– А меня ты так же будешь уговаривать? – мои глаза с вызовом прищурились. Лендин, вешая на пояс топор, усмехнулся.

– А зачем тебя уговаривать? Ты и сама за ним прыгнешь хоть к бесу в пасть. – Он кивнул на мага, внимательно наблюдающего за нами, и подмигнул. – Только долго не затягивай! Лететь пора! Ну, я пошел.

С воплем – «поберегись», гном без разбега прыгнул на спину драконицы. У меня замерло сердце, когда он покачнулся, упал и, почти съехав в бездну, намертво вцепился в пластину. Мгновением позже к нему подбежал Велия. Втянув наверх, он помог подняться и впихнул отчаянно матерящегося Лендина между позвонками. Обиженный Ларинтен демонстративно отвернулся и, не обращая внимания на происходящее, прихлебывал из серебристо-зеленой бутылочки что-то успокоительное. Наверное выпросил из запасов колдуна, или тот, сжалившись, сам выдал ему внеочередную «компенсацию за моральный ущерб».

Восемь тысяч двести верст пустоты….

Б.Г.

Да-а, жуткое ощущение чувствовать себя абсолютно одинокой среди этих величественных, невозмутимых, словно оценивающих тебя, гор. Сразу ощущаешь всю глубину своей ничтожности. И знаешь, что впереди только война. Сражения с самим собой. Ведь только выжившему в той войне покорятся эти великаны.

От моего пояса тянулась в бездну крепкая, эластичная веревка, заботливо повязанная магом. Я еще раз оглядела всю нашу компанию, удобно устроившуюся на спине Ниазы. Велия, заметив мой взгляд, нетерпеливо махнул.

От предстоящего испытания у меня перехватило дыхание и противно похолодело в животе. На ватных ногах я проковыляла назад к углублению, и только собралась разбежаться, как сзади меня что-то глухо заворочалось. Подпрыгнув от неожиданности, я резко обернулась и замерла.

Каменная стена за аркой провалилась. Из образовавшегося проема повылазило с десяток низкорослых, рогато-хвостатых, поросших бурой шерстью уродцев, отдаленно напомнивших мне беса Фереса. Увидев меня, они пискляво заверещали. Из разлома продолжали выскакивать все новые и новые бесы, а ближние, встав полукругом, начали выпускать маленькие жгучие шарики, больно впивающиеся в кожу. Демонстрируя далеко не мирные намерения, один из них с разбега метнул в меня метровое копье. Я увернулась. Он что-то огорченно завизжал остальным.

Ни секунды не медля, я с диким воплем: «Улетайте, тут засада», понеслась к пропасти и, зажмурившись, спрыгнула вниз.

Полет был впечатляющим, но коротким. Меня дернуло так, что перехватило дыхание. Отдышавшись, я открыла глаза. Мамочка дорогая! Адреналина накушаюсь по самые уши!

ПУСТОТА. Дно терялось в белесом тумане, а я парила над бездной, удерживаемая от бесконечного падения только тоненькой веревкой, привязанной к поясу мага. А вдруг он меня не удержит? Желудок подпрыгнул к горлу. Я намертво вцепилась в веревку и зажмурилась. Мимо меня несколько раз коротко свистнуло. Ха! Рогатые недомерки по своей наивности все же решили на меня поохотиться. Ну-ну, с их криворукостью даже не стоило начинать, только зря перевели копья!

Мгновение спустя веревка дернулась, натянулась и я с облегчением поняла, что меня тянут вверх. Ну что ж, давно пора, а то я уже начала коченеть. Еще несколько минут свободного полета и вместо меня мои спутники получили бы ледяную скульптуру, так сказать – сувенир на память.

В меня вцепилось несколько рук и, царапая щеку о шершавый бок, стали затаскивать на дракона.

– Эй-эй, все нормально, я жива! – недовольно проворчала я, пытаясь разлепить смерзшиеся ресницы.

– Ну, очухалась, Ледурочка? – хрипло прохихикал над ухом голос гнома.

