Старцев поднялся, взял пальто. Встал и Игорь, они крепко обнялись.

– Спасибо вам, мужики, что вы у меня такие есть, – от души сказал Семен. – И спасибо, что простили дурака.

– Да ладно, чего не бывает между друзьями, – Игорь сентиментально улыбнулся. – На то они и друзья… Все, иди. Вернешься – позвони.

– Обязательно.

Уже на пороге Старцев шлепнул себя ладонью по лбу и вернулся.

– Ты чего? – уставился на него Игорь.

– Совсем забыл. Про этого нашего шерстяного друга, который Гоша, говорили, мне вспомнилось… Тут слышал такую мульку, что в Зоне, ближе к Периметру, стали появляться деревья с желтой или опадающей листвой. И трава вянет, будто осень наступила. Понятно, что слухи слухами, но мало ли… Может, у Чеснока и его компании все же получается обуздать Зону?

Он усмехнулся своим мыслям. Потом вздохнул, тихо спросил:

– Может быть, то, что мы все трогали «Шар», не прошло даром? Может, он все же отчасти исполнил наши желания? Никто же не знает как он работает, как ему надо желания свои озвучивать. Как думаешь, Игорян?

Фомин усмехнулся. Посмотрел на отцовскую монету.

Все действительно чудесным образом наладилось. Не стало приторно идеальным, но вошло в русло, проторило дорогу дальше. У каждого появились перспективы, каждый стал чувствовать себя на своем месте. Каждый нашел свою судьбу. Возможно, благодаря «Шару».

А возможно, благодаря самим себе?

– Я не знаю, что тебе ответить, Сёмка, – сказал Игорь. – Наверное, чудеса все же бывают. Ну хочется в это верить. Только вот всего, что мы получили, мы добились сами во время поисков этого самого «Шара». Может, вся эта история с «Шаром» – всего лишь легенда, где сам путь важнее цели? Что, если в этом и есть сила «Золотого шара»?

Игорь убрал монету в карман и посмотрел в окно.

– Только мне хочется думать, что моя «машина желаний» – это я сам, а не какой-то бездушный внеземной артефакт, – продолжил он. – Но если «Шар» действительно способен дать счастья всем, да еще и задаром, то что в том плохого? Пусть будет место чуду.

Он улыбнулся Семену и добавил:

– А я лучше буду полагаться на своих друзей, которые меняют мою жизнь в лучшую сторону. Пусть даже с этими друзьями придется продираться сквозь тернии. Они – запасное счастье, если самому не повезет.

Старцев улыбнулся в ответ.

А где-то, если верить слухам, Гоша Чесноков спасал Землю. И если листья в вечном июле Зоны наконец стали увядать, то чудеса действительно случаются.

23 ноября 2014 года