— Не робей, браток, бояться смерти — на свете не жить.

Таких, как Зайцев, было немало, точнее сказать, большинство. Газета рядом с ним называла водителей Усова, Малькова, Хмару, Небольсина, Алисова, Киреева, Путилина, Шапитова.

Вот как туго, например, пришлось однажды водителю Алисову. На своей трехтонке он вез снаряды для артиллеристов. Не отдыхал шофер уже двое суток, но фронт неустанно требовал боеприпасов, и храбрый воин стремился быстрее доставить по назначению очередную партию снарядов. Тут, как назло, над машиной Алисова появились три вражеских самолета. Ведущий, сделав разворот, зашел справа и, перед тем как сбросить бомбы, ринулся в пике. Алисов резко повернул машину влево, бомбы разорвались справа от него. Но второй самолет шел на него спереди, Алисов пустил машину задним ходом.

Стервятники кружились над трехтонкой, а мужественный шофер, умело маневрируя, каждый раз уходил от прямого попадания вражеских бомб. Когда их запас кончился, фашистские летчики обстреляли машину из пулеметов. Пули щелкали по кузову, по кабине, задели пилотку Алисова, пробили рукав шинели, но водитель не выпускал руль из рук. Он гнал машину по неровной дороге на самой крайней скорости.

У огневой позиции навстречу Алисову выбежали артиллеристы. Они ждали его с нетерпением. Один из бойцов протягивает Алисову флягу:

— Попей свежей водички, для тебя приготовлено! Другой не дает Алисову выгружать снаряды:

— Отдохни, сами выгрузим.

А через полчаса опять в дорогу.

Все эти водители — из автомобильного взвода младшего лейтенанта Ловягина. Это он научил их действовать решительно и находчиво в самой сложной обстановке, потому что сам никогда не терялся. В течение всех боев, в которых участвовал автомобильный батальон Семенова, водители младшего лейтенанта Ловягина обеспечивали бесперебойную доставку грузов. Без суеты, но быстро он приводил свои машины к месту назначения. Если выяснялось, что район, который надо миновать, оказался под ожесточенным обстрелом вражеской артиллерии, он брал всю ответственность на себя, умело маневрируя, проводил машину за машиной через опасное место. Разгрузив снаряды у своих артиллерийских батарей, Ловягин организовывал водителей, чтобы забрать раненых бойцов и вывезти их из-под обстрела в госпиталь.

«Только внешне может показаться, что работа шофера военной машины — это работа тыловая, спокойная, — писала газета. — В действительности же такой взгляд глубоко ошибочен. Шоферы постоянно рискуют жизнью. Среди них есть подлинные герои, отличающиеся бесстрашием, смелостью, военной хитростью».

Тогда еще не было популярной песенки фронтового шофера, но журналисты чувствовали, были уверены, что об этих людях надо писать стихи. Неслучайно в тематической странице о фронтовых водителях оказалось стихотворение Б. Добкина «Ночью». Вот некоторые строки из него:

Только смерти желали все «этой банде злой» и готовили ее. Командарм Ракутин в течение дня находился на правом фланге — в 102-й, 107-й и 100-й дивизиях, которые должны были нанести по противнику главный удар. Вместе с командирами дивизий и полков он уточнял их задачи, проверял непосредственно на позициях, как идет подготовка к наступлению.

102-я дивизия готовилась наносить удар с рубежа: высота южнее деревни Кузино — хутор Дашино. В первый день наступления ей предстояло захватить населенные пункты Беззаботы, Выползово, Малая Нежода. Полковник Илларионов и командир мотострелкового полка подполковник Соловьев доложили свои планы, рассказали о поведении противника. Ракутин высказал некоторые пожелания и рекомендации, одобрил в целом замыслы командования дивизии.

107-й стрелковой дивизии была поставлена задача наступать с рубежа: северная окраина деревни Садки — высота 238,7 — южная окраина Гурьева. К исходу первого дня она должна была овладеть станцией Нежода и лесом севернее хутора Волосково. Подготовка здесь тоже шла полным ходом. Полковник Миронов заверил, что оборонительные работы первой очереди будут закончены к концу дня. В противотанковом районе Дубовежье, Никифорове, Петрянино завершали устройство 16 орудийных окопов с перекрытием, такого же количества ровиков для орудийных расчетов и щелей для истребителей танков. Были уже оборудованы двенадцать наблюдательных пунктов с перекрытием и один командный пункт. Саперы минировали берега рек Ужа и Ужица.

100-я стрелковая дивизия перегруппировала свои войска несколько правее, готовясь к наступлению двумя полками с рубежа: река Ужа — юго-западная окраина Митина в направлении на Богодилово, хутор Токареве и одним усиленным полком — с северной окраины Перганова в направлении на Чанцово, Замошье. Ракутин, обсудив с Руссияновым задачи полков и их подразделений, пожелал побывать в 85-м стрелковом полку капитана Козина.

Нестор Дмитриевич Козин, вспоминая эту свою первую встречу в качестве командира полка с командармом, писал в книге «Гвардейцы в боях»:

«С наблюдательного пункта иду на командный. Навстречу два генерала. Одного сразу узнал — Руссиянов. Кто же второй? Оказалось, что это был командующий 24-й армией генерал-майор К.И. Ракутин.

— Ведите нас на свой наблюдательный пункт, — приказал он.

— Товарищ генерал, туда очень трудно попасть: нужно пройти мостик через Ужу, а он обстреливается артиллерийско-минометным огнем противника.

— Вы что же, боитесь? А я о вас был другого мнения…

С немалым риском мы добрались до наблюдательного пункта. Там командующий дает мне несколько задач. Я их решил.

— Этот капитан сумеет управлять полком в бою, — обращаясь к Руссиянову, заключил Ракутин. А затем снова ко мне:

— Зачем вы шли на командный пункт?

Просить разрешения у командира дивизии на разведку боем — ведь о системе огня обороны врага на этом участке нам не все известно.

Разрешение на разведку боем я получил…» (с. 57).

В войсках находились все работники политотдела армии и политотделов дивизий. Они выполняли свою главную задачу — воспитывали у воинов выдержку и упорство, презрение к смерти, готовность пожертвовать своей жизнью во имя точного и своевременного выполнения боевого приказа.

«Вся работа по подготовке к наступлению, — сообщал в политотдел армии начальник политотдела 103-й дивизии старший батальонный комиссар Зенюхов, — строилась на основе приказа № 270, директивы тов. Мехлиса № 193, Указов Президиума Верховного Совета СССР о награждении бойцов и командиров, постановления ЦК ВКП(б) о приеме в партию, законов, карающих изменников Родины» (ЦАМО РФ. Ф. 378. Оп. 11015. Д. 7. Л. 229).