Я услышал дикий злобный рев, напрягся, а Занг сказал со злобным удовольствием:

— Тебя узнали… И сейчас отблагодарят за то, что привел в этот лес Смерти, где наших погибла уже половина племени!..

Я возразил:

— Но тогда в том лесу никого не было!

— А вокруг леса? — крикнул он вдруг в ярости. — И люди здесь опаснее и злее!..

Тролли из замка набежали с топорами в руках и ужасающего вида копьями. Я со смертной тоской понял, как недостает верного Бобика и моего арбогастра, что вывезет из любой схватки, но позвать уже не успеваю…

Тролли со злобным ревом быстро сомкнули круг. Я со страхом смотрел на громадные зеленые тела, почти нечувствительные, как помню, к боли, на гранитные головы и толстые, как стволы деревьев, мускулистые руки.

Вперед, расталкивая соплеменников, начал проталкиваться Гайдак, могучий, широкий и несокрушимый. Морда перекошена в безумии воина, сейчас скажет то роковое слово, что пошлет всех на меня, врага троллей, и оборвет мою никчемную жизнь, только что познавшую великую светлую любовь… и потерявшую ее. А может быть… так и надо? Что жизнь без любви?

Я напрягся, зеленые когтистые лапы уже совсем близко, в это время сзади плотные ряды растолкала, как буйвол коз, мощная троллиха с зеленомордым младенцем на руках, припавшим к груди.

Ее могучее вымя, размером с арбузы, покачивается, словно подвешенные на ремнях каменные ядра, которыми крушат ворота, бедра мощнее, чем круп у коня, а морда, морда…

Она уставилась маленькими глазками, едва выглядывающими из-под массивных надбровных утесов, а младенец, сглотнув молока, оторвался от груди и, посмотрев на меня, протянул зеленые лапки.

— Папа, — сказал он квакающим басом.