знает еще два языка, причем знает, словно с детства на них говорил. Русский и таорский. Он вслушался в разговор мага с солидным, усатым мужчиной в возрасте, и прекрасно его понял.

— Зачем тебе этот парнишка? — поинтересовался усатый.

— Нужен, Леонид Петрович, — ответил маг. — Не знаю зачем, но он нам в будущем понадобится. У меня возникло ощущение, что мы вообще оказались здесь только ради его спасения. И да, парень нас уже понимает, я наложил на него так называемую языковую маску, теперь он может говорить по-русски и по-таорски.

— Ну раз нужен, пускай будет. Ты нас когда отсюда вытаскивать будешь?

— Да вот с парнем решим, вассальную клятву у него приму, без нее не рискну с ним дело иметь, определим, к кому из вас он в ученики пойдет, и двинемся дальше. Вот только мне кажется, что долго мы до империи добираться будем. Далековато нас занесло. Еще бы найти именно нашу параллель Таоры, думаю, у нее этих параллелей не меньше, чем у Земли.

У Наора перехватило дыхание — она сразу вычленил главное для себя из разговора этих двоих, далеко не все в нем поняв. Маг, имеющий свой замок, хочет взять его, убогого недоучку, в вассалы?! Да за такую возможность надо хвататься и руками, и зубами! И не отпускать. Поэтому, услышав предложение принести вассальную клятву Страннику по имени Артем Дарнье, без промедления дал ее, с радостью ощутив возникшие на руках энергетические браслеты. Знающему человеку они сразу скажут, что перед ним не никому не нужный бродяга, а вассал уважаемого господина. На вопрос понимает ли он, что больше никогда не вернется домой, Наор ответил, что дома его ничего хорошего не ждет, поэтому ничего страшного, он готов следовать за своим сюзереном куда угодно.

В дальнем конце зала было видно, как корабль жрецов повертелся вокруг летающего замка и через некоторое время убрался восвояси, не сумев даже приблизиться — нечто невидимое не подпустило его ближе пары сотен шагов. Наор понял, что и он бы не смог оказаться внутри, если бы этого не пожелали хозяева замка. А затем маг снова сел в свое кресло на возвышении, закрыл глаза, Наор ощутил нарастание Силы вокруг и… замок оказался совсем в другом месте, он плыл над каким-то огромным бело-красным шаром, над которым медленно двигались облака.

Открыв глаза, Артем кивнул — перемещать «Петроград» с места на место становилось с каждым разом все проще. Сейчас корабль находился на орбите незнакомой планеты, причем именно планеты, а не черт-те чего.

— Дархон, ну что? — хрипло спросил он. — Отсюда срочно бежать не нужно?

— Отсюда не нужно, — заверил искин. — Физические законы немного отличаются от привычных нам, но именно что ненамного. Обычная вселенная. Вопрос в другом. Как определить где мы, и как добраться до империи?

— К сожалению, не могу сказать, — вздохнул юноша. — Есть слабое ощущение, что следует двигаться… э-э-э… как бы сказать… влево, что ли? По представляемым мной координатам, когда перемещаю корабль. Не знаю, как иначе объяснить. Но сегодня я уже не в силах что-либо делать, с ног падаю. С новичком нашим хочу разобраться, и спать пойду. Эй, как там тебя, Наор, что ли?

— Да, господин! — поклонился тот.

— Расскажи о себе и своем мире.

— А что рассказывать? Жил я в деревне, на острове Сторгайд, поскольку сирота, пас общинных коз, с хлеба на воду перебивался, ночевал по сараям. Потом магические способности проявились, козла из ямы вытащил своей волей. У нас на окраине ссыльный маг жил, он и стал меня кой-чему учить после того, как это увидал. Токо…

Парень сжал кулаки и закусил губу.

— Что?

— Да жрецы Огненноволосого, чтоб им всем в муках подохнуть, на своем корабле приперлись, магию учуяв… — хмуро продолжил рассказ Наор. — Наставника моего на месте кончили, а меня забрали, чтоб в жертву в храме принести. А я, когда увидал ваш замок, с корабля выбросился с плащом, из коего крылья соорудил втихомолку. Жрецы думали, что я ничо не сделаю, даже связывать не стали, кинули на палубе и забыли.

— А знаешь почему у вас острова все время перемешиваются, то вверхху они, то внизу, то сбоку? — спросил Артем.

— Так иначе ж не бывает! — вытаращил глаза парень.

— Бывает. Еще увидишь. Так ты маг?

— Ага!

— А почуять, что там впереди и туда камень направить сможешь?

— Смогу, — кивнул Наор. — Не раз так волков бивал, когда они к стаду лезли.

— Значит, хорошим канониром будешь. Михаил Иванович, вот вам ученик, берите и позаботьтесь. Отведите к Ольге Петровне, пусть пролечит как следует, имплант вживит и так далее. Скажите, что он сильный псион, пусть посмотрит, какой имплант ему больше подойдет.

— Есть! — встал со своего места кореец.

— Это твой учитель, — показал на него Артем.

— Как скажете, господин, — поклонился Наор, украдкой разглядывая странного желтокожего пожилого человека с узкими глазами, он таких и не видел никогда. Интересно, а чему учить будет? Ладно, потом выяснится.

Когда канонир с новым учеником покинули рубку, Артем обвел взглядом остальной экипаж и негромко сказал:

— Господа и товарищи! Простите за откровенность, но мы с вами в заднице! Причем очень глубокой. Я вообще не уверен, что мы сможем найти дорогу домой, невзирая на все мои способности Странника. Что это такое, спросите у Дархона. Прошу ответить людям.

— И что нам делать? — закусил губу Карл Генрихович.

— Все равно искать дорогу, — ответил юноша. — Я просто хотел сказать, что быстро и просто это не получится. К сожалению, меня никто и никогда не учил использовать свои способности Странника, я пользуюсь ими наобум, да и срабатывают они далеко не всегда. На родине Ти-Лирхи есть рукопись одного из нас, может, там есть что-то нужное, но туда теперь тоже не добраться. Так что, боюсь, дорога может занять у нас не один год.

— Что ж, раз другого выхода нет, будем искать, — вздохнул полковник. — Жаль, не узнать, что случилось в системе Хатор, взяли наши станцию или нет…

Артем сочувственно посмотрел на него, помня, что Карл Генрихович надеялся выяснить на пиратской станции судьбу своей пропавшей без вести невесты. Но помочь он ничем не мог, потому просто продолжил объяснения. Попавшие вместе с ним в беду люди имели право знать правду, что бы там себе ни думал Дархон.

Но они все равно найдут путь в империю, Артем считал ее домом и жить где-либо еще не собирался. Слишком нравилась ему эта невероятная страна, созданная совместными усилиями русских и таорцев, индусов и китайцев, аристократов и большевиков.

И они вернутся.