Казалось бы, всего, чего можно, он уже достиг. Так почему же он не чувствовал себя счастливым?

Кеннет смотрел на Марию и понимал, что все это не имело бы значения, если бы он не встретил, не сберег, не удержал ее. Она стала его самым большим, если не единственным выигрышем.

Кеннет взял в ладони ее маленькую руку и всмотрелся в ее пронзительно-синие глаза.

– Не знаю, сможешь ли ты простить мне всю ту боль, которую я тебе причинил. Конечно, мне следовало бы раньше довериться тебе, но я боялся потерять тебя. Я люблю тебя и молю о том, чтобы ты дала мне шанс доказать это.

Мария видела своего мужа разным, но таким – никогда. Обычно дерзкий и самовлюбленный, сейчас он выглядел взволнованным и неуверенным в себе. Знал ли он, сколько уже раз доказал ей свою верность за прошедшие несколько дней? Мария грустно улыбнулась, вспоминая те ужасные часы, когда он сдался в обмен на ее свободу, а она ждала его, пока он не появился с ее сыном.

– Нет, – покачала головой Мария.

– Значит, у меня ни единого шанса? – спросил он, опуская голову.

Мария невольно улыбнулась.

– Тебе не надо больше ничего доказывать, – ответила она. – Я и так верю тебе. Как же можно не верить тебе после того, что мы прошли вместе? Мне не нужен другой мужчина, нужен только ты. Однако я хотела бы… – Кеннет насторожился, а она с усмешкой продолжала: – Я хотела бы, чтобы впредь ты делился со мной всеми своими планами. Помнишь ту клятву? Так что если затеешь что-нибудь опасное, сообщи мне об этом.

Все это прозвучало как шутка, но Кеннет внезапно стал серьезным, и Мария поняла, что попала в цель.

– Только не говори мне, что я и так все знаю, – сказала она.

– Я давал клятву молчания еще до того, как встретил тебя, – со вздохом проговорил Кеннет.

Мария нахмурилась:

– Это связано с ночными воинами Брюса?

– Как ты догадалась? – удивился Кеннет.

Мария пожала плечами:

– Но это же очевидно… Я видела тебя в бою, видела, что ты высок и крепок, как осадная машина. И самое главное, я видела тебя с ними. Мне было плохо, но не настолько, чтобы не понять, что ты – один из них.

– Как ты…

– Должна признать, – перебила Мария, – было удивительно видеть тебя вместе с твоим шурином. Ну, учитывая историю твоего клана…

– А, Маккей?.. – протянул Кеннет. – Верно, мы ненавидим друг друга.

– Ненавидите, но понимаете друг друга без слов.

Кеннет нахмурился, а Мария, едва удерживаясь от смеха, спросила:

– А почему он упорно именует тебя рекрутом?

– Да потому, что так оно и есть. Когда я прошлым летом встретил тебя в этом замке, я приезжал сюда на турнир, чтобы выиграть место в шотландской гвардии.

Впервые за долгое время он решился рассказать Марии, почему так тяжело переживал то свое поражение.

– На мгновение отвлекся, и Маккей одолел меня только поэтому. Если бы я победил тогда, то сразу попал бы в гвардию – как полноправный воин. Но из-за поражения мне было позволено лишь стать новичком, рекрутом. А все происходившее со мной потом… Все это необходимо было пройти, чтобы меня взяли в гвардию.

Мария кивнула. Она прекрасно поняла, что пережил тогда ее муж. Да, ужасно тяжело проигрывать, когда знаешь, что вполне можешь победить.

– И что, ты прошел это испытание?

– Думаю, что наконец-то прошел.

– Я очень рада за тебя. – Мария улыбнулась.

Кеннет чуть приподнял ее подбородок и, глядя ей в глаза, проговорил:

– Мне казалось, что я знал, чего хочу от жизни. Оказалось, что нет, не знал. Теперь для меня самое главное – это ты и Уильям, наш сын. Я знаю, что тебе пришлось пережить. Одно твое слово – и я откажусь от всего, чего достиг. Не буду тебя обманывать, все, что связано с гвардией, – это очень опасно. Причем не только для меня, но и для тебя тоже. И если кто-то узнает…

– О чем ты? – перебила Мария.

– Тогда я просто скажу Брюсу, что отказываюсь служить в гвардии. Ведь существуют и другие способы бороться за независимость Шотландии, не так ли?

Слова мужа ошеломили Марию. Она знала, что значила для Кеннета служба в тайном отряде Брюса. Он так долго добивался места в этом отряде непревзойденных воинов, а теперь… Неужели он действительно готов был отказаться от всего ради ее спокойствия?

– И ты сделал бы это ради меня? – спросила она.

– Ради тебя я готов на все, – заверил ее Кеннет.

Мария едва не прослезилась. Ах, Кеннет, наверное, не понимал, что значили для нее эти его слова!

– Думаю, я единственная в мире женщина, которая нашла настоящего героя, – с улыбкой проговорила она. – Но ты же не хочешь сидеть сложа руки и наблюдать, как твой шурин получает всю славу?

– Чертовски не хочу, – подтвердил Кеннет, широко улыбаясь в ответ. – Чтобы этот несносный Магнус стал первым?.. Ну уж нет!

– Тогда тебе придется иногда ставить его на место, – сказала Мария.

– Как я люблю тебя, – произнес Кеннет, склоняясь над женой и поглаживая ее по щеке своей большой теплой ладонью.

Нежность во взгляде Кеннета заставила Марию сглотнуть тугой комок, подступивший к горлу.

– А я – тебя, – ответила она.

Кеннет поцеловал Марию нежно и почтительно, и мягкое прикосновение его губ заставило ее сердце птицей забиться в клетке ребер. Кеннет не стал утомлять Марию ласками. Он тут же поднял голову и с улыбкой проговорил:

– Ты должна больше отдыхать.

– Не уходи пока. Я не устала, – сказала Мария. Ей очень не хотелось разлучаться с ним снова.

– О, этот стремительный бег времени, – проговорил он, но все же остался, усаживаясь на кровать рядом с Марией. Та удовлетворенно вздохнула, прижимаясь щекой к его крепкой груди. Сейчас Мария чувствовала себя в полной безопасности.

Так, за размышлениями о счастье, которого много не бывает, она заснула. Впервые за долгое время она позволила себе помечтать. Почему? Да потому что мечты иногда сбываются. И так тяжело отказываться от неожиданно пришедшего счастья.

Конец лета 1310 года

Замок Скибо, графство Сазерленд, Шотландия

Мария поцеловала сына в головку с мягким пушком и передала его няне. Малыш несколько раз всхлипнул, протестуя, но, оказавшись на руках няни, довольно замолчал.

– Доброй ночи, мой сладкий, – проговорила Мария, когда ее сына понесли в кроватку.

Ее невестка стояла у окна, выходящего на двор. Обернувшись, она сказала:

– Мне кажется, не стоит укладывать ребенка спать днем.