– Мне нужен Александр Константинович Броди! Руководитель экспедиции приблизился на пять шагов, присматриваясь к форме без всяких знаков различия и принадлежности к какой-либо стране. Так ничего и не рассмотрев, крикнул в ответ:

– Я вас внимательно слушаю.

Десантник по-свойски, почти по-граждански отдал честь и стал докладывать:

– Разрешите представиться: полковник Коваленко. В данный момент мои ребята держат оборону вашего лагеря, а второй полк завершает уничтожение крупной воинской группировки противника. Могу успокоить: мы прибыли вовремя, противник уже подтягивал бронетранспортерами два крупных артиллерийских комплекса для вашего обстрела. Приказано подчиняться только вам и действовать по вашему усмотрению.

– Постойте, но кто вас послал?

– Приказано раскрыться только вам.

Броди нерешительно оглянулся, но ему сразу же поощрительно кивнули и Бутен, и Вителла. Затем приблизился к самому барьеру, упираясь во внутренний купол. Полковник при виде этого расширил глаза:

– Ого! Да он у вас двойной! Тем лучше, – и перешел на тихий разговор: – Мы сюда прибыли по личному приказу президента России. Приказано доложить, что переговоры со Сфинксом уже начались и оцениваются как очень позитивные. Но в связи с последними угрозами наших врагов срочно необходима помощь. Передаю дословно переданное для вас устное сообщение от Сфинкса: «Пусть Броди передаст своим покровителям хотя бы одну только фразу: «Для устранения опасности над всей Землей Чинкису нужна срочная помощь!» – Могло показаться, что и сам полковник не совсем понимает смысл переданных слов, потому что переспросил: – Александр Константинович, вам понятна эта фраза?

– Конечно! И если у вас есть прямая связь, можете передать: «Помощь уже в действии».

– Есть! – Командир десантников передвинул какой-то ползунок у себя на шлеме и четко произнес: – Передать первому: «Помощь уже в действии!» – затем опять выжидательно уставился на Броди.

Тот задал самый скользкий вопрос:

– А как на ваше вмешательство отреагируют во всем мире?

– Могу со всей ответственностью заявить: мы успели сюда первыми буквально чудом. Со всех сторон сюда двигаются мощные группировки войск сразу нескольких стран.

– Ого! А вы с ними справитесь?

– Несомненно! Сейчас начнут десантироваться еще три полка мотопехоты с легкой техникой и два полка морских пехотинцев. Успеем закрепиться на дальних подступах.

– А для нашей страны неприятностей не будет?

– Ни в коем случае. Мы все действуем как наемная армия без собственного флага, защищая ваши интересы как частного нанимателя. Вдобавок мы скрываем свою принадлежность к России и другими способами. Пока это на руку всем. Так что можете смело заявлять, что пытаетесь спасти таким образом свою жизнь, на которую покусились представители итальянской мафии. Скоро здесь будут пленные, а с ними – все возможные доказательства. Какие будут приказания?

– Ну вы, это… пока тут располагайтесь, – немного растерялся Броди, более внимательно рассматривая вооруженного до зубов полковника и кося глазами на свой маленький пистолетик, сиротливо торчащий из поясной кобуры. – Мне надо посоветоваться с товарищами. – Потом подумал и добавил: – Ну и с покровителями тоже.

– Есть располагаться! – пряча улыбку, гаркнул полковник Коваленко. – Кстати, ту глушилку, что вас давила, мы сразу сожгли.

– О, большое спасибо!

Только Александр Константинович вернулся обратно и собрался передать весь разговор, как его остановила Сакрина:

– Не стоит повторяться, мы все слышали. Предлагаю пройти в храм и уже там спокойно все обсудить.

И первой отправилась в спасительную тень. Лариса подхватила супруга под локоть, прижалась к нему и прошептала:

– Бутен нам вполголоса повторял все ваши фразы.

Внутри храма от обилия народа тоже было жарко и душно, но хоть голову солнце не прожигало. Император древности с завидной важностью и солидностью первым уселся за стол, но уже в следующий момент повел себя как ребенок. Изо всех сил барабанил кулаками по деревянному столу и выкрикивал слова незнакомого гимна. Ему вторил Вителла, и под смех Сакрины они старались таким образом поднять боевой дух минуты две. Неизвестно, как обстояло дело с духом, но троих спящих современников они подняли на ноги быстро и уверенно. Вначале выглянул из палатки Алессан, буркнул что-то через плечо и вылез наружу. При этом он размашисто подвигал мощными плечами и сделал несколько наклонов в стороны. Только после этого приблизился к столам и несколько церемонно, в наступившей тишине, поклонился всем сразу. Новые боги ответили ему кивками головы, кроме Айни, которая так и осталась сидеть, словно недвижная статуя, опершись локтями на столешницу. Пока бывший телохранитель императора усаживался, сохраняя полностью невозмутимое выражение на лице, из палатки довольно живо вывалились Юниус и Абелия. Эта парочка повела себя гораздо активнее и дружелюбнее. Они обменялись отдельными приветствиями как с Бутеном, так и с Вителлой. Расцеловались с Сакриной и даже чмокнули Айни с таким видом, словно та – провинившийся ребенок, стоящий в углу. И на эти действия императрица глубокой древности совершенно не отреагировала. Ее психическое расстройство начинало бросаться в глаза.

Когда все уселись после приветствий, первой заговорила Абелия:

– Что там творится снаружи?

В который уже раз пользуясь скороговоркой, Броди обрисовал общую картину, рассказав и о защитниках в составе пяти полноценных полков. Да и то делал он это, скорее всего, впустую: далекие предки наверняка успели передать эту информацию еще во время приветствий. Однако чтобы поддержать авторитет археолога, его с почтением выслушали. Абелия одобрительно кивнула:

– Очень верное и своевременное решение. Теперь нам не придется отвлекаться на такие мелочи. Предлагаю сразу заняться проблемой ядерных устройств. Нам известно, где они находятся?

Все существующие ранги как-то перепутались. Например, император Бутен ни единым жестом не выказал недовольства тем фактом, что роль председательствующего в таком импровизированном заседании принадлежит женщине. Видимо, они мысленно знакомились с возможностями друг друга и выясняли свои умения заблаговременно. Поэтому Бутен ответил очень просто:

– Мне известны только несколько точек. Все остальные данные наверняка уже собрал Чинкис.

Александр Константинович плохо понимал разговор, тем не менее решился вставить и свои слова:

– Хочу вам напомнить, что в гости к Чинкису же давно подались и Пеотия, и Райгд. А раз их до сих пор нет – как бы чего не вышло.

– Тогда становится актуальным второй вопрос, – продолжила Абелия. – Можем ли мы до конца доверять как самому цорку, так и нашему Райгду?

Неожиданно с гневным придыханием в разговор влезла Айни:

– С чего это он стал «вашим»? И с каких таких пор? Его надо немедленно уничтожить! Слышите? Немедленно!