— Дочь, пойдем, поможешь мне нарезать колбасу и сыр, а ты, дорогой, будешь носить.

Я отвлекаюсь от грустных мыслей и иду за девочками на кухню.

Первыми, как всегда, приезжают Джейн и Каратель. Им повезло. Девушка выжила в финальной бойне: влияние внушителя оказалось недолгим, а Каратель был самым старым восстановленным по программе обязательного воскрешения. Обычно чипы погибших перезаписывались в течение трех месяцев, и прежнюю личность уже нельзя было восстановить, но его чип сохранился, так как, ввиду особенностей его смерти, охотники не передали его в центр перезаписи и хранили у себя в архиве. С тех пор Джейн таскает возлюбленного повсюду: она не может сидеть дома. Она хочет делиться своим счастьем со всеми и всегда. Они часто приходят к нам. Мы подружились.

Сияющая Джейн с раскрасневшимися щеками и широкой улыбкой влетает в прихожую, ее легкое пальто падает мне в руки, губы касаются щеки. И все. Успеваю только заметить, как она уводит мою жену вглубь дома. В воздухе остается лишь легкий аромат смородины.

Ко мне подходит Каратель, мы жмем друг другу руки.

— Куда повесить? — он показывает на свой плащ.

— Сюда, — я вешаю одежду на крючок.

— Джейн кажется счастливей, чем обычно.

— Так и есть, — подтверждает очевидное он и проходит в зал. — Мы первые?

— Как всегда. Можно подумать, что вам не платят компенсацию, и вы стараетесь побольше есть в гостях.

Он смеется, садится на свое любимое кресло в углу и спрашивает:

— Как продвигается твоя работа?

— В целом нормально, заканчиваю описание Конца Последнего Цикла.

— Я там по-прежнему только в эпизоде со смертью? — я знаю, что ему нравится его небольшая роль в моем труде.

— И еще в эпизоде про любовь, — я разливаю сок по стаканам и протягиваю ему.

— Спасибо, — он делает глоток. — Все-таки тут он вкуснее, чем был у нас.

Это так, тут почти все вкуснее, чем было у нас.

— Я слышал, среди наших писательство в тренде, и платят хорошо.

— Идея Кирилла. Нужно учить наших детей читать, а для начала им будет интереснее читать истории о нашем мире, написанные нами.

— Не только детей. Я с тех пор, как меня восстановили, прочитал только две книги, — Каратель смущенно улыбается. — И сомневаюсь, что их можно читать детям.

Киваю, я тоже читал эти книги.

— Кирилл придет? — они еще не знакомы лично.

— Обещал, если дела позволят. У них там опять какие-то терки в совете.

— Как всегда, — он смотрит в окно на уже потемневшее небо.

Возвращаются дамы, и я наконец замечаю причину возбуждения Джейн, она всячески этому способствует, выставляя свою правую кисть на всеобщее обозрение. На безымянном пальце красуется шикарное обручальное кольцо. Думаю, по крайней мере, на сегодняшний вечер девушка забудет о своем всегдашнем амулете и чаще будет касаться нового украшения.

— Поздравляю с помолвкой! — я встаю и достаю бутылку вина. — За это нужно выпить.

Но я не успеваю разлить вино по бокалам, в дверь снова звонят.

Пришли Олег и Елисей. С тех пор как Олегу заменили потерянные в бою ноги и правую руку механизмами, у мужчин появилось много тем для обсуждений, и они сильно сблизились.

Софья открыла дверь, и спустя полминуты в комнате раздался грохот четырех железных ног.

— Полы не поцарапайте! — прикрикивает на них Ира с улыбкой.

— Если что, заменим на нормальные, — мужчины жмут всем руки. — Из бетона.

В последнее время на лице Олега его всегда невозмутимое выражение иногда меняется на не то чтобы радостное, но как минимум удовлетворенное.

— Пьете уже? — вступил в разговор Елисей, указывая на вино. — Я тоже хочу.

— Как скажешь, — я добавил два бокала.

— Ну, за встречу! — мы выпили. Время серьезных тостов еще не пришло.

— Кирилл придет? — теперь уже я спрашиваю. Олег чаще общается с бывшим главой Нового Завета, он — его правая рука и решает те вопросы, которые Кирилл не может решить дипломатическим путем. Справедливости ради стоит сказать: это случается редко.

— Придет, — Олег вскидывает руку (у всех нас осталась привычка смотреть на браслет), потом медленно опускает и достает мобильник: — Где-то через час обещал, но ненадолго.

Елисей указывает на руку Джейн, которую та уже давно держит у всех на виду.

— Можно поздравить?

— О! — вторит ему Олег. — Поздравляю нашу красотку! Ты это заслужила!

Мы чокаемся и снова пьем.

— Береги ее! — всегда, когда Джейн позволяла, Олег брал на себя роль ведущего. — Если что — ты знаешь, что мы с тобой сделаем.

Каратель смеется: он, как и все мы, уже не раз слышал это в подробностях.

Снова звонок.

Циклоп и Вадик, как всегда, последние. Бытует мнение, которое разделяет большинство, что они это делают специально. Один — чтобы эффектно войти и осветить всех сразу своим новым, на этот раз бордовым глазом. А второй — чтобы все обратили внимание на техническую новинку, которую он принес с собой.

Так и есть. Они заходят и замирают, давая всем насладиться своим видом.

Уже не первый раз я смеюсь над конструкцией нового глаза: он теперь узкий и бордовый. Если посмотреть вблизи, можно увидеть в самом центре черные буквы — НЗ. Циклоп широко ухмыляется, довольный произведенным эффектом.

Вадик-техник принимает смех на свой счет. Может, отчасти так и есть. Его новое устройство поистине необычно: это две установленные на груди дополнительные руки. Механические, раза в два меньше обычных, и они двигаются. Пока две собственные руки Вадик упирает в бока, одна из вспомогательных чешет ему щеку, а вторая ковыряет в ухе.

— Очень удобно, — комментирует он, — можно двумя руками есть и пить, а двумя другими трогать за колени девушек.

— Тут нет девушек, которых можно трогать за колени.

После слов Олега в комнате повисает пауза. Шутка откровенно не удалась, мы все вспоминаем наших боевых товарищей, которые могли быть с нами. Все — разных, лично я — Катю, Виолетту и Марию Белую.

— Мальчики, — обрывает тяжелый момент Ира, — раз вы опоздали и у вас так много рук, помогите принести остальное с кухни и будем садиться.

Вскоре все за столом. Едим и болтаем. Комнату наполняют манящие ароматы. Со всех сторон раздается звон посуды.

Много внимания уделяется новоиспеченным жениху и невесте. Если мы и вспоминаем прошлое, то те его моменты, которые не связаны с болью и смертью. Возникает суматоха, когда одна из искусственных рук Вадика роняет полный бокал с вином на тарелку и разбивает ее. Костюм и скатерть испорчены, но это окончательно разряжает обстановку, и мы еще долго перечисляем приборы, которые ломались в самый неподходящий момент.