эльнара, стоящего на возвышении у тронов, и смотрела только на него.

Он почувствовал моё волнение и сразу отправил мне ментальную волну нежности и любви. Стало легче, и остаток пути я преодолела, почти не дрожа. Но стоило подняться и встать напротив Эля у ритуального столика, как меня снова накрыл страх.

Церемонию проводил лорд Амадеу, как верховный маг. Он обещал всё контролировать, но от этого легче не становилось.

— Ритуал свершится, если решение связать судьбы искреннее и обоюдное, — сказал мой отец громким голосом, а потом провёл лезвием светящегося зеленью ножа по нашим с Эльнаром подставленным ладоням.

То, что происходило потом, я понимала уже смутно. Сначала мы сомкнули руки, как того и требовал обряд, а потом Эль меня поцеловал, да так сладко и нежно, что я просто растворилась в своих ощущениях и наших общих эмоциях. Для меня больше не существовало зала, гостей, дворца — казалось, будто во всём мире остались только я и мой принц.

Вскоре мир снова обрёл краски, реальность вернулась, и в ней меня обнимал самый лучший мужчина на свете. Самый нежный, самый заботливый, самый любимый… И вдруг прямо в моей голове прозвучал чей-то тихий голос: «Будьте счастливы. Храните и оберегайте свою любовь».

В мыслях сам родился ответ: «Спасибо»

* * *

Сразу после церемонии нас ждал фуршет, за ним — бал, а на следующий день — ещё множество разных увеселительных мероприятий. Не знаю, кого именно они должны были веселить, но явно не нас с Эльнаром. Потому, когда он предложил сбежать, я ответила решительным согласием.

И мы на самом деле сбежали, правда, только после того, как открыли бал первым танцем. Но направились не в парк, и даже не в наши покои, а в портальную комнату. И уже оттуда мой хитро улыбающийся муж перенёс нас на берег самого настоящего тёплого моря. И это в середине зимы!

— Где мы? — спросила, с удивлением разглядывая каменистый пляж, который мягко ласкали лазурные волны.

— Подарок от папы, — ответил Эльнар и развернул меня лицом к небольшому домику с садом, качелями и крылечком, увитым виноградом. — Нравится?

Я же просто смотрела на открывшуюся взору тихую безмятежную красоту и не верила, что мне не снится. После холодной заснеженной столицы, после душных залов и сотен гостей, это место казалось настоящим сказочным оазисом. Эпицентром покоя и умиротворения.

— Очень нравится, — прошептала я, прильнув к Элю. — Это… чудо. Мы правда можем остаться здесь?

— На неделю — да, — ответил он, коснувшись губами моих губ. — А потом придётся возвращаться. Нам ведь с тобой ещё дипломы получить нужно, да и обязанностей во дворце никто не отменял. Я, конечно, просил отца снова объявить кронпринцем Эркрита, но мой коварный брат наотрез отказался. Заявил, что ему в департаменте правопорядка предложили шикарную должность, которую он никак не может упустить.

— То есть… — я посмотрела ему в глаза. — Когда-то ты станешь королём Карилии?

Эта мысль повергла меня в настоящий ужас. Чего-чего, а королевой я себя уж точно не видела.

— Надеюсь, что нет. У нас же есть ещё один кандидат на этот титул, — усмехнулся Эль. — И как мне кажется, Эвенар стал бы хорошим правителем. Пусть ему всего восемь, но он даже сейчас ведёт себя довольно осмысленно и рассудительно. Это если не считать того злополучного побега.

— Его вынудили, — покачала головой я. — Тут не каждый взрослый сможет противостоять психологическому воздействию, что взять с ребёнка? Но, знаешь… я тоже думаю, что из Эви может получиться хороший король. Даже сейчас хладнокровия ему не занимать.

— Поживём-увидим. А пока… — Эльнар загадочно улыбнулся и вдруг подхватил меня на руки и понёс прямиком к дому. — У нас много других дел. Очень важных и безумно интересных. Не знаю, заметила ли ты, но Светлые Боги наш союз тоже приняли, и его просто необходимо срочно закрепить. Потому, леди Карильская-Мадели, предлагаю обсудить политику и будущее страны в другой раз.

Я не возражала. Наоборот — была готова всячески содействовать своему супругу в столь важном и приятном деле, как подтверждение брака. Второго. И при этом того же самого.

Удивительно, как быстро изменилась наша с Элем жизнь. Ведь ещё совсем недавно, всего в середине осени, мы были просто знакомыми. Он заявился ко мне, проведя ночь с женой моего же декана, и просил спрятать его. Я помогла, даже не думая, что вскоре Эль тоже поможет мне, даст возможность неплохо заработать. И заработала же… целых десять золотых, а ещё половину клейма тёмной магии, неизвестного кукловода, и три обоза неприятностей.

Но вместе со всем этим я получила и то, на что даже боялась надеяться: любовь Эльнара.

Не знаю, что ждёт нас впереди, ведь жизнь в королевском дворце, среди интриг и заговоров по определению не может быть лёгкой. Но одно мне известно точно: вместе мы со всем справимся. А если между нами случится разлад, мы просто поговорим об этом и обязательно найдём выход. Будем, следуя завету, хранить и оберегать нашу любовь. Преодолевать трудности, достигать цели, мечтать…

А сейчас нас ждал домик на берегу тёплого моря, широкая кровать с мягкими простынями, и целая неделя, наполненная безмятежностью, смелыми ласками, сводящими с ума поцелуями и настоящим наслаждением. И пусть где-то вспыхивают и гасятся восстания, строятся и рушатся планы захвата власти, мне всё равно. Мы заслужили своё право на отдых… и право на счастье.