Кириан улыбнулся, вспоминая одинокие ночи, проведенные он-лайн с его братьями и сестрами Темными Охотниками.

— Передай Викингу, чтобы не переживал. Я буду время от времени незаметно подкрадываться и вызывать его.

Ашерон отпил шампанского из своего бокала:

— И что ты теперь собираешься делать со своей короткой жизнью?

Кириан следил за тем, как Аманда подхватила трехлетнего Никола и стала танцевать с ним. Однажды она станет прекрасной матерью.

— Я собираюсь прожить ее. Счастливо.

Ник засунул руки в карманы своих брюк.

— Полагаю, мне придется начать искать нового Темного Охотника в хозяева…

Он выразительно посмотрел на Талона.

— Черта с два, укуси тебя аллигатор, нечего на меня такими глазками смотреть. У меня нет терпения Кириана. Кроме того, в моей хибаре едва хватает места для меня и компьютера.

— Не беспокойся, — заверил Эш Ника. — Я подберу тебе кого-нибудь для службы.

Ник выглядел испуганным.

— Пожалуйста, не делай мне никаких одолжений. Я уже вижу, как ты отсылаешь меня на Аляску служить психованной заднице Зарека.

Кириан смеялся до тех пор, пока Аманда не присоединилась к ним с неопределенным выражением на лице.

— Что такое, детка? — спросил он.

— Там, м-м…э, м-м…

Мужчины нетерпеливо смотрели на нее.

— Да? — поторопил ее Кириан.

— На подъездной дороге целый караван грузовиков UPS (курьерская служба).

Мужчины обменялись озадаченными взглядами, прежде чем выйти во двор перед домом, где выстроились в ряд семь грузовиков UPS.

Один из водителей подошел к Кириану:

— Привет, — поздоровался он. — Я ищу мистера К. Хантера.

— Это я. — Отозвался Кириан.

— Хорошо. Есть идеи, куда выгружать все эти вещи?

— Что еще за вещи?

Шофер передал ему планшет с именами отправителей.

«Вулф Трюггвасон, Зоуи, Блэйд Фитцуолтер, Диана Портер, Кэл, Брэкс, Самия, Пришелец, Кир, Рауг, Келл, Дракон, Симон, Ксандер Сент—Джеймс, Алексей Николов, Бэдон Фитцгилберт…». И еще множество имен Темных Охотников.

— Знаешь, Кириан, — подколол его Ашерон, смеясь, — тебе придется купить домик побольше.

— Ну да, — добавил Талон, — только подожди, пока обзаведешься детишками. Могу поспорить, получишь в два раза больше.

И они все рассмеялись.

Аманда вступила в объятия Кириана и посмотрела на него снизу вверх:

— Думаю, твоя когорта Темных Охотников будет скучать по тебе. Уверен, что не жалеешь?

Кириан легонько поцеловал ее в щеку.

— Нет, как бы то ни было. А ты?

— Ни капли.

Ашерон смотрел, как двое молодоженов проследовали в дом рука об руку.

— Хотите поспорить, куда они пойдут? — предложил Талон.

Эш засмеялся:

— О чем тут спорить, я и так знаю. — Он повернулся к водителю и сказал оставить все присланное в гостиной. — Думаю, в качестве свадебного подарка я найму им команду распаковщиков утром.

Ник хихикнул:

— Пойду, покажу им, куда все складывать, чтобы Кириан не распсиховался.

— Я помогу, — предложил Талон.

Эш проследил взглядом за тем, как Ник бежит впереди водителей, а за ним в гораздо более консервативной манере следует Талон. Он прислушался к темноте и к звукам ночи, которые он так хорошо знал. Ашерон ощутил легкое движение за спиной.

Это было присутствие, с которым он был знаком даже более близко, чем с ночью.

Он допил свое шампанское:

— Что ты здесь делаешь, Арти? Меня не предупредили, что ты приглашена.

Длинная, грациозно сужающаяся рука коснулась его плеча. Даже через смокинг, он чувствовал ее тепло, ласкающее его. Сверхъестественно стройная и величественная, она двигалась как гладкий, чувственный ветер. Мягко. Элегантно.

Ветер, способный на тотальное уничтожение, если подует слишком сильно.

— Я — богиня, — произнесла она с ровным и изящным греческим акцентом. — Мне не нужно приглашение.

Ашерон повернул голову и увидел слева от себя Артемиду. Ее густые золотисто-каштановые волосы сверкали в лунном свете, а переливающиеся зеленые глаза мерцали.

— Надеюсь, ты пришла, чтобы пожелать им благополучия, — сказал он.

Она искоса посмотрела на него, лениво поигрывая с его свежеокрашенными черными волосами. Лукавая усмешка искривила ее совершенные губы:

— Я — да. Но вопрос в том, желаешь ли ты?

Эш напрягся от прозвучавшего намека.

— Что еще за вопрос? Ты знаешь, что желаю.

— Просто проверяю, чтобы удостовериться, что зеленоглазое чудовище не натолкнуло тебя на нехорошие мыслишки.

Он сузил глаза:

— Единственное зеленоглазое чудовище, которое я знаю, это ты.

Она резко втянула в себя воздух при этих словах, но улыбка ее не дрогнула.

— О-о-о, — протянула она сексуальным тоном. — Ашерон становится раздражительным на старости лет.

Она склонила подбородок ему на плечо, поглаживая его нижнюю челюсть наманикюренным ноготком.

— Хорошо, что ты мне нравишься, иначе на сухари пустила бы.

Он вздохнул:

— Ага, как же, повезло мне. Кстати, правильней будет «на тосты».

У Артемиды никогда не получалось успевать за развитием сленга, однако она с удовольствием им пользовалась. Или злоупотребляла, это как посмотреть. Он подозревал, что иногда она специально так делала, чтобы проверить, осмелится ли он ее поправить.

— Ммм, — промурлыкала она, игриво обвивая руками его талию. — Мне нравится, когда ты такой сварливый.

Ашерон отступил от нее.

— Итак, кого ты направишь в Новый Орлеан на место Кириана?

Она проказливо облизнула губы, и озорные искорки вспыхнули в ее глазах. Но прежде чем она успела ответить, к ним подошел Юлиан.

— Маленькая кузина Артемида, — поприветствовал он.

— Юлиан Македонский — холодно ответила она. — Не знала, что ты здесь.

— Могу то же самое сказать о тебе.

— Ну что ж, — сказал Ашерон. — Приятно знать, что представления не потребуются.

Артемида обменялась угрожающим взглядом с Джулианом.

— Да, ладно, рада бы остаться, но не могу.

Прежде чем исчезнуть, она наклонилась вперед и прошептала ответ Ашерону на ухо.