– Я заставлю тебя сдержать обещание, человек, – пробормотала она в конце концов.

Кензи взяла меня за руку.

– Я тоже, – прошептала она, когда я посмотрел ей в глаза. Она слабо улыбнулась, пытаясь скрыть свой страх, и крепче стиснула мою руку. – Так что тебе лучше вернуться, крутой парень. Ты должен сдержать обещание, помнишь?

Желание поцеловать ее было почти непреодолимым. Я нежно коснулся ее щеки, пытаясь передать обещание, все, что чувствовал, без слов. Кензи положила свою руку поверх моей и закрыла глаза.

– Будь осторожен, – прошептала она.

Я кивнул.

– Ты тоже.

Кензи открыла глаза и, отпустив меня, сделала шаг назад.

– Мы будем в замке Бельведер, – сообщила она, ее глаза подозрительно заблестели. – Встретимся там, когда ты найдешь Киррана. Мы будем ждать вас обоих.

Внезапно заговорил Тодд, его голос разом перекрыл остальные:

– Если вы ищете госпожу, она на самом последнем этаже, – заявил он. – Вот откуда доносились крики.

По мне пробежал холодок. Бросив на Кензи и остальных последний взгляд, я повернулся и, сжимая свое оружие, исчез в туннеле.

Глава 24. Госпожа

Я пробирался сквозь темный улей Забытых, держась в тени, прижимаясь к камням или прячась за валунами. В настоящей пещере без искусственного освещения было бы невозможно увидеть даже свою руку перед лицом. Здесь же, в Междумирье, пещера освещалась люминесцентными кристаллами и грибами, рассредоточенными по стенам и потолку. Разноцветный мох и папоротники росли вокруг прозрачного зеленого озера в центре главной пещеры, куда сверху стекал небольшой водопад.

По тоннелям парили Забытые, бледные и мерцающие в сумраке, хотя встречалось их не так много, как я сперва опасался. Вероятно, большинство из них охотились на изгнанников, ведь им приходилось питаться чарами обычных фейри для выживания. Некоторые были лишь прозрачными тенями, в то время как другие – гораздо более плотными, даже вернув некоторые краски телу. Я заметил, что чем менее «реальным» казался фейри, тем чаще он блуждал в оцепенении, как будто не мог вспомнить, что до этого делал. Я едва не налетел на змееподобное существо со множеством рук, которое выходило из туннеля, и нырнул за сталактит, чтобы избежать столкновения, стараясь как можно меньше шуметь. Фейри несколько секунд смотрел в сторону моего укрытия, моргая, а затем, казалось, потерял интерес и ускользнул в другой коридор.

Я вздохнул с облегчением и продолжил путь.

Прижимаясь к стенам, медленно пробирался по пещерам и туннелям в поисках Киррана и госпожи. Я надеялся, что Кензи и Аннуил уже вывели остальных и что все они в безопасности. Теперь о них можно не беспокоиться. Если эта Госпожа окажется такой могущественной, как я опасался – а я подозревал, что она была королевой Забытых, – тогда у меня было более чем достаточно причин для беспокойства.

Позади другого сверкающего озера из стены и пола возвышалась каменная арка, по обе стороны от которой горели голубые факелы. Она выглядела довольно официально, возможно, как вход в покои королевы.

Сжимая оружие, я глубоко вздохнул и нырнул в арку.

Туннель за арочным проемом был извилистым, но коротким, и вскоре в конце появилось слабое свечение. Я прокрался вперед, держась в тени, и заглянул в тронный зал Госпожи.

Пещера за аркой была небольшой, хоть и сверкала тысячами выступавших из стен и пола синих, зеленых и желтых кристаллов самых разных размеров – и крошечные, и величиной с меня. Несколько массивных каменных колонн, увитых скелетами драконов и других существ, указывали путь к хрустальному трону в задней части помещения.

На троне, в окружении неподвижных рыцарей в костяных доспехах, сидела женщина.

У меня перехватило дыхание. Госпожа Забытых вовсе не была чудовищем, не выглядела свирепо или какой-то ужасной, обезумевшей королевой, вопящей бредни.

Она была прекрасна.

В течение нескольких секунд я не мог оторвать от нее взгляда. Как и остальные Забытые, Госпожа была бледной, легкий румянец касался ее щек и губ, а глаза поражали кристально-голубым цветом, хотя в тусклом свете они меняли цвет – переливались от голубого к зеленому, к янтарному и обратно. Ее длинные бесцветные волосы завивались на концах, превращаясь в туман, словно она еще не обрела осязаемую форму. На ней были развевающиеся одежды с высоким воротником, а молодое лицо казалось совершенным и до боли печальным.

На один безумный момент мой мозг отключился, и я задался вопросом, не ошиблись ли мы. Может, Госпожа тоже была пленницей Забытых, может быть, она не имела никакого отношения к исчезновениям, убийствам и ужасной судьбе полукровок.

Но потом я увидел крылья, или, скорее, раздробленные кости того, что некогда было крыльями, которые вырывались из ее плеч и обрамляли трон. Как и у остальных Забытых. Ее глаза изменили цвет с зеленого на чистейше-черный, и я увидел, как она протянула тонкую белую руку к фигуре, стоявшей у подножия трона.

– Кирран, – прошептал я. Железный Принц не выглядел потрепанным, его никто не связывал, и он свободно взял предложенную руку и шагнул ближе к Госпоже. Она запустила длинные пальцы в его серебристые волосы, пока он стоял, склонив голову и не двигаясь. Я видел, как шевельнулись ее губы, как он, возможно, сказал ей что-то в ответ, но голоса звучали слишком тихо, чтобы я смог расслышать их.

Во мне вспыхнул гнев, и я сильнее стиснул свои мечи. Кирран по-прежнему был вооружен; я видел меч у него за спиной, хотя он не сделал бы ничего, что могло бы подвергнуть Аннуил опасности. Какой же мощью обладала эта Госпожа? Если я ворвусь сейчас, сможем ли мы пробиться наружу с боем? Я насчитал рядом с троном четырех стражников, чьи глаза светились под костяными шлемами зеленым. Они выглядели довольно крепкими, но вместе мы бы справились. Если бы я только мог привлечь его внимание…

Однако секунду спустя это уже не имело значения.

Госпожа внезапно перестала беседовать с Кирраном. Подняв голову, она посмотрела прямо на меня, все еще скрытого в тени. Я заметил, как в изумлении изогнулись ее брови, и затем она улыбнулась.

– Здравствуй, Итан Чейз, – произнесла она чистым и мягким голосом, а ее улыбка сбивала с толку. – Добро пожаловать в мое королевство.

Проклятье. Я выбрался из своего укрытия, и Кирран резко обернулся, его глаза расширились от шока.

– Итан, – воскликнул он, когда я направился вперед, прижав мечи к бокам. Охранники двинулись мне навстречу, но Госпожа приподняла руку, заставив их остановиться. – Что ты здесь делаешь?

– А ты как думаешь? – огрызнулся я. – Вытаскиваю тебя отсюда. Можешь расслабиться, Аннуил в