— Постараюсь, — пообещала девушка. — Только из Тарасова мы выезжали со стороны Ленинского района. Там, где резиденция нашего губернатора.

— Так вы были в загородном доме губернатора? — воскликнул Валера, не ожидая такого разворота дел.

— Нет, что вы! — поспешно отреагировала Светлана. — До его резиденции мы даже не доехали, просто я вам указала направление, чтобы понятно было.

На трассу мы выехали только через час. Добраться из Заводского района в Ленинский через центр города было сложно, тем более в час пик, когда всюду на улицах города огромные пробки. Мы бы ехали еще дольше, если бы Шилов так хорошо не ориентировался в Тарасове, и уже в час дня мы выезжали из города.

— По трассе мы тогда ехали минут пятнадцать, не сворачивая, — рассказывала Светлана. — До указателя «Алексеевка», а там повернули налево.

— Алексеевка — это, по-моему, деревня такая, — подсказал Валера.

— Может быть, — согласилась Светлана. — Там есть небольшой дачный поселок, он примыкает к деревне. Тот дом в поселке!

— Светлана, а почему вас возили так далеко? — поинтересовалась я. — Ведь все приготовления можно было сделать на Тульской.

— Я три дня жила в том загородном доме, — пояснила Светлана. — Слон меня караулил. Кстати, и Балашову я там несколько раз видела. Она приезжала с каким-то верзилой.

— С Покровским! — предположила я.

— Не знаю, кто это был. Мне его не представляли. Я все время сидела в одной комнате, а они разговаривали в гостиной.

— О чем?

— Я не прислушивалась, мне было не до этого. И Слон все время рядом со мной ошивался.

— Он тоже ночевал вместе с вами?

— Конечно, мы даже спали вместе! Он не отходил от меня ни на шаг.

— А еще кого-нибудь вы в особняке видели? — уточнил Валерка.

— Нет, там было тихо и пустынно. Соседей вокруг почти нет.

— Странно, — заметил Валера. — Вроде бы дачный сезон еще не закончился.

— Многие дачи полуразрушенными стоят, потому что водоснабжения нет. Вот владельцы и побросали свое добро. А кроме того, и район не очень хороший. От города далеко, а рядом ни озерца, ни прудика, где можно искупаться. Даже речки нет никакой…

— Вон тот указатель? — перебил Светлану Костик, кивая на придорожную табличку.

— Алексеевка, пять километров, — прочитал Валерка, не дождавшись ответа Светланы. — Значит, нам налево.

— А вон и деревня уже виднеется! — вскрикнула Светлана, хотя в ее голосе не чувствовалось радости. — За ней дачи.

Дорога, ведущая к деревне, отличалась от асфальтированной трассы тем, что по обеим ее сторонам были высажены молодые деревца, словно по ниточке. Они уже набрались силы и закрывали пшеничные поля, принадлежащие деревенскому хозяйству. Костик старался объезжать кочки, но получалось это у него не очень удачно, потому что дорога была настолько неровной, что уворачиваться было бесполезно.

Алексеевкой оказалась небольшая бедноватая деревушка, большинство жителей которой занималось ведением собственного хозяйства, и, как я успела заметить, сплошь состоящая из ветхих лачужек. Большинство домов было деревянными, и кирпичные постройки на их фоне смотрелись гораздо презентабельней. Мы проехали по центральной улице деревни, не соблазнившись на выставленные по дороге ведра с яблоками и бутыли с молоком. Каждый приторговывает, чем может!

Зато какой разительный контраст я заметила между домами поселковыми и загородными! Деревня сиротливо приютилась в небольшой низинке, а дачный поселок гордо нависал над нею. Садово-огородное хозяйство включало в себя сотни домов, большинство из которых были настолько шикарными, что нельзя было не поразиться их красоте. Видно, не самые бедные жители нашего города предпочитали обзавестись загородным домом в таком месте!

Но, подъехав поближе, я разочаровалась: большинство выстроенных домов на самом деле оказалось просто пустыми коробками, брошенными на произвол судьбы. Многие особняки заросли бурьяном, и только в некоторых еще теплилась какая-то жизнь, так как хозяева, вероятно, изредка посещали их.

— Здесь направо, — командовала Светлана, и Костик покорно развернулся на узкой улочке дачного поселка. — Вон тот дом!

Ракитова показала на двухэтажный особняк из красного кирпича с огромными окнами и несколькими башенками. Домик был выстроен, наверное, недавно, судя по его отделке, его окружал невысокий забор. Подъезжать слишком близко к особняку мы не стали, и Костик припарковал машину к одному из соседних дворов, чуть съехав с дороги. Выходить из машины мы не торопились.

— Чего напугались? Там никого нет, — уверенно сказал Гурьев.

— Почему ты так решил? — удивилась я, не заметив никаких признаков того, что дом пустует.

— Потому что машины нет во дворе, — заметил Валера. — Сюда пешком не доберешься, следовательно, приехать можно только на машине.

— На ней же можно и уехать, — прокомментировала я предположение Гурьева и выглянула в окно.

Тишина стояла поразительная. Рядом с особняком стояли две заброшенные дачи, участки которых поросли бурьяном: соседей не было видно и тут. А вот двор около дома, на который указала Светлана, был заасфальтирован, хотя цветочные клумбы не ухожены.

— И что мы туда попремся? — недовольно пробурчала Ракитова.

— Надо найти деньги, — лаконично ответил Валерка и открыл дверь машины. — Тем более что хозяев нет дома. Ну, если не деньги, то по крайней мере что-то, подтверждающее наши подозрения.

Я шла следом за Гурьевым, который уверенной походкой направился к воротам особняка. В машине осталась одна Светлана, потому что Костя тоже торопливо догонял нас.

Ворота, разумеется, были закрыты. Нас никто не ждал. Шилов предупредительно потрогал массивный замок и спросил:

— Взламывать будем?

— Зачем? — пожал плечами Валера. — Можно и через забор перелезть. Незаконное проникновение в чужое жилище со взломом нам обойдется слишком дорого. Тут решетка такая удобная. Давай, Ирина, ты первая!

Я подошла к забору, который был на полметра выше моей головы, и оперлась о решетку. Может быть, для Гурьева с Костиком не представляло никакой сложности лазанье по заборам, но для меня это детское занятие осталось в прошлом. Тем более я была женщиной… Мне хотелось было возразить Валере, и я уже обернулась к нему, как Гурьев меня опередил, словно прочел мои мысли:

— Тогда оставайся в машине!

Я поняла, что другого выхода у меня нет, и неуверенно поставила ногу на первую перекладину. Подтянувшись, полезла дальше. Решетка на самом деле оказалась очень удобной, и я остановилась только тогда, когда мне потребовалось перешагнуть через нее. Колья грозно торчали остриями вверх, и я осторожно пронесла над ними сначала одну, затем другую ногу. Спустившись вниз с другой стороны, я отряхнула руки и уставилась на Гурьева с Костиком, которые наблюдали за моими стараниями.