Угрюмый лорд Виорннер встрял с комментарием:

— Вытянутой из ткани крови вполне хватит для того, чтобы снять защиту. Все сосредоточили внимание на Уэлте, и Тэвус решил не стоять в очереди. Для его целей годится кровь любого из королевской семьи.

Иллата благосклонно отнеслась к такой непочтительности со стороны лорда и продолжать рассказ не стала. Вместо нее заговорил король:

— Один ключ у виконта есть. Что насчет второго?

— Второй тоже есть, — не стал приукрашивать действительность успокаивающими оборотами Деррих. — А еще таул Тэйсах вычислил примерный район поисков. Лаборатории находятся где-то в той части Тивлайских гор, которая ограничивает Елье. Вряд ли виконт имеет титул магистра-телепортатора, а значит, на то, чтобы открыть проход через половину страны и провести отряд, у него сил не хватит, и Сфера Энцирры ему тут не поможет. Она на скорость плетения заклинаний влияет, а не на мощность. Жайт еще в пути. А вот вы можете отправить туда и гвардейцев для организации теплой встречи, и людей для поиска лабораторий хоть прямо сейчас. Засада, — гнул свою линию, несмотря на гримасы нетерпеливого Саха, дракон, — будет наиболее эффективна.

— Елье, говорите? — Лорд Виорннер заметно повеселел. Король удивленно глянул на чародея, не понимая причины для подобной перемены настроения, но тоже перестал хмуриться. — Прямо туда он телепортироваться точно не сможет — раллаитовые залежи зацепиться не дадут даже вблизи, если заранее маяк не поставить и принимающего мага не посадить, поэтому место для засады и искать не надо. В верхнем течении Эрли есть только одна переправа, пригодная для большого конного отряда, там-то магов с воинами и припрячем. А уж точное местонахождение лабораторий можно будет у самого сэра Тэвуса узнать, после того как захватим.

— А если он погибнет во время захвата? — решил уточнить теоретик, мысленно уже листающий древние книги, которыми наверняка набиты лаборатории.

— Вот тогда и пошлем поисковые отряды. — Судя по отрешенному выражению лица, король уже просчитывал детали, решал еще не успевшие возникнуть проблемы и составлял тексты приказов. — Хотя человек, угодивший в ловушку, заблаговременно подготовленную десятком магистров, вряд ли сможет себе чем-то повредить. Хоть случайно, хоть нарочно. — Наконец его величество вынырнул из своих мыслей и сфокусировал взгляд на драконе. У Дерриха от концентрированного благодушия в монаршем взгляде тревожно екнуло сердце. — Тейир Карв, у меня есть к вам официальное предложение. В последние дни я много думал о людях и драконах и решил, что пора попытаться наладить… более добрососедские отношения. Ситуация с этими лабораториями может послужить отличными поводом для начала сотрудничества. Вы могли бы слетать к вашему правителю и передать ему мою просьбу о встрече? Точный текст послания будет готов через полчаса.

Прекращение вражды было достойной идеей, но во всей этой ситуации дракону чудилась вереница подвохов, настолько длинная, что осмыслить ее целиком и как следует с ходу не удавалось. Уточнение он решил начать с самого очевидного.

— И зачем вам драконы в лабораториях, если их уже практически нашли и даже драконий ключ находится у человека?

Ответ короля был предельно откровенным:

— Мне было бы спокойнее иметь таких могучих союзников, когда мы будем открывать двери. Конечно, времени прошло очень много, но вдруг то, что запечатывали древние маги, все еще живо?

Деррих подумал, что один раз человеческие и драконьи чародеи с этим неизвестным противником уже не справились и объединенные усилия не помогли. С другой стороны, магия с тех пор неплохо развилась, да и неожиданностью нападение не будет.

Король понаблюдал за выражением лица собеседника и мягко заметил:

— Поскольку нам надо обогнать виконта Орради, будет лучше, если вы вылетите с посланием как можно скорее.

Предложение дракону все еще казалось подозрительным. Но ведь вести переговоры не ему, а старейшина Лерриас плел интриги еще тогда, когда прапрадеда короля Шрейона на свете не было. Он любую каверзу заметит и себе на пользу обернет, при этом оставив противника в блаженной уверенности, что ему удалось обмануть глупого ящера.

Ответный взгляд дракона человеческому правителю содержал ровно столько же благодушия, сколько и королевский в момент озвучивания заманчивого предложения.

— Хорошо. Я согласен договориться с главой нашего клана о разговоре с вами. Но зачем куда-то лететь? Можно послать вызов через пентаграмму связи. Ваши специалисты умеют ведь поддерживать односторонний вызов? Если старейшина решит с вами поговорить, то вы там сами ему все и скажете.

Похоже, мысль о том, что с неведомым драконьим правителем можно связаться через банальную пентаграмму, королю в голову не приходила. Однако он быстро справился с удивлением и кивнул:

— Вы правы, это будет самым лучшим решением. Предлагаю в таком случае пройти в переговорную через десять минут. Подождите меня в приемной, я закончу некоторые формальности и присоединюсь к вам.

Друзья раскланялись с присутствующими, особое внимание уделив леди Иллате, успешно маскирующей любопытство за показной скукой, и вышли.

Деррих собрался было присесть на стул у стены, но вдруг встрепенулся:

— Слушай, мы же менестрелю из Черных обещали сведения о его предке передать сразу, как только в Черралис вернемся. Еще и на это время выкроить надо!

— Зачем? — выразительно изогнул бровь Сах и насмешливо сверкнул глазами. — Ты же во дворце, а информации у нас не так уж много.

Теоретик выглянул в коридор, подозвал дремлющего стоя в ожидании приказаний слугу и велел срочно позвать посыльного. Спустя две минуты в приемной, будто из воздуха, возник очередной юркий вихрастый мальчишка в новенькой, еще не обмятой накидке королевских цветов.

— Посыльный Варек прибыл, уважаемые тейиры!

От радостного мальчишеского гарка у Саха зазвенело в ушах. Отогнав желание несолидно потрясти головой, теоретик проворчал:

— Отлично. Срочно найди менестреля по имени Маррис Ферн, возможно, он сейчас в Большом королевском архиве, и передай ему, что останки его предка до недавнего времени находились в королевском замке Озерный Клык. О подробностях можно спросить у его величества или лорда Виорннера. Но лучше не сейчас, а через недельку. Запомнил?

Мальчишка обиженно насупился:

— Чего ж не запомнить? Могу дословно повторить. У нас на службу тех, кто путает, не берут!

— Не надо, верю на слово. Беги давай.

Дважды упрашивать посыльного не пришлось. Он тут же развернулся на пятках так, что накидка раздулась колоколом, и выскочил за дверь. Маг прислушался к быстро затихшему топоту.

— Ну как тебе решение?

— Кра-со-та! — Дракон все-таки плюхнулся на стул, блаженно потянулся и понял, что за время разговора с королем успел окончательно проснуться. Сейчас даже зевать уже не хотелось. — Если бы не тратил столько денег на книги, тоже бы слугу завел.