Мне показалось, что все мои бабки и прабабки стоят перед мной и наблюдают за тем, что теперь у меня происходит. Я самая последняя из них осталась в этом мире, казалось, что не выживу, все прекратится, и они никогда не простят меня больше.

Только моя дочь. Она появилась на свет, она станет оправданием за все, что в этом мире совершалось. Мы сможем продолжить королевский род, которым они все так гордились, рано или поздно вернуть то, что было потеряно, казалось, что навсегда. Я могу значить для них больше, чем они привыкли думать.

Я была крепким звеном в этой цепи, очень прочным звеном.

Эрик появился в моих покоях только однажды, пробирался, словно какой-то таинственный зверь лесной, внезапно оказавшийся среди людей, да еще во дворце.

Тогда я крепко спала, и в мыслях не было, что он может пожаловать. Я пробудилась внезапно от какого —то толчка и увидела его лицо над собой. Он не произнес ни одного слова, я не услышала ни одного звука.

Как только он оторвался от меня, развернулся и ушел прочь, словно был не человеком, а каким-то призраком.

Я не ощутила даже теплоту его тела. Мне было холодно и противно, и страшно оттого, что произошло с нами. После этого весь мир перевернулся и содрогнулся, а я разрыдалась, когда осталась одна, и все никак не могла успокоиться. Потом, когда слезы иссякли, я просто пришла в ужас, понимая, что произошло что-то очень страшное, мне совсем не нужное. Но его вторжение только подтвердило мою мысль о том, что эти люди не оставят меня просто так.

Мне хотелось отправиться к княгине и поговорить с ней начистоту. Но что-то все время останавливало в те часы, я не знала, хуже или лучше от этого разговора станет. Я так и не смогла сдвинуться с места, решила подождать немного.

Если даже я и встречусь с Эриком, что я смогу от него потребовать?

Приходилось молча ждать развязки, все должно было рано или поздно решиться само собой.

Разговор с княгиней все-таки произошел. Это было в тот день, когда за обедом великий князь пристально взглянул на меня. До тех пор князь Ярослав был так погружен в свои дела, что ничего вокруг не замечал, но теперь все вдруг изменилось. Моя беременность была не при чем, просто иногда он словно бы возвращался в мир.

Он потребовал назвать отца ребенка.

– Не трогайте девочку, она может и не знать этого, – услышала я тихий, но очень твердый голос.

За этими словами мне послышалась угроза. От этого на душе стало совсем скверно. Надо было внять голосу разума. Но бес противоречия жил в моей душе.

– Мне известен отец этого ребенка, единственный мужчина, который был со мной – Эрик, жаль, что он прячется и не может даже признаться в том, что происходит.

Королева вздрогнула. Ярл страшно побледнел, он не ожидал, что я все это произнесу вслух. Князь Ярослав же только усмехнулся, словно он с самого начала ждал такого ответа. Разговор на этом резко оборвался. Я разу поняла, что перегнула палку. Все это было никому не нужно.

Развязка должна была наступить в ближайшее время. Мой несчастный ребенок уже должен был появиться на свет. Это извести страшно тревожило меня, да что там, просто приводило в ужас. Я проснулась среди ночи в своей пустой комнате и почувствовала нестерпимую боль, все оборвалось и кануло в пропасть. Я пронзительно закричала, прибежала старуха-служанка. Слышались еще какие-то голоса. Я проваливалась в пропасть и снова неизменно возвращалась назад.

Но когда ребенок появился на свет, я этого даже не почувствовала. Только было понятно, что от бремени я все-таки тогда освободилась.

А потом пронзительный крик где-то то близко, то далеко.

Глава 6 Рождение ребенка

Когда я услышала писк малыша, то поняла, что это голос моего ребенка. Я сразу же заснула, мне до него не было никакого дела. Сон был так глубок, что мне казалось, что назад больше не вернуться.

Сколько времени я спала, понять было невозможно. Только служанки приходили и уходили, и я снова проваливалась во тьму.

Мир казался далеким и не реальным. Да и мне не было до него дела. Потом я все-таки спросила у служанки о ребенке, она мне сказала, что родилась девочка, а это была девочка, здорова, с ней все хорошо. пришлось найти кормилицу, чтобы ребенок не умер от голода. Она призналась, что я слишком долго хворала, они не надеялись, что я выживу. Через какое-то время ко мне принесли светловолосого младенца. Я долго разглядывала ее, словно старалась понять, могла ли я родить такого или не могла. Не было зова крови, я вообще ничего к ней не чувствовала. Почти в тот же миг на пороге появилась княгиня. Она стояла около двери, смотрела на меня и на младенца, но не говорила ни слова.

Молчание длилось слишком долго, но я не смела о чем-то сказать первой, если бы она молча ушла, я приняла бы это как надо, но она не ушла. Она говорила как-то странно, коверкая слова – это значит, что она сильно волновалась, и забывала все, чему ее тут учили.

– Князь велел тебе здесь оставаться, тебе повезло, у многих так не выходит.

Мне нечего было сказать ей в ответ, и я отвернулась, чтобы не смотреть в ее сторону. Мне надо было ее поблагодарить, да язык не поворачивался, и я молчала.

Ребенок все еще лежал рядом со мной, я невольно смотрела на него, чтобы отвлечься.

Чужестранка из холодного, забытого богом мира, в граде, который должен был принадлежать не ее мужу, а моему отцу, решает наши судьбы, словно так и должно быть, и мы должны ей подчиниться без слов. Я лежала и ждала ее решения, гадала, как она поступит со мной, не прикажет ли отправляться куда-то или отравить меня, бросить в темницу, потому что власть у нее была, а я оставалась в ее руках. Но почему я была так бездумна, как могла допустить, чтобы мной просто пользовался ее любовник, когда она была занята или он с ней поругался? Ведь этот парень был даже не королевской крови, просто воин из ее дружины.

Мне хотелось тогда отомстить ей, вот и добилась того, что жду ее решения и должна благодарить ее за великодушие. История с княжной Елизаветой окончательно задурила мне голову, но такое все равно не должно было случиться, вот и произошло. Я не сочувствовала князю Ярославу, но именно он был моим родичем, от этого никуда не деться.

Княгиня даже не скрывала того, что Эрик был ее возлюбленным. Это странно забавляло меня, и заставило не оттолкнуть его, а принять его натиск. Но нельзя спать человеком из мести своей сопернице, для этого должны быть какие-то совсем иные чувства.

Глава 7 Заботы и хлопоты

Князь Ярослав заглянул ко мне только на миг, кажется он ничего кроме досады не испытывал. Но я больше не сердилась на него. Я могла послать его ко всем чертям, если бы после родов и болезни у меня было больше сил.

Правда, и к собственным дочерям князь тоже не был щедр. Бросал их в самое захолустье. Потому я и испытывала тревогу и беспокойство. Но мой ребенок вырастит не так скоро, у меня еще будет время для того, чтобы посчитаться с ним.

Девочка росла быстро, хотя за ней никто не следил. Я не испытывала с ней никаких трудностей. Мне хотелось тогда только одного – изменить свое и ее положение в этом мире, не зависеть хотя и от родного человека, но особенных