Обрарт, посмотрев на крестьян и стражу, - хорошо. Только один вопрос. Правда ли, что вы отдаёте своих людей в рабство?

- Никак нет! - резко отреагировал старший из бойцов Сарвиков, - это они вам такие сказки рассказали?! Это подлая ложь! Не верьте ни единому их слову!

- А вашему значит верить? - скептично хмыкаю я, - чем занимается лорд Фарел Сарвик? Как понимаю, именно он сейчас властвует над этими землями?

- Мы честно служим ему, - набычился мужик, крепко сжав пальцы на древке копья.

Вперёд выступил сир Хизер.

- Ты не ответил на вопрос, смерд, - презрительно цокнул он, - и если ещё раз посмеешь так дерзко пучить глаза перед благородным, то высеку кнутом и отрублю руки, понял, шлюхин сын?

Мужчина тут же склонился в поклоне и привычно отбарабанил слова извинений, но... мой предыдущий вопрос по-прежнему был без ответа.

- Ладно, - покосился Кеннинг на Хизера, но ничего не сказал, вновь переводя взгляд на солдат, - за что крестьян этих ловите? - начал уточнять наш командир.

- Приказ лорда, - повторил боец, включая «дурака».

- Не верю, - усмехнулся Хизер, быстро это уловив и скрестив руки на груди, - он врёт нам, парни! - обвёл рыцарь нас взглядом, - неужели хоть кто-то может поверить, что группа солдат будет гнаться за кем-то, даже не зная, что они совершили?

Логично, иногда спесь Хизера бывает полезной.

- Значит, не хотите по хорошему, - покачал головой Орбарт, доставая меч. Его примеру последовали остальные. Здесь был весь наш отряд, кроме оруженосцев, что остались с лошадьми, то есть - двадцать человек. Ну ладно, четверо присматривали за крестьянами, но остальные были готовы к бою.

Закованные в броню рыцари стали приближаться к ощутимо обосравшимся, надеюсь лишь в переносном смысле слова, мужикам.

- За воровство! - сразу выкрикивает старший из отряда.

- За убийство! - одновременно произносит другой, более молодой, стоящий сбоку.

Они тут же посмотрели друг на друга, едва сдерживая бранные слова. Несколько наших откровенно захохотали.

- Простите, благородные сиры, - опустил голову старший, - память подвела, уже не та, что прежде, за убийство конечно же! Спросите у самого лорда, он всё подтвердит! - начал выкручиваться их невольный лидер.

- Угу, - мрачно смотрел Кеннинг, - а ты в курсе, что за работорговлю тебе будет положена петля?

- Я никем не торговал! - возмутился он, но как-то вяло, без огонька.

- А почему крестьяне говорят обратное? - хмыкает Орбарт, - но в чём-то ты конечно прав. Лишь с ваших слов правду мы не узнаем. Первым делом нужно пообщаться с лордом Сарвиком. Я ведь правильно понимаю, - коротко переглядывается он со мной, - Аделмар сейчас болеет?

- Так его сын управление ведёт, - быстро произносит второй солдат, - лорд Фарел.

Вздыхаю. Что-то мне подсказывает, что так легко всё это не закончится.

Быстро связав неудачливых людоловов, да и крестьян заодно, предварительно вытащив у раненого стрелу и перебинтовав рану, направились в сторону Крапивницы, ближайшей деревни, откуда и была погоня.

Ехали мы неспешно, ведь следом бежали ещё восемь человек, со связанными руками, крепко примотанные к нашим коням. Внезапно на горизонте показалась пара всадников. Были они достаточно далеко, но хорошо заметны. Один отчётливо указал в нашу сторону и что-то сказал второму, после чего оба быстро развернулись и галопом помчались прочь.

- Не нравится мне это, - тихо пробормотал Орбарт, но я, как едущий почти рядом, смог его расслышать. Да уж, мне тоже не нравится.

Коротко обсудив ситуацию, решаем и сами отправить разведку, куда вызвался наш «лучший охотник» - сир Гилберт. В пару к нему дали Гервина, молодого рыцаря, который был одним из немногих, кто остался жив ещё с самого моего присоединения к отряду.

Сами же, не теряя времени, ведь неизвестно, когда представиться такая возможность, разбили лагерь и плотно перекусили. Я даже достал свой дневник, собираясь написать пару строк для Джит, как услышали знакомый звук копыт. Конница, причём не маленькая!

Это точно не наши...

Быстро вскочив на ноги, даже не успеваю нацепить защиту, как вижу несущихся на нас всадников. Было их порядка трёх десятков, в полной боевой готовности и обнажённым оружием. Это конец...

Я успел лишь вскочить на Плотву, даже не надев брони, которая хоть и была лёгкой, да кожаной, но уже успел привыкнуть к ней и с её отсутствием, ощущал себя, как голый.

Вражеский клин ворвался в лагерь, сходу зарубив почти половину ребят. Начинаю маневрировать на лошади, но конечно не успеваю, получая мощный удар мечом прямо по шее. Впервые ощутил такую смерть. Голова, в восприятии, медленно падает на землю, а глаза видят, как из тела, ещё пару мгновений оставшегося сидеть на лошади, вырывается слабеньких фонтанчик красной жидкости. Уши ещё слышат ржание лошадей и крики, громкие и сильные, которые постепенно становятся тише, а зрение темнеет, всё больше и больше...

Рывком вскакиваю, одновременно открывая глаза.

Утро, мы примерно в двадцати километрах от Крапивницы, куда планируем доскакать ближе к обеду. А сейчас начинается новый день.

Протираю лицо, задумчиво выбираясь из палатки. Холодно. Быстро снимаю одежду и начинаю привычный распорядок дня - двухкилометровый бег по морозу и снегу.

Это проветривает голову, позволяя прикинуть ситуацию. Херовая смерть, но лёгкая и быстрая. Это я признаю.

Нас просто нашинковали, как мясо, словно неумелых крестьян-ополченцев, подловив, буквально со спущенными штанами. Дерьмо! И ведь вырезали подчистую. Уверен, Гилберт и Гервин также уже были мертвы. А за всем этим явно стоит Фарел. Сука!

Неизвестно, что там сказали наши ребята и сказали ли хоть что-то вообще, но младший Сарвик, видать, решил устранить всех потенциальных свидетелей своих преступлений. А в них я уже абсолютно не сомневался.

Вот тварь! Что же теперь делать?

Самым простым вариантом казалось просто... пустить всё на самотёк. То есть, вместо того, чтобы вспоминать слова Бранко, нужно было идти от обратного, рассказать, как Келлье хвалил Фарела и ругал постоянно бунтующих крестьян. Наверняка этого хватит Кеннингу, чтобы не мучить солдат вопросами, а просто согласиться отдать им «беглецов». Таким темпом мы... просто пройдём мимо.

Хм... но мы ведь планировали заехать в Крапивницу? Если в этот момент там лютует младший Сарвик, то этого тоже делать не желательно... может тогда попробовать уговорить Орбарта на смену маршрута? Даже если не получиться сейчас, я могу откатиться на дня три-четыре назад, когда мы ещё только планировали дорогу и постараться