— Сейчас ты сам проверишь на своей шкуре, легко ли достать до облака! — прошипел я.

— Мама дорогая! — закатил глаза альфар. — Спасите! Убивают! Татва, на помощь!

Тяжелая волосатая лапа легла мне на плечо.

— Убрать руки, — коротко сообщил ее обладатель. — Быстро. А то будет плохо!

— Погодите-погодите. — Медиум бросился между нами. — Не стоит ссориться. Поставьте, пожалуйста, Норрика!

— Мастер Данкор, не надо… — С другой стороны в меня вцепился Горо. Окруженный таким образом, да еще подстегиваемый толпой, привлеченной суматохой, я вынужден был подчиниться.

— Ну он и бешеный! — Оказавшись на твердой почве, Норрик мигом поспешил спрятаться за тролля и стал вещать уже оттуда: — Ты с ним поосторожней, Эльфин! В случае чего колдуй, не сомневайся!

— Это недоразумение, — улыбнулся медиум, — мы можем его разрешить. Правда, мастер Данкор?

Если бы в этот момент я держал в руке меч, я бы его непременно уронил. Себе на ногу, ага.

— Откуда ты знаешь мое имя?

— Эй! Башня сторожевая! — раздалось откуда-то из-за спины тролля. — Обращайся на «вы» к великому магу Эльфину Невозможному!

— Магу? — не поверил я своим ушам. — Это вы, что ли? Посмотрел на молодого медиума, тот еле сдерживал улыбку.

— Здесь нет никакого колдовства, мастер Данкор, — промолвил новый знакомый голосом, в котором скользили нотки смеха. — Не обращайте внимания на моего спутника. Норрик всегда был… мм… чуть-чуть болтлив!

— «Чуть-чуть» не считается, — немедленно отозвались из-за спины тролля. — Вообще-то у меня масса других достоинств! Так что, если хочешь хвалить, начинай снова!

— Не стоит внимания, — повторил молодой медиум, обращаясь ко мне. — Ваше имя только что назвал ваш спутник. Не так это и сложно для того, кто умеет слушать.

— Горо ошибся, — ответил я. — Во-первых, вам стоило бы называть меня лордом. А во-вторых, Данкора из Дома Дармира больше нет. Есть Данха-и-Нур, гладиатор.

— Данха-и-Нур? — всплеснул руками собеседник. — Я слышал о вас!

— Вот как? — Признаться, это мне польстило.

— Да, — собеседник смотрел на меня снизу вверх, — я много слышал о вас, когда ездил по Полуострову, но никак не думал, что вы — мой соотечественник! Это такая удача в наших поисках!

— В ваших поисках? — переспросил я. Внимательно следить за разговором мешало волнение толпы. В конце концов я углядел распахнутые двери трактира.

Когда мы впятером ввалились внутрь, там стало очень тесно. Чтобы не мешать людям и говорить без помех, разместились в дальнем углу.

В трактире царил полумрак, и казалось, что глаза эльфа светятся. Он смотрел на меня, как на чудо. Сказать правду, при всей лестности, меня смущало такое внимание. Это на гладиаторской арене я был легендой. Дома прославленный воин оказался бы одним из многих, причем непременно нашлись бы эльфы лучше меня. Я ведь родился простым лордом, даже не высоким.

— Это большая удача, что мы встретили вас, — сказал медиум, когда хозяин сего заведения принес нам по кружке пива. — Мы с Норриком и Татвой уже два года путешествуем по землям людей в поисках тех наших сородичей, которые оказались в рабстве, и выкупаем их по мере сил. Уже почти три сотни эльфов вернулись в родные места.

Я почувствовал, что улыбаюсь против воли. Горячность молодого соплеменника невольно вызывала самые теплые чувства. Тем более что он совершал благое дело.

— Значит, мы одержали победу? — уточнил я. — Темноволосые изгнаны и…

— Да, мы одержали победу, — кивнул собеседник. — Но темноволосые… как бы это сказать… Вы что-нибудь слышали о Золотой Ветви?

— Да, — кивнул я. — Много лет назад я воевал с темноволосыми. Тогда у них был некий Паладайн Золотой Ветви. Но насколько я знаю, это всего лишь детская сказка. Помнится, мама часто рассказывала ее перед сном…

— Это не сказка, а старинная легенда о последнем эльфийском короле, Торандире, прозванном Последним потому, что после него эльфы утратили корону. Его дочь, принцесса Торандирель, полюбила кузнеца по имени Гарбаж из племени орков. Их сын, внук короля, и был той самой Золотой Ветвью. Долгое время эльфы пытались обрести ее, и наконец это свершилось. Ныне нами правит потомок Золотой Ветви, император Хаук аш-Гарбаж.

— Кто-кто?

— Император Хаук Первый, — сказал мальчишка. — Я служу императору и по его приказу уже два года странствую по землям людей, ищу сородичей, попавших в плен, и выкупаю их, давая возможность вернуться на родину. Император выделил нам золото и драгоценные камни из своей сокровищницы. Скажите, кем вы были до того, как попали в плен?

— Никем особенным, — пожал я плечами. — Просто одним из рыцарей Наместника Дейтемира Кораллового.

— И неплохим рыцарем, наверное, — воскликнул мальчишка. — Если судить по тому, что рассказывают о вас!

— Люди склонны преувеличивать, — снова пожал я плечами. — Хотя, надо признать, моя прошлая жизнь была богата событиями.

Всего рассказывать, конечно, не стоило — любовь к леди Ленимирель и ее измена мужу должны были навеки остаться в моем сердце. Вот если бы случилось чудо и она осталась жива и свободна — тогда да, я смог бы предложить ей руку и сердце. Но она и дети пропали без вести… А, да что теперь мечтать!

— Я думаю, вам стоит вернуться на Коралловый Остров, — сказал, помолчав, молодой медиум.

— И зачем? Чтобы служить орку-захватчику? — фыркнул я. — Вы знаете, что он сделал с моим родным Коралловым Островом?

— Примерно то же, что с Сапфировым, Изумрудным, нефритовым, Янтарным, — начал перечислять собеседник. — Моя родина тоже подверглась нашествию и разорению. Отец и старший брат погибли. Старшая сестра попала в плен. Но я знаю правду о том, кто на самом деле виновен во всех этих бедах, и, когда к власти пришел Хаук аш-Гарбаж, присягнул ему. Правда, я тогда был только учеником, принесла присягу моя наставница, а я лишь последовал за нею. Но потом, когда встал на первую ступень, повторил клятву уже от себя лично. И вы, когда узнаете нашего императора поближе…

— Никогда, — перебил я. — Этого не будет никогда! Уж во всяком случае не раньше, чем мужчина станет магом! То есть я хочу сказать, что это также невозможно, как и…

Спутник этого мальчишки, альфар по имени Норрик, вдруг фыркнул в кружку и о чем-то зашептался с Горо. Эта парочка вообще успела спеться, и на протяжении нашей осторожной беседы с эльфом они вовсю болтали между собой. Ни дать ни взять — встретились старые друзья.

Молодой медиум и тролль одновременно протянули руки и спокойно шлепнули Норрика между лопаток. Тот хрюкнул и нырнул носом в пиво, разбрызгав пену.

— Но-но, так и убить можно! — Его возмущение было адресовано почему-то исключительно троллю. — А кто тогда будет правду про этого типа рассказывать?