— Ничем, кроме адаманта!!! - одним прыжком метнулся к Бестельглосуду Креол. — Твоя душа…

— Пошел вон!… - прохрипел колдун, резко растопыривая пальцы.

Мага отнесло назад порывом страшного ветра. Креол пошатнулся, плотно зажмурил заслезившиеся глаза, мгновением спустя раскрыл их… чтобы увидеть, как Бестельглосуд Хаос растворяется в воздухе. Посох вылетел из груди колдуна, ринулся на новый заход… но пронизал уже только пустоту.

— Стой!… Не смей!… - прорычал маг, ища ауру невидимого противника. — Вижу!…

Однако секундой спустя исчезла и аура. Обычные маскировочные чары не обманут архимага, но Бестельглосуд использовал не какой-нибудь пустяк. Латы Незримости надежно укрывают даже от колдунов восьмого уровня — а это почти то же самое, что и шумерский архимаг.

Так, самую чуточку поменьше.

— Чрево Тиамат! — обозленно сплюнул Креол, думать забыв о собственных увечьях. — Сбежал, отродье Хумбабы!

Но однако… Кто бы мог подумать, что Бестельглосуд Хаос вверил свою безопасность не магическому доспеху, а металлическому? Если бы Креол узнал об этом раньше — давно бы проткнул ублюдка посохом. Как бы ни был хорош адамантий — он все-таки только подделка, имитация настоящего адаманта.

А имитация всегда проигрывает подлиннику.

Яджун Испепелитель открыл глаза и чуть слышно захрипел. Боль… невыносимая боль пронизывает все тело. Неужели Астарон Ледяной… победил?… Победил его, величайшего пироманта?…

Проклятый полудемон — если бы не он, Яджун бы одолел Астарона… непременно бы одолел… огонь ведь сильнее льда… намного, намного сильнее…

Однако куда мучительнее боли — холод. Леденящий холод. Невозможно даже пошевелиться — Яджун большей частью вморожен в ледяную глыбу. На свободе только голова и плечи. Шея изорвана когтями, по льду медленно стекают кровяные дорожки. В животе виднеется гладкое отверстие — его пронзило ледяным копьем. Кровь замерзла, наполовину вывалившиеся кишки превратились в сосульки.

— Холодно… — прошептал Яджун, выдыхая клуб пара. — Ужасно холодно… Как же я замерз… как замерз… Надо… согреться… Надо… развести огонь… огонь… огонь!…

Глаза колдуна вспыхнули яростью. Из ушей повалил черный дым. Холодное дыхание сменилось языками пламени. Лицо раскраснелось, кулаки резко сжались, растапливая лед страшным жаром.

— Огонь!!! - в голос закричал Яджун, вскидывая голову. — Огонь!!! Всесильный, всемогущий, всепожирающий огонь!!!

К потолку взметнулся бушующий пламенный столб. Стенные гобелены занялись огнем. Пол тоже загорелся.

Каменный пол загорелся!

— Огонь, огонь, огонь, огонь!!! - захохотал Яджун, кружась по комнате в безумном экстазе. Из дыры в груди хлынула кипящая кровь — но пиромант даже не дрогнул. — Все в огне, в огне, в огне!!! Да, да, да, да, да, да, да, да!!! Да-а-а-а-а-а!…

Ненасытное пламя хлынуло во все стороны, усиливаясь с каждым мгновением. Потолок затрещал — крыша Промонцери Альбра с трудом выдерживает этот страшный жар. Воздух накалился, словно внутри доменной печи. Уже и сам Яджун пылает — горит одежда, горят волосы, обугливается кожа.

Но его это ничуть не огорчает.

— Хи-ха-ха-ха-ха-ха-ха-а-а-а-а-а-а!!! - залился безумным смехом пиромант. — Гори-и-и-и-и-и-и-и-и-и-и!!!

