– Нет, я возвращаюсь домой, поэтому и переоделась.

– Как, уже?! – Алена пошатнулась, схватившись за мраморный край чаши для умывания, и я поспешила к ней, обняла за талию.

– Уже сутки прошли, как мы виделись. Сегодня Ирршаен занят во дворце, самое время незаметно исчезнуть.

– Ненавижу это свое состояние! Сколько можно держать меня без сознания?! Мы же даже толком с тобой не поговорили.

– Алена, ты бы письмо родителям написала, что ли. Они же будут беспокоиться.

– Да они и не заметят моего отсутствия! – мрачно воскликнула она, но под моим взглядом сникла и спросила: – И что я напишу? Не беспокойтесь, я в другом мире на попечении демонов?

– Давай подумаем.

В итоге мы вышли и озадачили дожидающегося нас хозяина дома доставкой писчих принадлежностей.

Пока его не было, ломали голову, что написать, и придумали. Алена сообщила родителям, что разочаровалась в любви и в учебе. Хочет подумать над своей дальнейшей жизнью. Что нашла одно хорошее поселение, где даже нет связи, и желает пожить вдали от мирской суеты поближе к природе. Когда будет готова – объявится сама. Люблю вас, не ищите.

– Я часто говорила им, как они меня достали, уйду в монастырь. В мужской. Пусть не это, но что-то близкое, – усмехнулась она, ставя подпись и махая листом бумаги, чтобы высохли чернила.

Но уйти после этого не дала. Уперлась, настаивая, что хочет одеться и проводить меня. Чтобы я не запомнила ее бледной и немощной в одной рубашке.

Как по мне, подруга просто оттягивала время, не желая расставаться, но ни хозяин дома, ни я не сказали ей этого. Демон прислал служанку, чтобы сделала прическу, а я сбегала к себе за платьем, из тех, что для меня сшили. Хоть не пропадут, комплекция у нас примерно одинаковая.

И вот Алена, причесанная, одетая и накрашенная, спустилась с помощью демона – то есть опять на ручках – в холл.

Когда он ее отпустил, нервно покусывая губы, шагнула ко мне:

– Ну что, пока, подруга?

– Пока, – голос предательски дрогнул.

Мы крепко обнялись, понимая, что видимся в последний раз.

И в этот трогательный момент как гром среди ясного неба раздался требовательный вопрос:

– Я не понял, а это еще что такое?!

Ирршаен. Нет, ну такое только в фильмах бывает! Чуть помедлив, я отлипла от Алены и с опаской обернулась к нему.

– И как это понимать? – яростно сверкая синими глазами, потребовал он ответа, оценив и сумку у моих ног, и внешний вид.

– Я решила вернуться домой, – сообщила, набравшись решимости.

– А ты, друг любезный, насколько понимаю, собрался ей в этом помочь? Значит, пока я изображаю из себя скорбный вид и машу всем ручкой, провожая братца с невестой и всех остальных в поселение лунных, ты за моей спиной лишаешь меня девушки, которую я люблю?

– Ирршаен, не надо! – вмешалась я. – Я знаю о том, что ты должен был жениться и из-за меня не смог. Зато через год у тебя будет возможность выбрать лунную ведьму и побороться с братом за трон. Я не хочу тебе мешать.

– Пра-а-авда? – протянул он и разъяренно посмотрел на своего друга. – И кто же тебе это сказал?

– Прости, я должен был сказать правду.

– Правду, значит? – процедил Ирршаен. – Ты прав, ее вот просто необходимо всегда говорить! Тогда, милые дамы, позвольте исправить упущение и представить вам Декстакта ан Гредиуса, занимающего должность главного палача при дворе.

– Вы палач?! – содрогнулась Алена, с ужасом и отвращением глядя на хозяина дома. – Что-то мне нехорошо…

Она стала оседать, но я даже среагировать не успела, как хозяин дома смазанной тенью метнулся к ней, подхватывая на руки.

– Алена!

– Не беспокойся, с ней будет все в порядке, а вот нам пора. – Ирршаен дернул меня к себе, не давая кинуться к подруге.

Я не успела спросить «Куда?», как провалилась в портал.

И вот мы вновь в тайном гроте под дворцом. Ирршаен ударил в гонг, и нас впустили. Под изумленными взглядами стражников он забросил меня на плечо и понесся по коридору и ступеням вверх.

Вися кверху попой и требуя отпустить, я мало что видела. Лишь когда навстречу стали появляться люди, заткнулась и смирилась с тем, что меня игнорируют.

– Ваше высочество?!

– Вы куда?

– С дороги! – рявкнул Ирршаен.

Подняв голову, я мельком увидела огромный каменный зал с колоннами, много стражи, но меня опять затащили в дымку портала.

В этот раз перемещение было каким-то другим. У меня все внутренности скрутило, и завтрак подступил к горлу. Когда демон снял меня с плеча, голова закружилась, и я едва устояла на ногах, привалившись к нему.

– Да сколько можно! – вызверилась, проглотив комок в горле, и тут же замолчала, оглядываясь вокруг. Это где же мы оказались?!

Мы находились в поселении в лесу. Точно в лесу! Деревянные домики. Вокруг ходят девушки со светлыми волосами. Вернее, ходили. При виде нас заверещали и бросились врассыпную.

– Позовите принцессу Еванжелину! – крикнул им Ирршаен.

Сердце сжалось при упоминании имени той, которую он хотел сделать своей женой. Я вообще уже ничего не понимала. Зачем мы здесь?!

– Та-та-та-та! – что-то яростно выговаривала идущая к нам невысокого роста девушка. У нее единственной серебряные волосы были уложены в сложную прическу. Да и самоуверенный вид говорил о том, что это и есть принцесса.

– Я пришел с миром! – громко заявил Ирршаен.

– Ты ее понимаешь?! – удивилась я.

– На ней нет артефакта-переводчика, в поселении лунных ей это ни к чему, – пояснил демон.

– Но я же понимала твоего друга.

– Декст его не снимает по должности.

– А во дворце?

– Это же бал, на праздник выбора лунных съезжаются со всех уголков, – ответил Ирршаен и вновь перевел взгляд на подошедшую к нам принцессу. – Я здесь затем, чтобы ты провела церемонию!

– Та-та-та-та! – яростный ответ.

– Ты сделаешь это, Еванжелина! Ваша семейка порядком задолжала мне. Твоя бабка – да продлятся годы Повелительницы, чтобы она успела искупить вину перед этой девушкой! – он ткнул в меня пальцем. – Повлияла на нее, чтобы подложить ко мне в постель. И теперь я, как честный демон, хочу на ней жениться!

– Чего?! – вырвалось у меня. Кажется, и у принцессы тоже, по крайней мере, мы одинаково ошарашенно уставились на демона.

– Та-та-та-та-та, – сбавив тон, произнесла принцесса. Кажется, не могла поверить услышанному.

– Это так. Ты же знаешь, что я не лгу.

– Та-та-та…

– Разрешение Повелителя есть. Он приказал мне сочетаться браком в поселении лунных. Но твоя бабка так и не сняла запрет на посещение своего. Обещала снять через год и с щедрой руки предложила выбрать себе другую лунную.