деньги за победу будут очень нелишними. Решат все мои финансовые проблемы разом».

— Остальные условия довольно простые: убирать доспехи в инвентарь и извлекать их обратно во время боя нельзя, но можно снять либо надеть обычным способом, если посчитаешь необходимым. То же касается деталей одежды. Оружие — по одному одноручному в каждую руку либо одно двуручное, любое. Можно извлечь из инвентаря другое оружие, если твое сломается — это разрешено, но трудно осуществимо на практике, поскольку соперник сделает все, чтобы воспользоваться своим временным преимуществом. Яды и прочие подобные вещества запрещены, за этим интерфейс Арены следит самостоятельно. Помощь со стороны не допускается — в этом случае контракт на бой автоматически расторгается и никто из бойцов ничего не получает. Покинуть пределы площадки до окончания поединка невозможно. Свитки исцеления во время боя применять нельзя, но можно использовать по его окончании. Вот и все. Как видишь, ничего сложного.

Будущая гладиатор согласно кивнула и подтвердила контракт. Судьба в лице необычного незнакомца предлагала ей шанс — могла ли она им не воспользоваться?

* * *

--- Сьюн ---

Раса: Гном

Класс: Охотник за головами

Уровень модификатора: 2

Активное достижение: Кровопийца

Основные характеристики:

Выносливость: 235

Защита: 212

Скорость: 194

Сила: 151

Владение двуручным оружием: 138

Владение одноручным оружием: 127

Владение экзотическим оружием: 125

Владение кинжалом: 77

Наблюдательность: 66

Тактическое мышление: 64

Поединок

«Назначенная Сообществом дискуссия состоится уже завтра, — думал Тэм, медленно шагая по одному из проспектов Ориокса. — Завтра в полдень, и мне предстоит участвовать в ней в качестве Голоса Приграничья. Огромная ответственность, но деваться некуда — так уж вышло, что я мало того что единственный из ныне живущих, кто имеет опыт общения с ящерицами, так еще и за последние дни просмотрел тонны литературы и сделался крупным экспертом по части всего, что хоть как-то касается небесных охотников. Так что Правитель Ориокса предложил меня на эту роль, и остальные города Приграничья с ним согласились. Времени осталось чуть, а меня никак не покидает чувство, будто я что-то упускаю и не готов к предстоящему сражению. Да, будем смотреть правде в глаза — бой мне предстоит нешуточный. И от его исхода зависит очень многое. Сумею ли я достучаться до остальных участников дискуссии и убедить их в правильности своей позиции? Возможно, придется во всеуслышанье заявить о своей эмпатии, да вот только поможет ли это?» — и на этой мысли Тэм тяжело вздохнул. Подобное признание для него лично грозило большими сложностями.

«Окружающие начнут меня избегать, и работать станет крайне тяжело: лечить других через фильтры — все равно что играть на ситаре в кожаных рукавицах, — вернулся он к своим невеселым размышлениям. — И еще — как отнесутся к подобной новости те, кто важен для меня — Эл, Алва, Рон? Не разрушит ли это нашу дружбу? Ох, не знаю… Лучше о таком не думать. Одно утешает — есть те, кто принимает меня таким, какой я есть. Чиа, Бокоро, ну и Кэлли, конечно же…»

— Бо, ты не представляешь, он такой… такой потрясающий! — вдруг послышался голос Кэлли, и Тэм застыл на месте от удивления. Оказалось, что погруженный в свои мысли он сам того не осознавая последовал по знакомому маршруту и добрался до здания Гильдии целителей, и теперь из открытого окна до него донесся обрывок разговора его коллег. Тэм улыбнулся и взялся было за дверную ручку…

— Он так хорошо меня понимает! Серьезно, я даже не думала, что такое возможно! Ты будешь смеяться, но иногда мне даже кажется, что он словно слышит то, что я чувствую!

— Гхм-м, ну-ну… — расплывчато ответил гном.

— Ну правда же! Я, наверное, выгляжу сейчас, как влюбленная идиотка, но… Бо, неужели ему обязательно уходить? Может, можно как-то сделать так, чтобы он остался в Ориоксе?

— Кэлли, а ведь я тебя сразу предупреждал, — сочувственно вздохнул Бокоро. — Именно с той целью, чтобы ты понимала, что все это временно, и не привязывалась сильно. Думаешь, мне легко выступать в роли злодея и разлучать счастливых влюбленных? Я с удовольствием оставил бы его здесь, но не могу. Так что советую тебе радоваться тому, что есть, но быть готовой к тому, что последует.

— Да, я все это знаю, но… всегда ведь надеешься на чудо, правда?

Тэм молча опустил руку и быстро пошел прочь. «Да, это так. Всегда надеешься на чудо. С нашей-то работой другого нам все равно не остается. Может, Кэлли согласится подождать, пока я вернусь из Поднебесья? Но, монстры меня задери, я ведь даже не могу обещать ей, что вернусь! Как это обычно бывает — заглянешь по пути в какое-то отделение Гильдии, а на следующий день уже идешь с караваном в совершенно противоположном направлении, куда-нибудь к слонопотаму на рога! И останешься там на неопределенный срок, потому что заменить тебя пока некем… если, конечно, где-нибудь не случится эпидемия или еще что похуже, и тебя не пошлют уже туда. И какая нормальная девушка согласится такое терпеть? Раз за разом бросать работу, друзей, налаженный быт? Или того не легче, ждать — не день, не два, а не пойми сколько — и в результате понять, что не дождешься? Чудес не бывает, пора бы мне уже с этим смириться. Так что да, нам с Кэлли нужно радоваться тому, что есть…» — на этой не слишком оптимистичной мысли он чуть было не столкнулся с вывалившейся из таверны парочкой изрядно пьяных приключенцев, которым срочно понадобилось искупаться в фонтане. И следующие пять минут его жизни были посвящены попыткам объяснить этим любителям водных процедур, где именно они смогут осуществить задуманное.

«Да уж, благодаря Кэлли я все городские фонтаны знаю наперечет, — улыбнулся Тэм своим воспоминаниям об их первом свидании. — Но если принять во внимание услышанное сегодня, то выходит, что мы с ней тогда друг друга не поняли? Я решил, что Бо сказал ей про мою эмпатию, а он, оказывается, всего лишь предупредил ее, что я здесь надолго не останусь? Да уж, положеньице… И что мне теперь делать? Нужно сказать ей, но… есть ли смысл? Она ведь может не принять этого. Зачем подвергать ее такому испытанию, если мы все равно вскоре расстанемся? А может, чудо все же случится и мне удастся договориться, чтобы меня потом вернули в Ориокс? Вот если получится это провернуть, тогда и скажу