Бестельглосуд Хаос сбежал по лестнице и зашарил по стене руками. Где-то здесь… Секретный ход был где-то здесь…

Сверху полыхнуло пламенем. Что происходит? Откуда вдруг взялось такое море огня?! Пожар в считанные минуты охватил верхний этаж и быстро распространяется.

Из груди по-прежнему льется кровь. Сердце пробито насквозь этим жутким артефактом. Такое впечатление, словно из дыры утекает самая жизнь — рана не затягивается, целительные эликсиры совершенно не помогают.

Бестельглосуд опорожнил еще один фиал — кровотечение на некоторое время приостановилось. Отсрочка на несколько минут. Нужно срочно разыскать Мурока — если кто и может помочь в столь плачевном положении, так это он.

Сердце остановилось. Бестельглосуд яростно зашептал заклинание, стимулируя проклятый мешок с кровью.

— Колотись, ну же! — взмолился колдун, дубася себя в грудь. — Не смей останавливаться!

Ладонь вдруг провалилась в стену. Наконец-то нашел! Без долгих раздумий Бестельглосуд влетел в портал, чувствуя мимолетное головокружение, и вылетел уже с другой стороны — на первом этаже. Секретный портал позволил в мгновение ока миновать все лестницы, коридоры и анфилады.

Теперь быстрее наружу — в Латах Незримости его никто не увидит! Найти свободного вемпира… медика… хоть кого-нибудь!…

— Помогите!… - прохрипел Бестельглосуд, цепляясь за стену. Опять навалилась одышка — как всегда, не вовремя. — Кто-нибудь, помогите!… Прошу!…

Снова хлынула кровь. Рука залезла в карман за целительным эликсиром… и ничего не нашла. Бестельглосуд сам не заметил, как истратил весь экстренный запас.

Есть еще пара фиалов, во внутреннем кармане! Но… но чтобы добраться до него, нужно снять доспехи.

Бестельглосуд думал недолго. Голова кружится, дыхание слабеет, сердцебиение замедляется. Он жив исключительно благодаря колдовству — и умрет, если срочно не примет новую порцию.

Продолжая бежать куда глаза глядят, глава Совета расстегнул застежки, сбрасывая адамантиевую кирасу. Удивительно легкий металл — вес почти не чувствуется.

А вот и заветный фиал!…

И солдаты…

Бестельглосуд Хаос выбежал из Промонцери Альбра и в ужасе замер, глядя на рокушцев, охраняющих вход. Он узнал эти лица… эти мундиры…

Гренадеры «Мертвой Головы»!

— Нет!… - истерично завизжал колдун, махая руками. — Убирайтесь!… Пошли прочь!… прочь!… Вы мертвы!… мертвы!…

Его услышали. Солдаты начали озираться, с подозрением поводя очами. Бестельглосуд в ужасе увидел у них в ноздрях комочки ваты. Грозные штыки наклонились, готовые пронзить любого противника…

Но не пронзили. Хотя вот же он — стоит совсем рядом с ними! Бестельглосуд облегченно вздохнул, вспомнив о Латах Незримости, утер выступившую испарину…

— Ба, да вот же он! — радостно крикнул какой-то гренадер, указывая куда-то вниз.

Сердце ухнуло в пятки. Кровь, собственная кровь предала Бестельглосуда. От входа тянется цепочка капель… и новые падают на землю прямо сейчас! Появляются из пустоты и капают… капают… капают…

В воздухе свистнул палаш. Бестельглосуд повалился на колени и закричал, завыл раненым зверем, держась за разрубленное плечо. Так больно… почему так больно?…

— Да это же мой старый приятель! — прозвучал голос. Невыносимо страшный голос. Бестельглосуд несчетное число раз слышал его в ночных кошмарах.

Колдун в ужасе поднял глаза. Латы Незримости спали, едва плеча коснулся клинок эйнхерия… и теперь на него смотрит до боли знакомое лицо.