– Может, это из-за того, что Зверь пришел? Видите, там, на берегу?

Даже в глубоких сумерках можно было различить развалины небольшого строения и расколотое дерево. Никакого сомнения, там прошел Зверь.

Ричард вытер губы.

“Прошел? А может быть, и остался?”

– Идем, – сказал он. – Пора повидать Майкла.

Кристин металась на кровати. Ужас прорвал пелену забытья. Женщина застонала и приподнялась. Все тело онемело. Что мешает ей проснуться?

Кристин разлепила веки. Пустая комната, окна без занавесок. Все медленно вращалось перед глазами.

Перепила, что ли?

Нет, вспоминается...

Эми!

Что-то с Эми...

Где она?!

Ужас снова пронзил ее звуком огромного колокола.

Ужас, опасность. Рядом ощущалась опасность. Надо отыскать Эми.

Руки и ноги – словно из губчатой резины. Она заставила себя встать.

* * *

Митч уже десять минут носился по темной лужайке. На плечах у него сидела Эми. Девочка все хихикала и подгоняла его вслед за щенком. Она непрерывно выкрикивала:

– Щенок, сидеть! Щенок, прыгай! Щенок, беги по лесенке! А теперь беги обратно!

Митч задыхался, его грудь тяжело вздымалась.

– Скорей, Митч, беги скорей!

Это было мучительно, однако ослушаться он не мог.

Пробежал через квадрат света из окна. Время от времени ему казалось, что впереди и вправду мелькает щенок. Темная тень скользила по траве, ловко избегая освещенных мест.

Поначалу он еще пытался подобрать слова, чтобы объяснить девочке: невозможно так носиться без передышки. Безнадежно. Он забыл обо всем. Нужно бежать и бежать, везти на плечах Эми. Может быть, так будет всегда.

Воздух со свистом вылетал из легких.

– Щенок, перепрыгни клумбу! – в ее смехе слышалась нотка безумия.

Наконец раздался голос Майкла:

– Эми, милая, возвращайся на террасу.

– Митч, поднимайся по лесенке! Спотыкаясь, он внес девочку по ступеням на террасу. Лицо было мокрым от пота.

– По-моему, Митч устал, Эми. Можно ему пойти в дом посидеть?

– Пусть. – Она спрыгнула в кресло. – Щенок, на колени. Ко мне на колени! Вот так, умница.

Митча отпустило. Он повернулся к Эми спиной и медленно ушел в дом.

Ему было страшно.

Нет, не то.

Он был в ужасе.

* * *

– Ну, как щенок? – спросил Майкл. – Нравится?

– Я его люблю, – твердо ответила девочка. – Он чудесный... Ты у меня чудесный, красивый и умный, – нараспев продолжала она.

Майкл смотрел на нее с улыбкой победителя. Сработало. Он сравнялся с древними императорами. Что там византийские императоры! У них не хватило духа удержать контроль над Зверем и пронести его по всему миру. Нет, он сравнялся с Александром Великим, завоевателем Мира.

Новая улыбка.

– Пить хочешь, милая?

Эми кивнула.

– Давай-ка отправимся на кухню и найдем тебе вкусный прохладный лимонад.

– А щенка можно взять?

– О да. Теперь он всегда будет с тобой. Смотри, глаз с него не спускай.

– А можно, он будет спать со мной в кроватке?

– Ну конечно.

– Скорей бы показать его маме, и папе, и Марку. Майкл за ручку провел Эми в двери столовой, затем в огромную переднюю, в которую свободно мог въехать грузовик. На второй этаж вела широкая лестница с каменной балюстрадой. Вся обстановка производила впечатление древнего величия. В конце передней, у кухонной двери, стояло высокое кресло.

– Ой, гляди-ка, – пропела Эми. – Митч заснул. – Она приложила пальчик к губам и на цыпочках прокралась мимо.

Майкл видел, что полуоткрытые глаза Митча слепо уставились в пол. Рука была прижата к груди. Лунки ногтей уже посинели.

– Бедный Митч, – вздохнул Майкл. – Тебе только и надо было от жизни, что тихий домик на островке.

А теперь, с улыбкой размышлял Майкл, Митч отплыл в бесконечное путешествие через самое темное море на свете.

* * *

Кристин удалось одолеть половину расстояния от кровати до двери. Стены качались и выгибались. Волнами накатывали обмороки. Вот только что она стояла на четвереньках – и уже лежит, уткнувшись лицом в ковер.

Ужас и опасность.

В голове звенели два слова.

Ужас и опасность...

Надо найти Эми. Готовилось что-то ужасное. А время уходило.

* * *

Люди Митча Винтера нашли Майкла в кухне.

Он, за компанию с Эми, пил молоко. Блюдечко с молоком стояло и на полу.

Они не тратили время на предисловия.

– Что с Митчем? – спросил стрелок, держа винтовку на уровне груди.

Майкл подмигнул Эми.

– Он заснул.

– Он мертвее мертвого, и вам это известно.

– Следите за своим языком. Эта малышка, знаете ли, не глухая.

– Заткнись, начальник гребаный.

Винтовка уже целила Майклу в грудь.

– Он может испугать щенка, верно, Эми?

Девочка кивнула, не сводя с него круглых от страха глаз.

Майкл улыбался.

– Глупые шумные люди, верно? – он пересчитал их взглядом. Двенадцать. Вся служба безопасности в сборе. Кому они теперь нужны? – Эми, давай поиграем.

Малышка боязливо взглянула на вооруженных мужчин.

– Не бойся, они на самом деле милые люди. Они поиграют с нами.

Наемники переглядывались, очевидно, не понимая, что задумал Майкл.

– Повернись, Эми, и посмотри на них. А теперь... повторяй за мной: Эми велит положить ружья.

Двенадцать стволов уставились на него. Послышался щелчок предохранителя.

Эми испуганно пролепетала:

– Эми... Эми велит положить ружья.

Оружие со стуком упало на пол. Майкл, забавляясь, смотрел на выпученные глаза и побагровевшие лица. Теперь наемники косились на него со страхом.

– Повторяй дальше, Эми: Эми велит заложить руки за головы.

Девочка радостно хихикнула.

– Эми велит заложить руки за головы.

В кухне прозвучали шлепки ладоней по затылкам – наемники ретиво выполняли приказ. Глаза у них вылезали на лоб, кадыки судорожно дергались.