из Дома Демидовых. Тех самых Демидовых! А это значит, что я имею полное право приходить к Господину Уткину по личным вопросам в любое время суток.

— А-а-а… Демидов? — девушка мило улыбнулась, продолжая невинно хлопать ресницами: — Точно! Аркадьевич же… Как я могла сразу не понять?

До меня только сейчас дошло, что перед нами стояла правая рука барона. Личный телохранитель. Очень опасные особы из боевого подразделения «Гербера». Мне про таких рассказывал Митрич… Так вот, и помощница на самом деле не тупая. Огромные наращённые ногти, ресницы, наряд, как у героини взрослого кино — всё это было сделано для того, чтобы максимально отвлечь внимание. «Герберы» служили только очень богатым и знаменитым людям. Одна такая «дурочка» могла расчленить целый отряд хорошо натренированных бойцов. Сам я не видел… Но вот Митрич много чего порассказал.

— Дорогуша, давай-ка мы не будем играть в «тупой и ещё тупее»? Твой хозяин нехило так встрял. И если он сейчас же не явится ко мне на разговор по поводу одного из его предприятий — мои ребята начнут действовать иначе. Ты понимаешь?

— Понимаю. — маска дурочки мгновенно спала, и помощница очень серьёзно посмотрела на меня: — О, чём именно пойдёт речь?

— Сказал же — об одном из предприятий Господина Уткина. Обещаю — много времени мы не займём.

— Хорошо. Он сейчас спустится. — строго ответила помощница и быстрым шагом ушла в дом.

Долго ждать не пришлось. Буквально через пять минут к нам вышло нечто… На вид — лет сорок. Чёрные волосы вихрами, кое-как были уложены назад. Прямо как у персонажей толиковских мультиков. Большие голубые глаза едва ли не вылезли из орбит, а пушистые усы подёргивались от тяжелого дыхания. Одет барон был в пижаму и дорогой шёлковый халат.

— К чему всё это представление, господа? — поинтересовался он, и едва не рухнув, спустился с лестницы: — Я думал, что такие дела проходят тихо… Без лишнего шума.

— А я думал, что при встрече двух незнакомых людей — принято представляться. Владимир Демидов.

— Очень приятно. — подбочившись, барон сделал два шага навстречу: — Кирьян Уткин. Для своих — просто Кир. Только вот… не совсем понимаю, что столь известная в узких кругах личность делает на территории моего дома?

— Ну, как же? Вы не помните своих поступков? — я швырнул к ногам Уткина кусок кирпича с запиской: — Вот это обнаружили сегодня утром на территории моего парка. Знаете… я был слегка удивлён вашей храбрости.

— Что это? Какая-то игра? Типа, магического артефакта, который взрывается при прикосновении? Послушайте, Владимир… Я понимаю, что вы хотите показаться крутым в глазах своих… — барон с непониманием взглянул на сирену, чью аппетитную фигуру не мог скрыть даже камуфляжный костюм и маска: — Но насилием мы явно не добьёмся нужного эффекта! Давайте всё же поговорим? Ведь именно диалог — самый надёжный путь к консенсусу.

— Никаких консенсусов. Да и, о каких артефактах может идти речь, если этот кирпич подкинули вы?

— Я?! — Уткин изобразил искреннее недоумение: — Нет, кажется, вы пытаетесь показать всю свою опасность и силу… Да, у нас были недопонимания с налоговой инспекцией. И с некоторыми… поставщиками. Но это не повод взрывать меня!

Понятно. Кажется, Толик именно об этом и предупреждал… Значит, подыграю.

— Хорошо-хорошо! Вы меня раскрыли. Но тем не менее — это не взрывчатка. Реально — обычный кирпич и бумага.

— Господи… — Уткин побледнел, а затем шмякнулся на ступеньку: — Так значит… Вы реально всё знаете?!

— Да, знаю. А зачем мне ещё было сюда приходить?

— Выходит… Он хочет, чтобы я мучился и страдал… — Уткин прикрыл руками лицо: — Моё сердце горит! Я раскаиваюсь… Я… Просто ошибся! Понимаете?

— Таких ошибок не бывает. И вам придётся за это ответить.

— Боже! Я не виноват!!! Это всё те прохиндеи!!!

— Возможно. — я уже потерял нить повествования и просто ждал момента, когда Уткин закончит свои странные игры разума.

— Вы меня простите?

— Зависит от того, будете ли вы с нами сотрудничать. — пожав плечами, ответил я.

— Я буду! — тут же выпалил барон: — Обещаю!!! Даю слово барона, что обязательно помогу вам!!! Только… скажите Его Императорскому Величеству, что я ни в чём не виноват!

— Обязательно. А теперь… Раз уж вы дали слово барона, не могли бы реально взглянуть на записку? Я всё же хочу услышать от вас объяснения. — я с вызовом посмотрел на Уткина.

— Д… Да… Хорошо. — он аккуратно поднял кирпич и начал читать записку. Ну, конечно, он ничего не понял: — Что это такое? И… Кто это сделал?

— Говорю же — нашли сегодня в парке. Приблизительно — в шесть утра. Вот, собственно, у меня вопрос — какие претензию у Дома Уткиных к Берендеевскому парку?

— Погодите… Так дело не во «Вкусно и ладно»?!

— Нет. Дело в Берендеевском парке. — ответил я: — Вы знаете, что такое жизнь, Ваше Благородие? А я — знаю. И знаю, насколько она ценна! Солдат — сам выбирает свой путь. Полицейский — сам выбирает свой путь. Наёмник — сам выбирает свой путь. Охранник очередного бандита… Чёрт возьми, даже он сам выбирает свой путь! Поймать пулю для них является естественным риском. Они сами на это пошли. Но вот если пулю поймает обычный житель столицы. Скажем, программист Илья, который просто шёл по улице и случайно попал под шальную пулю. Как думаете — был ли он готов к такому повороту событий?

— Наверное, нет… — боязливо сглотнув, ответил Уткин.

— Я тоже думаю, что нет. У неподготовленного человека меньше шансов выжить в бойне, чем у тех же солдат, полицейских, наёмников или бандитов. Да и задача у программиста Ильи была совсем другая! Допустим, он проектировал общественно полезные веб-узлы. И тут — раз! Илью подстрелили при нападении на Берендеевский парк. Просто потому, что он попал не в то место, и не в то время. Возможно, Илья работал над проектом, который перевернул бы мир ЭВМ с ног на голову! Добился бы небывалого успеха и упростил жизнь людей. А теперь давайте представим, если таких вот программистов застрелят десять… или пятнадцать человек? А, что если случайно заденет, какого-нибудь квалифицированного нейрохирурга, которых десять человек на столицу, и которые делают операции, куда сложнее тех же целителей?

— Нейро… что?

— Я могу бесконечно перечислять примеры, что КАЖДАЯ жизнь — важна. КАЖДЫЙ человек способен на нечто невероятное, что может изменить этот мир. А головорезы с пушками, которые пришли в парк по приказу некоего Господина Уткина, могут лишить жизни и, возможно, новых открытий. А я такого не