– Но тогда я не понимаю… – начал было Чернов.

– И не сможешь понять. С моей подачи первые генетические исследования начались довольно давно, – начал рассказывать Коншин. – Я хотел знать все о способностях и любых проявлениях силы! Тогда и началась расшифровка геномов мракауров и верлафов.

Шаги за дверью стихли: судя по скрипу мебели, глава клана мракауров сел в кресло или на диван.

– Ученые изучали генетику оборотней? – Кирилл был явно поражен.

– Они тоже наделены способностями, – спокойно произнес Виктор. – Было захвачено несколько псов. А потом одна из девушек-оборотней умудрилась влюбиться в одного из Охотников, охраняющих их. Артур Тагашев действительно принадлежал к древнему роду мракауров и был неспособен на чувства. Но втайне от всех нарушил закон. Их связь длилась месяц, а плодом этих отношений стал Елизар – полукровка, рожденный от верлафа и мракаура! – громко и отчетливо прозвучало в моих ушах.

«Это невозможно!» – пронеслось в голове. В «Истории вампиров» не упоминается ни одного такого случая. Подобный ребенок просто не мог появиться на свет. Да, мы всегда пересекались, борясь за жизни смертных, но извечно были разными видами: принадлежали к разным кланам, у нас разные законы, мышление, способности, понятия о ценностях, но самое важное – физиология. «Но Виктор это и не оспаривает», – напомнил рассудок. Он проводил над верлафами эксперименты, о которых сами оборотни даже не догадывались. «Да и ты сама влюбилась не в верлафа», – отметил ум. Дыхание перехватило. Истина вливалась в сознание, подобно уничтожающему шквалу. «Елизар – полукровка?» – мысленно переспросила я. Но в нем нет ничего от оборотня. Или есть? В голове не укладывается. Я лихорадочно ждала продолжения разговора.

– Тагашев – наполовину пес? – В голосе Чернова послышалось не презрение, а нескрываемое любопытство.

– Именно, – отозвался Виктор. – За нарушение закона мне пришлось уничтожить Артура. Но в отместку его семья подослала ко мне убийцу, и мне пришлось ликвидировать всю ветвь этого рода, – не подозревая, что его слушают не две, а четыре пары ушей, продолжал излагать Коншин. – Матери Елизара… не помню ее имени, была оставлена жизнь до его рождения. Так на свет появился ребенок-полукровка. Конечно, сначала я даже не подозревал о его способностях, но хотел узнать, что получится из связи мракаура и верлафа.

– И ты поместил его в семью Ланбинов, – уточнил Чернов.

– Да, – согласился Виктор. – Марк появился на неделю позже Тагашева, и Анна Ланбин смогла выкормить дитя. Мракауры с генетическим сбоем были способны любить и выплеснули на сыновей все свои чувства. Как я и хотел, Тагашев рос здоровым, жизнерадостным мальчишкой. А когда раскрылись способности, я понял, что получил вампира, равных которому нет! Но самое необъяснимое – детей от мракаура и верлафа больше не рождалось никогда!

Что значит «больше»? Он говорит так, словно скрещивал… От ужаса и отвращения я содрогнулась, но неожиданно для себя подумала о законе мракауров. «Мракаур и верлаф не могут быть вместе, а их кровь не должна смешаться». Как оказалось, могут, и даже однажды, благодаря нарушению закона, кровь смешалась, породив дикую и прекрасную смесь – Елизара. А лицемерный тиран, защищающий чистоту крови и угрожающий Тагашеву расправой надо мной, сам косвенно нарушал его! Знает ли об этом Елизар? И касается ли теперь этот закон нас? Ведь если он наполовину верлаф, то все меняется. Или нет? Вопросов у меня была уйма, но Кирилл возобновил беседу, и я невольно начала вслушиваться.

– Значит, цель проведения экспериментов над созданными вампирами – не биологическое оружие, а выведение беспрекословно подчиняющейся тебе сверхрасы вампиров, – задумчиво произнес Чернов. – Ты хочешь искусственно получить то, что лишь однажды удалось проделать генам. Поставить на поток создание вампиров, противостоять которым не смогут ни верлафы, ни враждебные семьи мракауров?

