За исключением этой ошибки (если это вообще можно назвать ошибкой) побережье гигантского острова изображено на карте «Винланд» с большой точностью и тщательностью. В сущности, для XV в. эта карта была одним из величайших достижений мировой картографии.

Теперь, вооружившись картой «Винланд», я уже знал примерный маршрут китайских кораблей. Когда китайцы достигли островов Карибского моря, за дело снова взялись ветра и течения, которые понесли китайские корабли вокруг Гренландии. Кстати сказать, письмо папы римского и каменная деревенька на краю земли есть не что иное, как косвенные свидетельства того, что китайцы ставили своей целью достичь Северного полюса. С другой стороны, направившись к берегам Гренландии, они отодвинулись от заветной цели миль на 400… Но так ли это было на самом деле? Самые экзотические «полярные» сувениры, к примеру, вырезанные из моржовой кости изображения полярных гусей и медведей, тюленей и моржей. Аналогичные произведения искусства были найдены в Арктике куда дальше к северу от побережья Гренландии, примерно в 250 милях от Северного полюса. Все эти поделки — творения истинного художника — вряд ли могли быть изготовлены грубыми, нецивилизованными инуитами. Или, быть может, это наследие еще более древней эпохи?

Обогнув Гренландию по периметру (что, повторяю, в начале XV в. было еще возможно), мощные морские ветры и течения повлекли китайские корабли в сторону Исландии. Подтверждение тому находим у все того же Христофора Колумба. Так, он пишет: «В феврале месяце 1477 г. я прошел 100 лиг [примерно 470 морских миль] в виду острова Тайл [Исландия], чья южная часть находится примерно на северной широте 73°… Интересно, что когда я проходил этот район, то море не было замерзшим, а приливы, случавшиеся дважды на дню, бывали высотой до 50 футов»[249]. Профессор Майк Бейли из Королевского института в Белфасте, эксперт в области дендрохронологии, подтвердил, что зима 1477 г. была необычайно мягкой, хотя Колумб и считал, что такие приливные волны — обычное в этих краях дело. Интересно, знал ли Колумб о том, что течение вокруг Исландии могло затянуть его в сторону Гренландии? Долгое время никаких сведений об этом не было, но потом мореплаватель оставил несколько замечаний по означенному вопросу, записав их на полях полученного им в подарок от папы римского Пия II капитального труда «История всего чудесного, что произошло со мной за время моего правления». Так вот, на полях подаренной ему книги Колумб сделал следующую пометку: «Люди пришли сюда [в Исландию] из страны Катай, что лежит на востоке»[250].

Теперь у меня было два свидетельства — и от папы, и от Колумба — относительно того, что китайцы достигли берегов Гренландии и Исландии, и еще одно свидетельство, документально подтвержденное картой «Винланд» 1424 г., с удивительной точностью отображающей южную береговую линию Гренландии. Кроме того, один из крупнейших в мире специалистов до истории Китая времен династии Мин профессор Нидхэм утверждает, что имеется свыше 20 свидетельств из различных источников, что китайцы в действительности достигли Северного полюса[251]. Когда китайцы обогнули Северный мыс побережья Гренландии, они оказались в каких-нибудь 180 милях к югу от Северного полюса. Более того, если верить старой лоции «У Пэй Чи», Северный полюс находился гораздо дальше к югу, чем показывают современные карты. Но это что же получается — китайцам, чтобы достичь Северного полюса, предстояло пройти не 250 миль, о которых мы рассуждали выше, а каких-нибудь 180 миль к югу, а то и меньше? Но это, если разобраться, всего два дня пути. Неужели климат тогда был таков, что воды Северного Ледовитого океана были в июле чисты ото льдов на всем протяжении до Северного полюса? Температурный анализ вод Гренландского течения показывает, что его темпера тура у Северного мыса Гренландии ничуть не холоднее, чем в Арктике, особенно в наши дни, когда Северный полюс и север Гренландии образуют единый ледяной панцирь. Очень может быть, что утверждения китайцев о том, что они достигли Северного полюса на 500 лет раньше, чем все остальные нации, и впрямь соответствует действительности. Я, ходивший в свое время на субмарине в районе Северного полюса, только диву даюсь, как это удалось сделать китайцам. Теперь-το уж они могли съесть последнюю из припасенных в качестве провианта собак и откупорить оставшиеся бутылки с рисовым вином, празднуя это событие перед тем, как наконец поднять паруса и пуститься в обратный путь на родину. Увы, стопроцентных доказательств всему этому нет, как нет и точных доказательств того, как китайцы возвращались домой из высоких северных широт. Есть, правда, одна зацепка, которая Дает возможность с известной степенью достоверности восстановить маршрут флота Чжоу Вэня в Китай. Это карта Вальдзеемюллера, увидевшая свет в 1507 г. Она описывает северное побережье Сибири от Белого моря до Чукотского полуострова и Берингова пролива на востоке. Что интересно, вся эта территория описана довольно точно. Ну, подумайте сами, если этого не сделали в XV в. китайцы, то кто тогда мог это сделать? Кто мог описать эти земли, которые до XV в. считались для европейцев, «терра инкогнита», то есть «землей неизвестной»? Русские впервые начали исследовать Сибирь лишь лет через 200 после описываемого нами периода.

Если следовать логике, единственным путем, по которому двинулась эскадра адмирала Чжоу Вэня после попытки штурмовать Северный полюс, был путь к Берингову проливу. Помните рисунки эскимосов и живописного казака, изображенных на страницах «Справочника загадочных земель и стран»? Так вот, эскимос, скорее всего, был родом с Алеутских островов, которые давно уже были известны китайцам, зато пляшущий казак в живописном наряде явно был китайцам в диковинку. Сразу хочу сказать, что на страницах этой книги никто не пытался проиллюстрировать направление послов Великого князя московского к императору Китая — просто это была этнографическая зарисовка. Встает вопрос: каким образом рисунок этого казака мог оказаться на страницах этнографического издания? Не будем при этом забывать, что обмена послами между этими двумя державами не существовало. А стало быть… А стало быть, китайцы увидели этого дивного пляшущего казака по пути на родину.

Интересно, что к этому времени адмирал Чжоу Вэнь уже завершал одно из своих эпохальных путешествий, которое ничуть не уступало путешествиям адмиралов Хон Бао и Чжоу Маня Между тем адмирал Ян Цин все еще находился в море со своим большим флотом, и о его местопребывании никто не знал.

Теперь я решил сосредоточить все свое внимание на этом адмирале. Он, быть может, избороздил на своих кораблях куда меньше морей и океанов, чем его предшественники, но открытий и достижений, которых он добился, не сможет умалить ни один в мире мореплаватель, если он называет себя этим гордым словом.