Расстрел.

Ногти впиваются в ладонь. «Видишь ли, жизнь у меня теперь одна…»

Тот, чьей смерти ты так страстно желала сотни лет, наконец мертв — на этот раз на самом деле. Ты ведь рада?…

— Ты… знал? Знал, кто он на самом деле?

— Нердайн? Еще бы, — на лице Ива появилось выражение, которое я на нем никогда не видела — ничем не замутненная неприязнь, слишком холодная, чтобы быть ненавистью. — Меня приставили наблюдать за ним. Мы… Око Небес было обеспокоено тем, что он затевает войну. А я… тем, что он затевает с тобой.

— Ты знал?!.. — я задохнулась от осознания, что фигуркой на игральной доске я была не только для Филина. — Знал, что происходит, и ничего мне не сказал?!

— Да, — Ив опустил глаза. — Ты знаешь, что такое быть исполнителем. Я не мог его спугнуть. Даже такой ценой…

Может, и так. Может, он действительно всего лишь исполнитель. Я была исполнителем, я знаю — знаю, что в любом приказе есть лазейки. Нужно просто по-настоящему захотеть их найти.

— Я верил в тебя — действительно верил, — заговорил Ив снова, уверенно и четко. — Ты сильная, и не могла поддаться на ложь. А Танон, несмотря на все наши разногласия, не должен был дать зайти этому слишком далеко. Ведь не для этого он столько тебя искал…

— Искал — зачем? — я посмотрела на него в упор. Вера — это отлично, но почему ты решил, любимый мой, что ложь имеет хоть какое-то отношение к силе?… — И кто такой Танон?

Хотя стоп. Тан — это и есть сокращенное от Танон. Неужели и он…

— Тан что, тоже из… твоих коллег? Внедрен, так сказать, в стан противника?

— Он?… — глаза Ива превратились в непроницаемые зеркала. — Между Бездной и Оком Небес нет объявленной войны. Поэтому каждый решает за себя. Танон — исследователь, он долго жил в разных мирах, в том числе и в Бездне… И потому имеет свой взгляд на многие вещи.

— Другими словами, он на самом деле работал на Филина… Или на себя, как посмотреть, — я устало прикрыла глаза. — Неужели Тан действительно искал именно меня? Не лучшее вложение сил — будучи почти богом, не так уж сложно уломать глав кланов на годик-другой проживания в пределах Вуали, и все узнать самому…

Ив внимательно посмотрел на меня.

— Я бы сказал — на пару десятков лет. И да, это несложно. Ваши кланы ничего не имели против.

— То есть…

— Ким, разве ты не знаешь, кто твой дед?…

Я медленно села в ближайшее кресло. В голове сумбурным вихрем проносились мысли. Странные, путанные, нелепые… Но одна была страшнее других.

— Скажи, Ив… — тихо начала я. — Как я понимаю, вы ведь почти бессмертны — и вы, и эйра… Что бы ты делал, если бы не, — я кивнула на приговор, — это? Ведь твоим заданием было не просто наблюдать — верно?

Ив медленно кивнул.

— Если бы Нердайн окончательно вышел из-под контроля, я должен был пресечь последствия. Он вышел. Я пресек.

— Значит, ту… жалобу подал ты? Зная, к чему это приведет?…

— Да, я! — коротко и зло бросил он. — Потому что иначе было нельзя. Думаешь, я один раз говорил с ним? С его отцом? Да, я настоял на Ледяной Клетке, но иначе было нельзя! Ты понимаешь, что было бы, когда Избранная выросла?! Вошла в силу?

— Кетта?… Причем здесь она?

— Ким, очнись! Этот ребенок — неограниченная, непредсказуемая мощь даже по меркам эйра! Мощь, изначально предназначенная для разрушения — и ни для чего другого. Ее рождения нельзя было даже допускать, а этот дурак думал, что сможет управлять непредсказуемым чудовищем…

— Великие Создатели… — сумбур в голове резко утих. Озарение яркой вспышкой осветило и в правильном порядке сложило столбики давно известных фактов. — Это вы пытались ее уничтожить. Вы, Око Небес! С самых первых месяцев беременности, обеспечивая мне работу…

Ну прости, любимый, я все делаю на совесть…

Я пустым взглядом смотрела в крошечный иллюминатор с далекими призраками звезд, слыша, как рушится мой мир. В который уже раз…

«…грязные методы — это грязные методы и в Бездне, и в Оке Небес. Это нужно просто признать, а не маскировать высокими и чистыми целями».

А ты был прав, Филин. Прав… Почему только не сказал всю правду — ведь ты ее знал? Неужели потому, что мне — мне — было бы больно?…

— Ким, это действительно было нужно! — яростный и убежденный голос заглушил мои мысли. — Такая сила в руках эйра — эйра, которые умеют лишь разрушать! А Нердайн — ты ведь даже не знаешь, что он творил! На его совести Распад! За это его и изгнали — не смогла защитить даже наша мать…

Ив замолк, будто с размаху влетел в стену.

— «Наша»? — подняла глаза и встретилась взглядом с его глазами, в которых бушует огонь. — У вас общая мать?

— Мар'яар, — он отвернулся. — Я астар только наполовину. К большому моему сожалению…

— Кетта… Она ведь действительно дочь Рэйа?

— Да. И только потому этот ненормальный вообразил, что сможет держать ее в узде! Нердайну все всегда давалось слишком легко, чтобы он сейчас смог понять, что его силенок не хватит! — в ясных, когда-то безмятежно-ласковых глазах горит обида. — И мать его любила больше других, и место в малом круге он получил, не имея никаких способностей… До сих пор не понимаю — этот дурак что, забыл, что случилось, когда он зарвался, решив, что на самом деле является богом? Тогда в вашем мире случился Распад, а его лишили и места, и силы, изгнав в серединный мир, но дали шанс выжить. Ему даже дали возможность искупить вину, снять с себя наказание! А он снова…

— Его вернули в серединный мир исправлять содеянное? Склеивать то, что сам же и разбил?… — медленно проговорила я. — Вот, значит, что такое Корпус…

«Пятьсот лет назад он остановил Распад и собрал Империю по кускам. Сейчас он распадается сам и в любой момент может дать начало новому Распаду»… И для того, чтобы это не повторилось, ты, Филин, загонял себя до полусмерти.

— Неро ведь до сих пор живет с этой виной — за то, что совершил настолько давно. Жил…

— Ким! Все не так. Ты поверила в эту ложь…

— Какую ложь, Ив?… О том, что собирался убить собственную племянницу, ты сказал мне сам. Поэтому…Уходи. Уходи, как собирался.

— Ким… я люблю тебя…

Ясные глаза, в которых всегда был свет искренности и правды. Он и сейчас верит во все, что говорит, ни разу не покривив душой. Улыбка, чья ласка согревала в самый лютый мороз. Какая же она бывает разная, эта улыбка…

— Уходи. Я не вижу между вами отличий.

В глазах печаль — но не слишком много. Мною жертвовали, меня разменивали на долг и честь, на необходимость чужой правды. А значит… Так уж ли я была нужна, нужна безупречному созданию света? Я не имею право на горечь, на сказанное вслух: «предательство». Я предавала себя сама, выстраивая иллюзии на том, чего не знала.