Старшая из сестёр Шантакаль свято верила, что её родословная, внешность и ум, с первого взгляда покорят сердце ледяного Императора. Возможно, так и было бы, не встреть он раньше неё Ингрид. И тут зависть Астрид очень быстро трансформировалась в непреодолимую ненависть.

С каждым прожитым днём злые помыслы Астрид нарастали в геометрической прогрессии. Она хотела уничтожить Ингрид. Стереть её с лица Фомальгаут и вообще всей Империи. Астрид бесило в сестре всё! От голоса до запаха. Её украшения, наряды, светские рауты, всё выводило Астрид из себя. На свадьбе Ингрид и Вайласа она хотела покончить с собой. Её спасла мать, которая прекрасно знала чувства родной дочери. А на коронации новоявленной Императрицы Альфадена, Астрид хотела облить сестру кислотой, чтобы раз и навсегда избавиться от вида её прекрасного лица. Правда план провалился, так и не начавшись. Кто продаст запрещенную кислоту в таком объеме? Тем более её пары были очень вредны, а добывалась кислота на Рас Альгети, на закрытой от другого народа, планете.

Всё шло против Астрид. А любовь Вайласа к Ингрид и вовсе заставляла девушку ночами сходить с ума. Пока мать не придумала план по отравлению Ингрид. Медленному, но действенному. Не учли только, что нынешняя Императрица не только добрая, но и умная! Мало того, что их фишку просекла, так ещё и противоядие придумала!

Я видела, как Вайлас в ужасе смотрел эту мерзкую историю сестринской зависти и ненависти. А когда он наконец-то узнал, что случилось на самом деле, и как умерла Ингрид, из глаз Императора слетела первая и единственная слеза.

Мой шаг к Вайласу был необдуманным. Я только взяла его за руку, не стараясь обнять или ещё как-то успокоить.

— Её убили. — Прошептал Вайлас, когда перед нами оказались совершенно незнакомые фантомы.

Что это? Один фантом моя точная копия. Но не та, которая напугала меня в своё время. Это был страх уже самого Вайласа!

И в этом страхе я его покидаю. Навсегда. Пред нами иллюзия нашего прощания. Я стою на траппе шаттла, который отвезёт меня домой. На Землю. Вайлас на прощание берет меня за руку и что-то вкалывает прямо в мою синтагму — татуировку истинности. Дальше страх размывается и туман исчезает.

— Ты видела последнее? — Прохрипел мужчина, ещё крепче сжимая мою руку.

— Последнее? — Переспросила я невинно. Пусть лучше думает, что не видела, может ему так спокойнее будет? — Как Астрид испугалась уже меня и моего тумана? Конечно, видела. — И повернувшись к Императору лицом, попыталась вытянуть руку. — Отпусти меня, пожалуйста. — Проскрипела я.

Вайлас перевёл на меня потемневший взгляд, но когда увидел гримасу муки на моём лице, посмотрел на свою руку, сжимающую мои бедные и бескровные пальцы.

— Прости. — Прошептал мужчина, поднося мою руку к своим губам. — Прости, я не хотел. Не хотел. — И легкий поцелуй прошёлся по моим пальчикам.

— Вайлас? — Позвала я. — Я хотела спросить у тебя. Что ты собираешься делать с династией Шантакаль?

Главным страхом Ингрид было то, что своей правдой она бы уничтожила будущее своего любимого брата и отца. Мне кажется, что раз именно я узнала тайну её смерти, мне стоит сделать так, чтобы эта правда не стала чревата для тех, кого Ингрид так защищала.

— А ты как думаешь? Астрид и её мать будут казнены, а отца и брата я отправлю в вечную ссылку на каторгу. — Это был абсолютный приговор.

— Ты знаешь, почему Ингрид так и не призналась тебе, что её пытаются убить? Она знала, что в случае чего, ты арестуешь всю семью. Даже невиновных. На счёт Астрид и госпожи Шантакаль ты, безусловно, прав. Но в память об Ингрид, пожалуйста, не трогай Гелеона и его отца. Они не виноваты.

— Ты же понимаешь, что это невозможно! — Взревел Вайлас, отбрасывая мою руку. — У нас есть древний закон!

— Но разве ты не Император? — Грубо перебила я. — Ты сам можешь решать, кого нужно отправлять на каторгу, а кого нет! Иначе смерть Ингрид будет бессмысленной. Тебе решать.

Я тяжело вздохнула и вышла из зала заседаний. Стоявшие в коридоре чиновники, чинно поклонились мне.

В комнате меня ждали друзья и горячий ужин.

— Вы как знали! — Грустно улыбнулась я, садясь между Дашкой и Ильёй. У меня не было сил вызывать слуг или готовить самой. У меня нет сил даже на то, чтобы просто взять тарелку! Даша, сидевшая рядом, мягко уложила мою голову к себе на плечо.

— Ты такая храбрая, Лиззи! Такая сильная! Ты настоящая Императрица. — Подруга успокаивала меня, пока я сильно плакала. — Поплачь. Тебе сейчас полезно.

— Твои родители вернулись. — Тихо сказал Тёма. — Хочешь, я позову их?

Я хотела закричать «да», но сил хватило, чтобы просто кивнуть. Мне нужна их поддержка и забота. Я хочу уехать с ними. Не хочу видеть слёзы Вайласа, которые он проливает из-за Ингрид. Почему-то, но мне тяжело. Даже страх Вайлас в моей потере, не останавливает меня от того, чтобы покинуть Фомальгаут.

Я хочу домой!

Тёма привёл маму и папу очень быстро. Дашка поменялась местами с мамой, на груди у которой я не просто плакала, я рыдала! Взахлёб! Так плохо мне никогда не было. И я не могла понять, отчего же так паршиво.

Спрашивала у внутренней себя, может проблема в том, что я на самом деле Ингрид и вся правда, которая выплыла, так сильно на меня повлияла?

Но душа моя молчала. Вообще не шелохнулась. Но когда я прокручивала страх Вайласа в своём сознании, я покрывалась ледяным потом. И эта часть так сильно контрастировала с моим желанием покинуть Империю Альфадена, что я уже не смогла удержать сознание открытым.

Глава 38

Прости, это я

В какой-то момент я просто взяла и открыла глаза. Не было обычного пробуждение, где ты сначала просыпаешься, а уж потом открываешь глаза. Может это всё потому, что я и не спала вовсе, а была в отключке? Повернув голову, увидела за окном ночь. Красивую ночь. Абсолютную, непроглядную. И только в небе ярким голубым светом ко мне в окно светила Луна этого мира.

Мне ничего не снилось, но ощущения вполне сносные. Я действительно отдохнула. Душой и телом. Даже мои мышцы от долгого нахождения в горизонтальной плоскости налились приятной слабостью. А то, что я долго спала, это я чувствовала своим организмом. Мне бы не хватило и пары дней, чтобы вернутся в своё обычное состояние.

Потянувшись, что разогреть мышцы, я спустилась на