всех сферах бытия Ар Соль, словно волна прокатилась по мирам. Словно что-то новое и в то же время хорошо знакомое старое вошло в открывшуюся дверь… Он попытался понять, где это случилось. Ниточка потянула его в Ар Хойт. Он сорвался с места, покинув уютное лежбище на поросших мхом камнях, следуя по тонкой ниточке. Ниточек становилось все больше, они проникали в мир оттуда, из ледяного мира, они просачивались сквозь пространство нежными, едва заметными тоненькими щупальцами. Птица знала эти следы-ниточки, у нее были и свои, только ее нити были мощными, прочными, не нити, а яркие лучи.

Стремительно прорезав Грань, он вынырнул над белыми шапками горных вершин. Там, внизу, находилась очень знакомая скала — скала силы. Древней могущественной силы, когда-то усыпленной людьми. Птица помнила ее, но страха перед ней не испытывала — при желании, она могла противостоять этой силе и разрушить скалу, вырасти до гигантских размеров и снести ее ураганным порывом ветра, смерчем, тайфуном, заряженным силой подвластных ей стихий… Сейчас у нее не было на это причин — никто не угрожал действующему миропорядку, но когда-то… когда-то ей пришлось вмешаться вместе со всеми, чтобы остановить угрозу.

Что там внизу? Небольшой балкон-выступ на скале и чуть в стороне от него разворачивает бледно-золотые крылья старый знакомый. Длинное, покрытое мелкой чешуей тело, мощные перепончатые крылья, каждый сегмент которых заканчивался когтем, один из которых — алмаз, небольшая вытянутая и плоская голова со множеством тонких и острых шипов, такой же костяной гребень, тянувшийся от головы до самого хвоста, и два гребня поменьше, по бокам головы и на хвосте, который тоже заканчивался острым шипом-жалом. Красивое и смертоносное существо…

Змей, выросший из молодого и неопытного человеческого тела, которое еще не умело ни управлять им, ни тем более летать, неловко сел на скальный карниз и трансформировался в человека, чуть не свалившись при этом в пропасть. Ворон стремительно снижался над выступом, чтобы увидеть и запомнить человека, и чтобы заставить его побыстрее уйти подальше от кромки. Нельзя, не умея летать, пробовать это в таких опасных местах, как горы Ар Хойта. Сделав еще один круг над скалой, ворон убедился, что человеческие существа спрятались в скалу и увели вместе с собой молодого Змея. Частица человека глубоко внутри ворона помнила его повседневный облик и очень беспокоилась. Что этот новый человек-носитель души и силы Змея принесет в миры Ар Соль — свою силу или свою слабость? Сейчас и не скажешь. Сейчас рано.

На всякий случай еще покружив над горой, птица уменьшилась до размеров обычного ворона и бесшумно приземлилась на скалы, недалеко от вимм, на которых прилетели юный Змей и его последователи. Пронаблюдав, как они уходят, и еще раз удостоверившись, что вот от этого высокого светловолосого парня тянутся тонкие светящиеся ниточки, уходящие в Маар, он вырос обратно и ринулся вверх, стремясь вернуться домой, к себе в Элезию. Встреча со старым знакомцем всколыхнула в нем древнюю память, память о чем-то далеком и приятном. И он опять был голоден.

Глава 37. Ворон

— Юля, я понимаю, что вам дьявольски интересно, и поэтому повторяю еще раз — нельзя летать над островами. Примите этот запрет, пожалуйста, как должное, и как заботу о вашей безопасности

Юлька с досады стиснула зубы, чтобы не выдать своего гнева. Шандр был безукоризненно вежлив и ни разу не повысил голоса, хотя она уже полчаса испытывала его терпение. Предметом спора было путешествие на крыльях к островам, расположенным вдоль побережья неподалеку от Альбре. Белые и пепельные, с полуразрушенными каменными фортами, напоминавшими сторожевые башни, они дразнили ее своей загадочностью. Поговаривали, что башни эти старее нынешней цивилизации, и что до раскола земель они были обитаемы. Юльке не терпелось туда попасть, но когда она обратилась к Шандру с вопросами, он категорически запретил ей делать это.

— Я очень хорошо летаю, — она упрямо стояла на своем. — Я не полечу в ветреную погоду, только в штиль. Они недалеко, всего-то в паре хааров, я и больше летала за раз.

— Это вотчина Ворона, он часто там ночует. Вы же не хотите стать объектом охоты?

— Я ни разу его там не видела. Я не сунусь туда, если он вдруг там объявится.

— Юля, я засажу вас под охрану, если вы будете упорствовать. Если в вас кипит исследовательский интерес, давайте лучше отправимся в Рузанну. Столица Ар Соль не менее древний и очень красивый город.

Вздохнув, она покорно кивнула, вежливо попрощалась и ушла, сердясь на него. Время от времени Шандр уделял ей внимание, показывая окрестности, а на днях даже свозил в Элласар, устроив Юльке полноценную экскурсию. Ей нравилось его общество — он был витиевато, по-придворному галантен и хорошо эрудирован, однако излишняя серьезность и уже вполне проступивший под маской внимательности консерватизм изрядно ее настораживал. К тому же Ролли, ее новый друг, страшно ревновал ее к легендарному заместителю самого Ворона, а Гвенда — девушка, которой поручили адаптировать Юльку к местной жизни, искренне завидовала. Юльку это злило — ну красавец, ну легенда, чего с ума сходить-то?

Встретив Ролли в университете после занятий, она рассказала ему о запрете и он искренне огорчился.

— Понимаешь, я там тоже никогда не был. Местные туда не летают — говорят, там нечего смотреть. Но если Глава Пауков говорит, что там опасно…

Юлька сердито нахмурилась. Тоже мне, нашли идола.

Полное имя Ролли было Роланд, он был родом из Ирнана и учился на факультете всеобщей истории Аскаремского университета, филиал которого находился в Альбре. После пристального самокопания Юлька пришла к выводу, что он напоминает ей Сашу, и не только внешностью, но и характерным сходством — он был такой же организованный, дисциплинированный и деловой.

А еще Ролли прекрасно летал на крыльях, и они время от времени выбирались за город, полетать над лесом и вдоль берега.

Ролли, как всегда, увязался проводить ее до дому, и Юлька как всегда согласилась. На следующий день после встречи с Шандром ее поселили в маленькой квартирке на южной окраине Альбре, в мансарде трехэтажного жилого дома с садом, из окон которой были видны купола главного храма Ворона и старые наблюдательные башни, в которых нынче располагались университетские библиотеки. Старинный маленький Альбре располагался на высоком скалистом берегу и, несмотря на пронзительные океанические ветра, утопал в зелени. В центре города располагался огромный храм Ворона, куда она заворачивала уже несколько раз — там было просторно, солнечно благодаря огромным окнам, и красиво из-за великолепной