– Можно сказать и так, – слишком быстро ответил Коншин, но в тоне послышалось замешательство.

Возникло чувство, что за неопределенным ответом скрываются легкое раздражение и фальшь. Явно что-то недоговаривает.

– Знаешь, я определился с наградой за подчинение Тагашева, – неожиданно меняя тему, заявил Чернов. – И теперь отказать ты не сможешь!

– Да как ты смеешь! – внезапно взорвался Виктор. – Насколько мне известно, Тагашев еще не подчинен! Ты едва ли не клялся, что девчонка придет за ним! С ее помощью мы разбудим инстинкты Елизара и получим биохимика псов! – рявкнули за дверью. Коншин опять вскочил и начал мерить шагами комнату. – Но дочери Вязина я так и не увидел и до сих пор выслушиваю обещания взять ситуацию под контроль!

Послышался звон стекла. Кажется, Виктор разбил бокал.

– Девушка уже идет за ним! – невозмутимо изрек Чернов. – Мой источник в клане псов еще неделю назад сообщил, что она сбежала. А сразу после нее исчез Марк.

Лапы словно пригвоздили к полу. Я слушала и не верила. Источник в клане псов? Предатель? «Не может быть!» – мелькнуло в мозгу. Я представила зал Хранителей: улыбающиеся лица, смеющиеся, грустные, настороженные, возмущенные и любящие, но представить иуду не смогла. Чтобы предать клан, у верлафа должен быть очень веский повод. Неужели он есть? Но тогда как много знает обо мне Кирилл и слышал ли он об Атрэме? О защите клана они не сказали ни слова. Размышления снова прервали.

– Обнаружить Марка мне не удалось, – продолжал Чернов. – Он мракаур, и это довольно сложно. Но девчонка придет прямо ко мне!

– Мм? К тебе? – заинтересовался Коншин. Затем рассмеялся. – Учитывая твою просьбу о награде, я мог бы и догадаться. И каков план?

– Она будет надеяться на свою способность не обнаруживать себя, но телепатов пройти не сможет. Я отдал приказ, чтобы в случае ее появления пантеру не трогали, просто сообщили мне. Убежден, что способ проникнуть в город она найдет. Охрана в замке ослаблена, но чтобы добраться до Тагашева, ей придется найти меня!

«О моей способности к телепатии Кирилл не знает», – задумалась я. Хотя просчитал все и уверен, что я появлюсь здесь. Но почему именно к нему? Ответ напрашивался один: ключ к спасению Тагашева – у него! Не зная, что делать дальше, я колебалась.

– Возможно, я рассмотрю вопрос о награде в твою пользу, – мерзко усмехнулся Виктор. – И еще…

Звонок мобильного телефона прервал Коншина. Звонили Чернову, потому что ответил он.

– Да?.. Где? – то ли с удивлением, то ли с восхищением произнес Кирилл и тихо рассмеялся. Уши я напрягала тщетно. Понять что-либо из разговора было невозможно. – Да! А остальным я займусь сам, – продолжал он говорить, а затем произнес необычайно громко: – И не заставлю себя ждать, Злата!

Из-за закрытой двери он обращался ко мне!

Дыхание оборвалось. Я попятилась, задняя лапа уперлась в балюстраду. Он знает, что я… Завершить мысль я не успела. Кошмарный грохот сотряс замок. Пол подо мной качнулся, как от землетрясения. Огромная люстра с потолка в холле слетела с кронштейнов и, пролетев мимо, со звоном рассыпалась на тысячи осколков. Где-то снаружи послышались звуки сражения: вибрировал металл, раскалывались камни, раздавались крики. «Нет, Марк!» – обессиленно подумала я. Телекинетический сгусток Ланбина чувствовался прямо за дверью парадного входа. Несмотря ни на что и нарушая все мыслимые планы, он пришел за Елизаром и за мной! «Ты же погибнешь!» – задохнулась я. Сквозь проемы ограждений я с ужасом смотрела вниз.