в уже меркнущем сознании своей неопытной адептки. Не желая тратить слишком много времени и сил вникая в проблемы эфемеров, Лес посчитал, что нашёл подходящее решение. На всякий случай он закрыл все тропы, изолируя мир хищных озёр от остального Древа. Разумеется, это была не полная изоляция, ведь часть Леса всё ещё находилась там, и он мог в любой момент снова открыть любую из троп или их все сразу. Но пусть с этим разбираются уже его старшие жрицы, оставшиеся в других мирах. Эфемер всегда лучше поймёт эфемера, а Великий Лес был для этого слишком занят – он должен сосредоточиться на том, чтобы расти. Расти, становиться больше, сильнее, могущественнее – вот единственное, что имеет значение. Лес должен расти. А с эфемерами пусть разбираются другие эфемеры. Ну или Всеобщая Мать, если ей ещё не надоело играться в игрушки.

Исчезновение тропы и, как следствие, связи с «большой землёй» заметили далеко не сразу.

Сначала было не до этого. Двигающиеся по земле армии частично сожгли, частично дезорганизовали ракетными ударами, а вот воздушная угроза никуда не делать. Сотни всадниц на вивернах налетели на земной анклав. Наткнувшись на плотный зенитный огонь и понеся потери, всадницы заставили кожанокрылых скакунов кружить над городом, в поисках слабого места. Там, где только удавалось, они сбрасывали диверсионные отряды призванные посеять панику до прихода наземных армий. Некоторые проблемы воздушная атака причинила, но, по большому счёту, не слишком большие. Сказалось то, что люди были наготове, ожидали воздушного нападения и, главное, имели опыт подобных боёв, вынесенный из кровопролитных сражений на земле. Тогда как местные воительницы мало того, что не дотягивали по уровню до тех, с кем кого совет отправил на завоевание Земли, так ещё они не имели подходящего опыта сражений с землянами. Словом, воздушную атаку отбили малой кровь и только считанным всадницам удалось уйти.

Дальше настало время активных действий. Пока враг дезорганизован, его следует окончательно добить. Вертолёты, с полным комплектом десанта в противорадиационной защите вылетели брать под контроль бывшую столицу.

Задействовали все транспортные средства способные проехать по бездорожью. Один ударный кулак отправился добивать армию кадавров, которые даже после второго ракетного удара сумели как-то собраться и с горем пополам продолжили движение в сторону человеческого анклава.

Ещё один моторизированный кулак отправился брать под контроль несколько относительно крупных эльфийских поместий, чтобы живущие там эльфы не вздумали как-то организовать миллионы сельскохозяйственных гоблинов и не доставляли в дальнейшем проблем.

Разумеется, о всех происходящих событиях следовало немедленно доложить руководству на большой земле. Радиосвязь через тропу не работала. Проложить кабель связи тоже не представлялось возможным. Поэтому отправили гонца.

Какого же было удивление младшего лейтенанта, когда его мотоцикл доехал до конца проложенной инженерными службами дороги и упёрся в её противоположенный конец, вместо того чтобы выехать из тайги уже на Земле.

Лейтенант даже слез с мотоцикла и попинал край дорожного полотна будто отрезанный гигантским ножом. Отчётливо видны слои, из которых сделана дорога – насыпь, песок и так далее.

Остаться здесь, без связи с Землёй – главный кошмар как руководства, так и рядового персонала. И похоже он осуществился в реальности.

Выкурив сигарету, лейтенант развернул мотоцикл и помчался обратно, сообщить командованию что аномалия больше не работает.

Примерно тоже самое происходило, с другой стороны, уже на Земле. Водитель грузовика с боеприпасами задумчиво рассматривал ровно обрезанный край дороги не зная, что и как делать дальше, а кто-то в задних рядах, ещё не разобравшись в ситуации, упорно сигналил, требуя дать проезд.

-Что там у вас происходит, почему стоите? -требовало по рации ответа начальства.

-Да вот, -задумчиво почесал затылок водитель. -Кажется того, в смысле приехали.

Меньше чем через час, новость о закрытии портала окажется на столе у президента и тот будет недоумевать и пытаться понять – как так получилось и что теперь делать. Совершенно также как сейчас недоумевает простой водитель. Разве только президент не станет чесать затылок, а вместо этого будет грозно смотреть на собранных по экстренному поводу штабистов.

Если бы только размечавшие цели ракетчики заранее знали о том, что не нужно трогать круг серебристых деревьев в середине городов. Тогда проходы остались бы открыты и связь с большой землёй оставалась цела. По крайней мере какое-то время, пока какая-нибудь другая старшая жрица не решила бы закрыть проход и не сумела бы подойти достаточно близко к нему чтобы объяснить Лесу какую именно тропу следует закрыть.

Увы, но хотя эльфы несколько десятилетий изучали людей и готовили вторжение, а люди буквально клещами вцеплялись в любую кроху информации о противнике - вступившие в экзистенциальный конфликт стороны ещё слишком мало знали друг о друге и действовали частично вслепую.

Мало смысла гадать о том, что было бы если бы поступили по-другому. Каждый играет только теми картами, которые у него на руках в настоящий момент. И пусть прошлое – в прошлом, но будущее в руках тех, кто способен его изменить.

Конфликт древней, могущественной расы и молодой, дерзкой, ещё не до конца оформившейся и не сумевшей собраться в единый кулак расы землян набирал обороты выходя на новый уровень.

[1] Дословный перевод с сербского «полный пиздец».

Глава 14. Морями правь!

(двести первый день с начала активной стадии вторжения)

Моря и океаны – огромные массы воды. Свой собственный мир, не менее, а скорее гораздо более, разнообразный чем расположенный на суше. Жизнь зародилась в воде, вышла оттуда, но, одновременно, там же и осталась.

При тотальном превосходстве людей в воздухе, шатком паритете на земле - в глубинах люди оставались почти не властны. Тогда как любой крупный водоём, с его собственным биоценозом – идеальный инкубатор, где эльфы могли выращивать что им только придёт в головы.

Американский эсминец типа «Арли Бёрк» вышел из судоремонтных доков Лондона с опозданием на девять часов от основного конвоя сопровождающего грузовые баржи из Лондона в Нью-Йорк. AUKUS, новый союз англоговорящих стран, заменивший собой больше не отвечающее американским интересам НАТО, требовал перераспределения ресурсов и более тесной интеграции всех участников. Раскиданные по всему земному шару: Соединённые Штаты Америки, Австралия и Великобритания оставались тесно связаны посредством морских путей.

Скандальное прекращение деятельности ООН, разрыв прошлых договорённостей и заключение новых внесли неизбежный хаос в торговые и экономические связи между странами. Тем государствам, которые не имели на своих территориях законченных циклов производства, а вместо