— Если доживем, — угрюмо произнес Силантьев.

Он встал и медленно побрел к выходу, и тут на столе Потапова зазвонил телефон. Сергей взял трубку:

— Слушаю.

— Добрый день, — послышался на другом конце провода вежливый мужской голос. — С вами говорит помощник губернатора Дмитриев. Мне нужен господин Потапов.

Потапов закрыл трубку телефона ладонью и бросил Силантьеву, подошедшему к двери:

— Не уходи.

Тот обернулся и с недоумением посмотрел на Сергея. Тот уже говорил в трубку:

— Я слушаю вас.

— Я как помощник губернатора уполномочен пригласить вас сегодня на встречу в областную администрацию к четырем часам. Надеюсь, в это время вы не заняты? — произнес помощник губернатора.

— Я смогу быть на встрече, — ответил Потапов.

— Мне сказали в вашем штабе, куда я только что звонил, что господин Силантьев находится у вас в кабинете. Так ли это? — снова спросил Дмитриев.

— Да, он здесь, — последовал ответ Потапова.

— В таком случае позвольте мне лично пригласить его на эту встречу, — произнес Дмитриев.

Сергей протянул трубку Силантьеву, и тот, взяв ее, с недоумением в голосе произнес:

— Я вас слушаю.

Когда он положил трубку на рычаг телефона, то сразу же спросил Сергея:

— Что это может означать?

— Это может означать только одно, — ответил Потапов, — что сегодня многое прояснится из того, о чем мы с тобой только что говорили. Мы наконец узнаем, чего мы стоим на сегодняшний день.

— В каком смысле? — спросил Силантьев.

— В политическом, разумеется, — ответил Сергей, улыбаясь.

* * *

У дверей администрации Потапова и Силантьева встретил невысокий мужчина средних лет в сером костюме и с такой же серой внешностью. И глаза у него серые. Очень умные, внимательные глаза. Это был помощник губернатора Дмитриев.

Потапов знал, что это самый близкий к губернатору и самый влиятельный человек. Как правило, Дмитриев занимался лишь особо важными делами, поэтому Потапов нечасто видел его на публике. И если именно ему губернатор поручил организовать встречу с Силантьевым и Потаповым, значит, это дело находится на особом контроле у губернатора.

Пожав руки прибывшим, Дмитриев повел их за собой. Троица поднялась на четвертый этаж семиэтажного здания областной администрации, где располагались апартаменты губернатора. Дмитриев завел их в просторный, хорошо обставленный зал и усадил за круглый стол, стоящий в центре.

— Господа, будьте любезны, подождите, пожалуйста, несколько минут. Губернатор сейчас освободится, — произнес он и, извинившись, удалился.

Прошло десять минут ожидания. Силантьев стал явно нервничать. Потапову тоже хотелось курить, но он не был уверен, что в этом помещении это возможно. Однако по прошествии десяти минут дверь, за которой скрылся Дмитриев, раскрылась, и в кабинет вошел Дмитриев, а за ним еще двое мужчин. Один из них — губернатор. Присутствие второго Силантьева и Потапова поразило. Это был кандидат на пост мэра города Валерий Караганов.

Губернатор — невысокого роста, широкоплечий плотный мужчина, с простым, несколько флегматичным лицом, бурной шапкой темных волос, в которой, несмотря на возраст — губернатору под шестьдесят, — почти не было седины. Он первый пожал им руки, улыбаясь и широко расставив пятерню.

Следом за губернатором с Силантьевым и Потаповым поздоровался Караганов, в отличие от губернатора скупо одарив обоих едва заметной улыбкой.

Когда все пятеро уселись за стол, губернатор, слегка откашлявшись, заговорил первым:

— Господин Силантьев и господин Потапов. Я благодарен вам за то, что вы приехали, отозвавшись на мою просьбу о встрече, хотя, как мы знаем, период у вас, то есть у нас всех, непростой, идут выборы. А это, — губернатор задумался, — а это всегда проблемы и сложности.

Губернатор бросил долгий взгляд на Потапова и Силантьева и продолжил уже более решительно:

— Итак, господа, скажу вам откровенно. Я уже побеседовал с несколькими кандидатами на пост мэра и лидерами движений, участвующих в городских выборах. Встреча с вами, видимо, последняя и во многом решающая, — заявил он. — Я начал этот ряд консультаций по одной простой причине. Мне кажется, накал предвыборных страстей настолько обострил обстановку в городе, что я как губернатор вынужден вмешаться в этот процесс и данной мне властью умерить страсти. Особенно ярко все то, о чем я говорил, появилось в последнее время. Борющимися сторонами был предпринят ряд шагов, которые я бы назвал… — тут губернатор замолчал, пожевал губами, подыскивая подходящее слово, — которые я бы назвал весьма резкими и которые сильно дестабилизировали обстановку в городе, посеяли смуту в сердцах и душах людей.

Губернатор поморщился, видимо, от того, что его занесло на высокопарность.

— Я посчитал своим долгом вмешаться в эти события и попробовать этот бурлящий поток ввести в цивилизованное русло. Последнее время я делаю ряд предложений борющимся сторонам, которые, с моей точки зрения, должны устроить их, исходя из той ситуации, которая сложилась для них на сегодняшний день.

Губернатор замолчал, бросил взгляд на часы.

— К сожалению, уже началось заседание областной думы, на котором я должен выступать. Я не смогу дальше участвовать в нашей беседе, но мой помощник от моего лица сделает вам ряд предложений, которые вы можете обсудить также с ним. Надеюсь, что нам с вами удастся прийти к договоренности.

Губернатор встал и, извинившись, покинул помещение. Едва за губернатором закрылась дверь, слово взял Дмитриев.

— Господа, я буду более откровенен с вами, чем губернатор. В результате предвыборной, я не побоюсь этого слова, войны многое изменилось в политической расстановке сил. Борьба на выборах приняла крайние формы, такого количества нарушений не было давно. Я уже не говорю о сегодняшнем убийстве начальника вашего избирательного штаба, которое иначе как политическим никто не называет. Кстати, могу вас заверить, что губернатор сделает все возможное, чтобы виновные были найдены и наказаны.

Помощник губернатора сделал небольшую паузу, словно отдавая дань горю людей, потерявших соратника:

— О последних событиях в городе заговорили даже в Москве в самых высоких инстанциях. Поэтому губернатор, долгое время остававшийся над схваткой, решил сказать свое твердое слово и прекратить эти безобразия.

— В чем суть ваших предложений? — перебил Дмитриева потерявший терпение Силантьев.

Дмитриев взглянул на молодого политика и продолжил в том же тоне:

— Первое: губернатор ясно и открыто заявил свою позицию по кандидатуре на этих выборах, считая, что этот факт во многом утихомирит страсти, поскольку поддержка губернатора, пусть даже декларативная, многого стоит. Губернатор заявил всем, с кем вел беседы, что кандидатурой, которую он поддерживает, является присутствующий здесь господин Караганов.