– У нас говорят Снегурочка! – машинально поправила я.

– Ладно, приставку «Ле» – можешь пропустить! – дружелюбно разрешил Лендин.

Я обожгла его гневным взглядом.

– Ну, а че я? Раньше надо было прыгать, а не видом сверху любоваться! – резонно пожал плечами гном.

– Ну, все! Достали! – рыкнула я, пытаясь подняться.

Куда там! Руки, ноги не слушались абсолютно. Поскользнувшись на гладкой пластине, я чуть снова не скатилась в пропасть. Лендин среагировал мгновенно, вцепившись в меня железной хваткой. Прекратив скольжение, я осталась лежать, уткнув лицо в спину Ниазы. Чувствуя себя неуклюжим бегемотом, я, всхлипнув, зажмурилась. Пальцем не пошевелю, пока не прилетим!

– Слушай, Вел, а может с нее веревку не снимать? А то видать ей понравилось висеть! – озадаченно хихикнул надо мной вконец оборзевший гном.

– Ага, чтобы еще и меня за собой утянула? Нет уж! Я левитацию не очень хорошо знаю, так что отвязывай! – послышался над ухом насмешливый голос мага. – Хотя, ладно, дай-ка я сам.

Ухватив под мышки, он перевернул меня, с легкостью подхватил на руки, оттащил от края и удобно усадил между гребнями драконицы.

– Ну? Все хорошо? Посмотри на меня! – Сорвав с пояса веревку, он укутал меня чем-то теплым и сунул в руки горячую кружку. Жить стало легче. В животе рассосались все льдинки. Но раздражение почему-то усилилось. – Тайна, только не демонстрируй мне глубокий обморок! Такую стрессоустойчивую психику как у тебя, еще поискать!

Похоже, так просто этот зануда от меня не отстанет! Приоткрыв глаза, я прожгла его взглядом.

– Ну? Доволен? Теперь оставь меня в покое и забери отраву! – расплескав, я сунула ему в руки заботливо предложенный эликсир, отвернулась и обиженно запыхтела. Что-то часто я стала ощущать себя клоуном!

Велия удивленно пожал плечами и уселся неподалеку.

– Вел, тебе может, женщин по ряду многих причин узнавать было некогда, но скажу тебе по секрету. Иногда, правда, не часто они становятся такими фуриями, что готовы всех мужиков стереть в порошок. Так вот, похоже, что у нашей Великой наступил такой период! Тебе просто не повезло! Поэтому постарайся, чтобы она тебя сейчас не убила, потом будет легче. Просто держись от нее подальше! – Ларинтен с видом знатока всего женского пола, покачиваясь, доплелся и плюхнулся впереди меня. Повернувшись, он ехидно мне подмигнул и протянул ополовиненную склянку. – На, выпей, полегчает! Заодно и согреешься!

Не замечая моих убийственных взглядов, он, как ни в чем не бывало, тихо продолжил.

– Лендин готовит этот эликсир на вытяжке из волчьей ягоды. Хорошая штука! – видя, с каким сомнением я смотрю на предложенную склянку, эльф вздохнул. – Да пей! Хуже не будет, это точно, просто станет на все наплевать! Но поверь моему опыту, это классное ощущение!

Хм, предложение заманчивое! Я замерзла, устала, изнервничалась, и мне очень хотелось выпить чего-нибудь горячительного. Я уже устала ругать себя за то, что в запале так глупо отказалась от предложенного Велией зелья. Оно наверняка оказалось бы полезнее, чем эта вытяжка из волчьих ягод. Но… не в силах заставить себя попросить питье у мага, я, сквозь зубы процедила.

– Хорошо, давай, но если со мной что-нибудь случится…. – замолчав, я в нетерпении выхватила пузырек из длинных пальцев эльфа и, отвернувшись от ветра, с жадностью прильнула. В желудок полилось что-то упоительно горячее. Я с удовольствием выхлебала чуть горьковатую настойку до дна.