– Но это же все сказки! – презрительно фыркнула Тина. – Новая долина, большой новый мир – вот что важно! Может, найденная земля примирила бы нас. Объединила бы астров и лунатов.

Волков не выдержал – заулыбался.

– Что нас примирит с вами, барышня, – благожелательно произнес он, – так это подробные сведения о том, где находится ваш отец и как скоро собирается представить документацию по новой долине… А то мы уже заждались его.

Тина смутилась и отступила. Тим видел, как она покосилась на каменный выступ, где была нарисована терния.

– Никто не выйдет отсюда, пока девочка не завершит свои дела.

Голос раздался откуда-то сверху. Все, кто был, подняли головы: на стене, обняв один из каменных зубцов, сидел на корточках мужчина. Он улыбался.

Приглядевшись, Тим тут же узнал его.

– Йозеф! – радостно воскликнула Тина.

– Ваши люди, Волков, окружены, – громко продолжил Йозеф. – Поэтому ведите себя здравомысляще. На любую попытку вызвать своих я отвечу нашими ребятами.

– Ты пойдешь против закона? – крикнул ему Серебрянский, отчим Тины. – Поставишь под удар весь свой дом? Семью?

– Ну что ж, не впервой, – усмехнулся ему Йозеф.

В тот же момент Волков бросился к Тиму, но Валерьич ждал подобного маневра и тут же встретил луната ударом в челюсть. Они сцепились и, рыча как волки, покатились по траве. На помощь товарищу кинулся Серебрянский – Матрикс ждал этого и ударил, мгновенно взвившись в прыжке, сверху.

Их драка послужила сигналом для общей заварушки – воздух засеребрился от теней: возникали все новые и новые крылатые фигуры – люди Волкова спешили на помощь. Казалось, они стремятся отовсюду: падают с неба, вылетают из-под земли, появляются из мрачных бойниц древнего замка. Впрочем, Йозеф тоже не терял времени даром: повинуясь его жестам, со стен соскакивали все новые и новые астры и тут же бросались в самую гущу схватки. Впрочем, часть из них окружила Тима с друзьями, помогая им защищаться. Сам Йозеф гордо стоял на стене, выпрямившись во весь рост, и был похож на полководца.

Завязалось побоище. Вскоре Тим перестал понимать, где свои, где чужие. Неожиданно, прямо у него на глазах, лунат камнем кинулся на одного из астров и впился ему зубами в шею, ровно в то место, где находился седьмой шейный позвонок: мужчина закричал – дико и страшно – и тут же осел на землю, скрючившись, как от судороги. Кажется, ему перекусили ту самую астральную нить…

Из состояния шока парня вывела Тина.

Она резко схватила Тима за руку. В следующий момент они взмыли, будто кто-то схватил их за шкирки, и мгновенно очутились наверху. Тим еле успел сбалансировать руками, пытаясь удержаться на одном из зубцов крошащегося камня стены.

– Он убил его. – Тим посмотрел на нее широко раскрытыми глазами. – Этот лунат перекусил ему астральную нить…

Девушка не ответила, отвела глаза.

– Цифру тернии, Тина, – вдруг прошептал Йозеф. Старик оказался совсем близко: сидел, цепко обхватив руками камень, его взгляд был устремлен вниз, на побоище. – И вы переместитесь прямо в долину. И побыстрей, пока я могу делать вас невидимыми для остальных.

– Изобрази на пальцах цифру «тринадцать». – Тина обернулась к Тиму. – Пожалуйста, Тим, это очень важно… Все будет хорошо с нами.

Ее взгляд был виноватым и умоляющим одновременно.

«Ты хочешь использовать меня, – с горечью подумал он. – Чтобы помочь своему отцу выбраться из долины. Я тебе безразличен, черт… – Мысли его путались. – Но может, я действительно как-то могу указать дорогу в новый мир? Тогда я бы здорово помог всем астрам. Ребятам. Моржу. Это было бы неплохо…»

– Я прошу тебя…

«Она меня просит. Да я бы все сделал для тебя… Все бы отдал, чтобы эти глаза – сливовые, с серебристыми огоньками в больших черных зрачках, всегда так смотрели на меня… Но ты меня не любишь, Селестина. Я тебе даже не нравлюсь. Ты и возилась-то со мной ради того, чтобы подготовить к этому странному переходу в долину. Я не обязан ничего делать для тебя… Но я все сделаю, как ты и хотела, потому что…»

Тина молчала. Губы ее задрожали, и она прикрыла глаза. По-своему расценила его сомнения.

«Потому что не хочу, чтобы ты плакала».

Он кинул последний взгляд вниз и вдруг увидел Алекса. Странно, но тот стоял в стороне и держал в руках нечто, очень похожее на веер. Такой, как у Тины… Впрочем, разве сейчас хоть что-нибудь важно? Ничего больше не важно.

– Посмотри вниз, парень, – неожиданно тихо произнес Йозеф. – Видишь, что может быть в скором времени? Война. Астрам и лунатам нельзя больше жить вместе. Скоро, очень скоро взойдет над нашим миром Кровавая Луна, если не помешать этому. Вот почему нам, астрам, так нужен новый мир. Своя земля. Быть свободными. Вот что важно. Не медли.

Вместо того чтобы глянуть вниз, Тим скосил глаза влево – на Селестину. Но она больше не смотрела на него.

«Я готов стать этим чертовым Маяком, – чуть не сорвалось с его губ. – Не ради астров. Ради тебя. Чтобы ты была свободна и счастлива».

Но не сказал.

Постеснялся. Не смог.

Да и незачем.

«Тринадцать».

Тим скрестил пальцы, как следовало.

«Как же все-таки страшно – знать, что скоро умрешь…»

Тим поднял голову и увидел звезды. Здесь, в этом месте, они казались ближе. Мягкий свет струился с небес, и казалось, даже вся трава здесь светится.

Он вдохнул всей грудью и будто бы вырос настолько, что смог дотянуться до неба. А может, это звезды потянулись к нему тонкими, призрачными руками – каждая из странных ладоней стремилась погладить его, приласкать. Утешить… Отдать частицу своего света.

Невероятно!

Ему хотелось бежать и прыгать от счастья, как будто он нашел то, что давно искал. Ощущение было разительно похоже на состояние той эйфории, когда он первый раз прыгнул с крыши Алексова дома.

Вот и сейчас Тиму хотелось сделать одно – прыжок.

Прорыв.

Перейти через барьер.

И он побежал, не замечая, что сам светится, как большой огненный шар; что его разум более не замечает происходящего вокруг; что где-то там, в нескольких шагах от него, плетутся две фигурки людей, безуспешно пытаясь нагнать его; что мир начинает изменять контуры, повинуясь его настроению, что он сам уже на грани…

И что позади его светящегося тела начинает пылать земля. Не выдержав нахлынувших чувств, Тим закричал во все горло, и его вопль размножился хором болезненно дребезжащих хрустальных колокольцев. Зыбкая панорама долины начала расползаться перед ним: он увидел вдали чужие города, светящиеся окна домов и фонари на площадях, узкие улицы и движущиеся объекты, машины… Словно бы кто-то, играя, ставил на этот призрачный город стеклянную крышку купола, а после – раз! – и приоткрывал его. Раз – и опять прятал… И снова приподнимал преграду… И опять укрывал. Вот есть мир, а вот – опять спрятан.