– Имуществом?! – взревела Вторая и, вскочив с дивана, направилась ко мне с лысой метелкой наперевес и таким выражением лица, что я поспешил укрыться за широкой спиной друга.

– Это шутка,– объяснил Третий, ловя нашу красавицу в медвежьи объятия и деликатно отбирая у нее импровизированное оружие.– Давай сюда. Уборочный инвентарь дамам не игрушка.

Коротко рыкнув, Вторая обиженно уселась в кресло и с ненавистью уставилась на меня.

– Напрасно злишься,– вздохнул я.

– Скажи спасибо Третьему, что удержал меня, а то бы я… ух! Я тебе эти слова никогда не прощу! Это была жестокая и унизительная шутка!

– Не скажи,– встрял польщенный толстяк.– Мы только что из Разлома, вот там действительно кто-то пошутил. Да так пошутил, что нормальному существу и в голову не придет! А уж заглянувшему в гномьи владения под подземкой и вовсе обеспечен сеанс долгого смеха до слез. Гномы не ушли, они по-прежнему находятся в своем городе, представляешь?!

– Как? – опешила чертовка, мгновенно забывая обиду и оборачиваясь ко мне.

– Правда,– подтвердил я.– Аккуратно сложены штабелями. Как дровишки в приличном хозяйстве, один к одному. Мертвые.

– А «глаза»?

– Закованы в кандалы, причем спинами к зрелищу. Вероятно, чтобы не расстраивались при виде безвременно почивших. От скуки даже чечетку научились выбивать. Ритмический ряд весьма соответствует трагической обстановке.

– Похоронный марш, что ли? – недоверчиво уточнила Вторая.

– Хуже. SOS.

– Да ты что?! – ахнула чертовка.– И давно?

– База сообщила, что года три точно. Возможно, четыре, но в этом администратор не уверен.

– Пятьдесят девять,– поправил меня знакомый голос.– Ох, ребята, там такое…

– Товарищ куратор! – обрадовался толстяк.– Вы! Как здоровьишко? Подлатали?

– Гм! Ты о чем? – несколько смущенно спросили в наушнике.– Гм-гм…

– Не обращайте внимания,– пришел на выручку я.– Рассказывайте, мы все внимание.

– Только что боевая разведгруппа обследовала край береговой линии. Оба гномьих города действительно пусты. Зато в специальных отсеках под основными станциями сложен весь цвет маленького народца, имеющийся в наличии на момент окончания войны и страшного природного катаклизма, ставшего причиной образования Разлома.

– Мертвые… – трагически кивнул Третий.– Мы видели…

– Если бы мертвые,– вздохнул куратор.– Частично живые.

– Это как? – удивился я.

– Ты, когда спускался под Овечий Кут, видел небольшое устройство над вершиной пирамиды? Вроде воронки, только очень узкой и кривой? Какая-то бестия установила эти штуки под всеми станциями. Они качают магическую силу из смертных и направляют ее вниз, к телам, поддерживая в них анабиоз.

– То-то последнее время маги в этом регионе мерли как мухи! – подпрыгнул я.– Да и владеющие силой, насколько я слышал, уже наперечет! А ведь им запрещен выезд за пределы Орасса и Каперии!

– Точно. Но это еще не все. В пещере на границе с Разломом несколько дней назад проснулся гномий сторож – щун. Какой-то умник – подозреваю, тот же, что установил воронки, привел его в рабочую готовность. Угадай, что щун сейчас делает?

– Наедается за все прошедшие годы? – сочувственно предположил Третий.

– Это ты бы наедался,– не преминул уколоть куратор.– А он, как и положено образцовому работнику, быстро восполнил запас белка и жидкости в организме, немедленно восстановил герметичность поврежденных стен подземки и приступил к ремонту гномов.

– Ремонту? – поразилась Вторая.– Они что, механические?

– Видишь ли, детка, не всем гномам повезло одинаково. Кто-то попал в камеры под небольшими деревнями. Магов там было всего ничего, и поток магической силы, идущей через воронку, быстро иссяк. Они мертвы окончательно и бесповоротно уже не первый год. Те же, кто покоится под Тором, вполне пригодны для реанимации, особенно если применить некоторые химические хитрости, прекрасно известные маленькому народцу. Самая сомнительная группа – несколько десятков тел, оказавшихся под пригородом. Магической энергии хватило, чтобы они не умерли до конца, но оказалось недостаточным для нормального воскрешения. Сами понимаете, у кого-то рука отвалилась, кто-то кожного покрова почти лишен, у некоторых печень с сердцем отказали и всякое такое.

– Фу! – сморщила носик чертовка.

Третий заинтересованно уточнил:

– И как щун их чинит?

В наушнике раздался вздох.

– Щуны по определению не слишком изобретательны. Насколько я сумел разглядеть, латает потихоньку. С помощью, так сказать, подручных средств.

– То есть, если у пострадавшего нет, к примеру, уха, то он его берет… у тех, кого уже не воскресить?!

– Или дощечки вставляет,– безмятежно подтвердил куратор.– Эта группа и будет растить реактивы для оживления остальных. С щуном во главе. Несколько дней – и ранее покойный маленький народец вновь вольется в ряды смертных Орасса и Каперии, а также нашей Малой Велии. Как видите, тенденция к увеличению количества населяющих континент рас подтверждается. Сочувствую вам и себе, ребята. Если Сапт снова заселится, работать станет не просто. Гномы есть зло даже для сотрудников Зла. Филиалы, на территории которых еще сохранились гномьи поселения, это знают.

– Вы не преувеличиваете? – недоверчиво переспросила Вторая.

– Ничуть. Ты просто слишком молода и не застала тех непростых времен, когда Сапт был обитаем. Костюмеры после возвращения полевых работников на базу часами отдирали от одежды гномью жвачку!

– Липкая, наверное,– скривилась чертовка.

– Не только. Мелкий народец додумался добавлять в каучук острые измельченные кристаллы и кислоту. Для удаления налета с зубов. У всех, кто не является гномом, налет удаляется вместе с зубами, тонкая ткань проедается насквозь. Да что жвачка! А всякие технические примочки? «Разящие кольца», пружинные арбалеты, лезвия тоньше конского волоса? Не умеющий пользоваться отпиливает себе пальцы. О том, что война, собственно, тоже частично была спровоцирована гномами, снабдившими якобы совершенным оружием обе стороны, вообще молчу… Не впади они в анабиоз, их бы просто-напросто перебили. До одного.

– Мелкие твари всегда отличаются хитростью и излишней шустростью,– поддакнул Третий.– Сколько раз сталкивался! Пока существо нормальных габаритов успевает сделать шаг к заманчивому куску, какая-нибудь козявка уже прошуршала мимо и сожрала все! А какие у них желудки, у этих малышей! Замечали? Кремень!

– Точно! – радостно выкрикнул куратор.– Гномы типичный пример! Вы слышали про их походную еду? «Голоден? Просто залей кипятком!» – чисто гномье изобретение!

– Вот уж точно, гадость из гадости,– скривился толстяк.– Что может заменить старый добрый кусок жареного мяса!